Андрею с друзьями не было и семнадцати, когда они впервые попали с родителями на охоту. Остались яркие эмоции. Весело. Шли годы. Дружная компания парней уже охотилась самостоятельно. Приносили хорошую добычу. А бывало, просто гуляли, расслаблялись, так, нервы пощекотать.
С годами, Андрей превратился в Михалыча, как и его друзья. Все женились. Кто занялся бизнесом, кто по работе постоянно в разъездах, а у кого детей полным-полно. Короче говоря, за взрослой жизнью и подурачиться никогда. Общаются в интернете. Встречаются на днях рождения, чтобы совсем не потерять друг друга. А, как раньше, на двое суток махнуть на охоту, не выходит.
И вдруг, получилось. Все смогли выбраться. Достали ружья, надели всё тёплое. Едут. По дороге забежали в магазин, прикинули необходимое на два дня для зимней охоты. Дорога дальняя. Рассказывают друг другу истории про рабочие будни и семейные дела. Так, за болтовнёй, путь и скоротали.
- Я не помню, как держать ружьё, - посмеивается Андрей Михайлович, достаёт ружьё, пока мужики разбивают лагерь, - Как зверя бить?
Приятели хихикают и тоже расчехляют ружья.
- Ты погляди, даже руки не помнят, - поддерживает приятель, - Когда в последний раз мы охотились?
- Ну? Моей младшей четыре, - подсчитывает Максим, - Последний раз мы охотились, когда жена ещё беременная была.
Вспоминают друзья. Курят.
- Так, нечего расслабляться! – командует Михалыч, - Все вещи спрятали. Всё что нужно взяли? Идём!
Cемеро охотников медленно покидают стоянку. Мороз щиплет щёки. Азарт заставляет забыть о холоде, и гонит вперёд. Они двигаются на расстоянии двух метров друг от друга, оглядываясь по сторонам. Ни кого. Ветер стих. Ни единая веточка не шелохнётся. Воздух прозрачный, неподвижный. Звук разлетался с невероятной скоростью. Если бы между деревьями пролетела маленькая птичка, то они сразу же услышали.
Снег не слишком глубокий. Ноги переставлять не тяжело. Чем дальше в лес, тем деревья растут плотнее. Ветки деревьев, что выше головы соприкасаются. Чем дальше они заходят, тем меньше света. Лес всё гуще, а снег всё выше. Мёртвая тишина. Слышно дыхание, тех, кто рядом.
В миг всё изменилось. Андрей шёл крайним справа, заметил движение. Обернулся. Чётко рассмотрел серую спину волка за кустами.
- Вот! Вот! - кричит он и берёт его на прицел.
Выстрелил. Все ринулись вправо. Дружно бегут за добычей. У зверя четыре лапы, а у них всего по две, да и те привыкли бегать по ровному асфальту, а тут глубокий снег. Погоня затянулась. Выдохлись. Дальше идут не спеша. Волк пропал из поля зрения. Логика и интуиция ведут их по следу. Взбодрились, снова погоня. Ориентир - отпечатки больших лап. Адреналин снова кипит, растекается по всему телу жаром. Давно не было таких эмоций.
- А не опасно ходить за волком в незнакомом лесу? - шёпотом произнёс один.
- Опасно! Опасно, даже в метро, - отшутился кто-то.
Следы зверя привели в ельник. Маленькие деревья теснятся друг к другу и абсолютно перекрывают проход. Только там мог спрятаться напуганный волк.
- Вот он!- крикнул кто-то из толпы.
В сторону елей грянули сразу несколько выстрелов. Бегут к тому месту, протискиваясь между веток. Осмотрели место. Ни волка, ни следов крови не нашли.
- Снова мимо, - разочарованно выдохнул Михайлович.
Парни огляделись К ним животное точно не выбегало. Значит, ушло вглубь ельника. Туда и пошли. С трудом пробираясь между веток. Вскоре ёлочки начали расступаться, идти стало легче. Вдалеке что-то замаячило.
- Я что-то вижу! Кажись это изба… - предположил многодетный отец, - Не уж-то люди здесь живут?
- Да, может Лесник? - подумал другой вслух.
- Да, обычное зимовье, - сделал вывод Михайлович и первым пошёл к ветхому зданию.
Место глухое. Как ни странно, но вокруг избы нет присутствия человека. Ни следов, ни расчищено вокруг снега, ни дыма. Всё выглядит так, будто с осени никто не появлялся. На пороге избушке стоит старик. У его ног лежит волк. На снежном покрывале видны лишь следы волка. Удивились. Переглядываются.
- Добрый день! - обратился Михайлович к старичку, - Ваш волк?
- Мой! - приятным голосом ответил незнакомец, - Здесь всё моё! А вы, почему животных обижаете?
-Да погляди, - смеётся Михалыч, обернувшись к приятелям, - Разве мы его обидели? Вон он живой и здоровый. Жаловался что ли?
- А вот и жаловался! – строго ответил старик и сердито спрашивает, - Разве вы голодные? Разве вам поесть ничего? Есть у вас пища! Зачем тогда стреляли? Здесь в ельнике и там за большими деревьями?
Парни переглянулись. И правда, первый выстрел прозвучал у больших деревьев.
- Вот у вас слух! Музыкальный! - продолжает Андрей, - По громкости выстрела вычислили, где стреляли?
- А нечего мне вычислять! – хмурится старик, - Вот, зверь пришёл и мне всё выложил! Он на вас даже не глянул, не то чтобы кидаться. Так зачем стреляли? Жизнь спасать было не нужно? Зачем животных губите?
- Мужик, ну ты даёшь! - вопрос даже рассердил Михалыча, - Не голодные, не спасаете жизнь. Это же просто волк! Его же никто не хватится.
Остальные мотают головами в знак согласия. Подсмеиваются.
- Да он ещё и прибежал, - хохочет парень, - И нажаловался! Глаза бы мои его не видели!
Все вызывающе заржали.
- Ах, вот так? Да? Ладно! - начал раздражаться мужичок, произнося сквозь зубы, - Просто волк говоришь? Это вы - просто люди! Вот и всё! А как скоро вас хватятся?
Мужики не поняли, чем старик не доволен.
- Поглядим сейчас, куда вы побежите!- старичок легонько подтолкнул ногой вперёд немного снега, - Говоришь, «глаза бы не видели». Не будут видеть!
Тихая погода, вдруг резко изменилась. Поднялась метель. Снег бросает в лицо, засыпает за воротник. Мороз жжёт глаза. Парни отмахиваются от снега, а его всё больше и больше. Тяжело дышать. Ветер воет. Страшно.
Они бы рады вернуться назад, но через минуту уже друг друга не видят. А не то чтоб дорогу отыскать. Перед глазами только серая рябь. То ли снег всё закрыл, а то ли действительно глаза перестали видеть. Охватил ужас.
- Эй, мужичок! Это что такое? - кричит Михалыч, - Что за шутки? Ничего не вижу!
- И волка, милок, не видишь? - уточняет голос старика, насмехаясь.
- Ну, ты, странный, я ничего не вижу! – соглашается он, - И волка твоего не вижу!
- Вот! - ответил голос, - И не благодари! Сам просил, получай!
Михайлович припомнил свои последние слова. Действительно, сбылась присказка про глаза. Мороз пробежал по спине. «Ну, как так могло совпасть?» - гадает он, - «Пропадём здесь в лесу! Ни как завело нас в чёрное место!» Страшно ему и за себя, и за друзей.
- Стой! Прости нас мужик! – торопливо просит он, - Прости! Обознались мы, не туда зашли! Прекрати! Дай нам выйти! Умоляю! Больше в лес ни ногой! Отпусти нас!
В ответ тишина. Постепенно буря утихла. Снег улёгся. Между веток блеснули лучи солнца. Глаза ещё сильно щиплет. Скинули варежки, трут лицо. Не понимают, что случилось. Кланяются, сами не понимают кому. Спасены. Благодарны. Перевели дух.
- Идём ребята! – говорит Мыхалыч, показывая рукой, - Там дорога домой!
Семеро друзей спешат в сторону лагеря. Собрали вещи, прыгнули в машины и домой. В дороге все молчат. Не могут прийти в себя. Думают о том, что случилось, боятся спросить.
- Приеду, продам ружьё! - уже подъезжаю к городу сказал Михалыч, - Чтоб и духу его в доме не было!
Друзья кивают. Согласны. Поняли слова старика, - «Не нужно спасать свою жизнь, и не требуется пища. Так зачем же стрелять в бедное животное? Ну, убили его? Была ли в том необходимость?»
Все поняли, что убивать ради забавы – неправильно. Это их последняя охота.
Только осталось вопросы без ответа. Как старик узнал, где стреляли? Почему вокруг избы не было его следов? Откуда взялась метель и почему до сих пор у ребят красные глаза?
Возможно, разгадает кто-то другой…