- Я герой Империи! – хвастливо заявил Роланд, ловя восхищенные взгляды посетителей таверны. – Помните ту судьбоносную битву в Лесу Теней? Это именно я победил главного босса этого места!
- Ух ты! Я впервые вижу настоящего Героя так близко! - один мужчина, явно торговец, подсел поближе к Роланду. – Расскажи, тебе было страшно?
- Мне? Конечно, нет! Я же Ге…
- Ах ты ж, – выругалась Мирабелла, демиург того самого мира, где проживал Герой. – Как ты смеешь хвастаться? Ты, ничтожный человечек, которому я дала капельку силу!
Богиня швырнула тарелку с пирожными в зеркало, показывающее ей происходящее в таверне. Впервые за последнюю сотню лет она решила взять отпуск и проверить, как там поживают её детища. И вот один из её самых любимый миров преподнес ей такой сюрприз!
Роланд, сын простого охотника, благодаря божественному вмешательству Мирабеллы приобрел силу. Силу защищать. Он вел себя как истинный Герой, помогал нуждающимся и никогда не присваивал себе чужих заслуг. Но видимо время и деньги могут изменить даже самого праведного человека.
- Значит, главного монстра в лесу одолел ты? – шипела разозленная женщина, глядя на купающегося во всеобщем внимании Роланда. – Ну, ничего, скоро ты осознаешь, как слаб на самом деле!
Мирабелла имела право злиться. Ведь тогда в лесу сражался её помощник, свободолюбивый дракон, заглянувший в этот мир по просьбе своей госпожи. А так называемый “Герой” в это время прятался в самой глубокой пещере, которую только смог отыскать. Не хотел рисковать своей жизнью.
- Посмотрим, как ты доберешься до дома, осквернивший мой дар жалкий врун! Тебя ждет захватывающее приключение!
Один взмах рукой и на столе появилась иллюзия Темного Леса.
- Иди сюда, – довольно жутко усмехнулась Мирабелла. Заглянувший к ней было помощник, увидев выражение лица богини, поспешил удалиться, пока его не заметили. Инстинкт самосохранения, что тут скажешь…
*******************
Роланд, пошатываясь, направлялся домой. Сегодня его весь вечер угощали, грех было не воспользоваться.
- Так, кажется, я свернул куда-то не туда, – пробормотал мужчина, схватившись за дерево. – А что я вообще делаю в лесу? Я же был в городе?
Сзади послышался леденящий душу рык. Роланд, мгновенно протрезвев, медленно обернулся и увидел две красные точки, что стремительно к нему приближались.
- Откуда здесь монстр? – испуганно воскликнул “Герой” и попятился назад, пока не уткнулся спиной в дерево. – У меня даже оружия с собой нет!
Меч Божественной Силы. Бесценный дар Мирабеллы сейчас пылился где-то на чердаке, между старыми тряпками и сломанным стулом, починить который у Роланда никогда не было времени.
Мужчина принял единственное возможное решение – бежать! Бежать как можно дальше, забиться в глубокую нору и ждать рассвета. Ведь преследовал его ни кто иной, как босс этого места. Тот самый монстр, которого якобы победил “Герой”.
- Куда? – лихорадочно соображал Роланд. – Налево? Направо? Куда?
Мужчину преследовали, но не догоняли. Словно играли в кошки-мышки. То и дело на его пути резко появлялись деревья, кустарники, овраги… Он был здесь! Он знал дорогу из лесу! Но… не мог выбраться. Словно Роланд оказался в гигантском лабиринте, управляемом чьей-то волей.
А Мирабелла довольно смеялась, наблюдая за мужчиной. Он так забавно бежал, спотыкаясь через шаг!
Но вскоре довольно однообразная картинка ей наскучила. Демиург отвлеклась на новое пирожное, принесенное ей расторопным слугой, и наблюдением за другими своими мирами.
Нет, конечно, она не собиралась оставлять Роланда в иллюзорном лабиринте до конца его дней. Условием освобождения стало признание своих грехов и искренне раскаяние в неблаговидных поступках.
***********************
Роланд остался совершенно без сил, бегая по лесу. А спасительный рассвет все не наступал. Мужчине казалось, что конец близок, что монстр вот-вот его догонит…
- Признайся, – со всех сторон стали раздаваться тихие шепотки, - признайся, фальшивый Герой…
- Я виноват! – истерически закричал Роланд, хватаясь за ближайшее дерево в попытке отдышаться. – Я не совершил этих подвигов! Я присвоил себе чужие заслуги!
Внезапно все стихло. Лес заволокло черным туманом, а когда он исчез, Роланд оказался на центральной площади города. На известного Героя смотрели десятки пораженных громким заявлением жителей. Мужчина обреченно опустился на колени, бормоча слова извинений…
*******************
Вот так-то лучше, – усмехнулась Мирабелла и щелкнула пальцами. Иллюзорный мир исчез, забирая с собой опозоренного “Героя”.
- Смотри мне, – погрозила пальцем в пустоту богиня. – Я ведь еще не раз проверю, как ты там себя ведешь.
Сидящий дома Роланд вздрогнул, ощутив леденящее присутствие кого-то чудовищно сильного за своей спиной…