Надя открыла своим ключом дверь и деловито зашла в квартиру. Внутри пахло лекарствами. Тяжёлый, спёртый воздух мешал вдохнуть полной грудью.
-Баб Ира! Это Надя, - женщина разулась и прошла в комнату.
На кровати лежала старушка.
-Ты опоздала, Надька! - старушка недовольно поморщилась и закатала рукав для укола.
Надежда была медсестрой в городской больнице. Кроме этого, у неё есть несколько частных клиентов, к которым она приходила на дом: поставить уколы, подготовить лекарства, провести кое-какие медицинские процедуры.
К бабе Ире она ходила уже несколько месяцев. Старушка была с очень тяжелым характером и часто ругалась. Надя же, уважая старость и понимая болезнь, не обижалась и старалась сглаживать углы. Старушка тяжело болела и лишний стресс ей был ни к чему.
Сделав все необходимые процедуры, Надя собиралась уходить. Но баба Ира остановила её.
-Надька, погоди. Я хочу попросить тебя. Ты ведь знаешь, что я совсем одна. У меня никого нет. Надя... мне недолго осталось. Может быть, это наш последний разговор.
-Баб Ир, да что ты...
-Не перебивай, - гаркнула на неё старушка, - в комоде, в верхнем ящичке посмотри. Там шкатулка лежит. Дай её мне.
Надя почему-то решила, что старушка ей сейчас подарит что-то ценное. А почему нет? Видно, что баба Ира совсем не бедствует.
Надя открыла ящик, достала красивую резную шкатулку из красного дерева и подала старушке.
Баба Ира взяла ее в руки бережно, как самое ценное сокровище в мире. Надя занервничала. Неужели ей сейчас перепадёт какой-то антиквариат или украшения. Баба Ира открыла крышку. Надя нахмурилась.
Внутри лежало новое деревянное веретено. На головке вырезаны странные символы и узоры. Красивая работа! В комнате даже вкусно запахло деревом.
-Держи, Надька. Его надо сжечь, - заключила баба Ира.
-Зачем?
-Я сказала, сжечь! Значит, надо сжечь. Я тебе сама скажу, когда. Ты только не медли. А то худо мне будет, - баба Ира пригрозила женщине пальцем.
-Ну, ладно, - Надя не собиралась этого делать. Оставит себе на память или продаст. Красивая безделушка, видно, что мастер делал.
-Ладно, Надька. Открой мне все окна настежь и уходи, - баба Ира устало прикрыла глаза.
-Да на улице совсем не жарко!
-Так надо. Открывай! Надя, не забудь сжечь веретено! Ты поняла меня? Ты мое тело лечила. Может, ещё и душу вылечишь, - старушка прикрыла глаза, кажется, уснула.
Надя собрала свои вещи, прибрала на тумбочке с лекарствами и ушла.
Дома Надя достала деревянную шкатулку.
-Красота какая! - рассматривала женщина веретено, - я даже не думала, что ещё такие делают!
Девушка водила пальцем по узорам. Это были какие-то странные угловатые знаки. Может быть, какой-то древний алфавит?
-Не буду я ничего сжигать! - уверенно сказала Надя и убрала шкатулочку в шкаф.
Женщина собиралась уже ложиться спать, как услышала стук в окно. Надя замерла. Она живет на первом этаже, но кому потребовалось ночью стучать ей в окно? Женщина выключила свет в комнате и подошла к окну.
На улице она увидела бабу Иру в ночнушке, поверх накинуто одеяло.
-Ой, баб Ир! Ты как тут? - Надя выскочила из квартиры.
Старушка стояла перед ней, она трясла пальцем и открывала рот, будто говорила что-то, но совершенно беззвучно.
-Баб Ир, пойдём ко мне, пойдём, - Надя приближалась к старушке. Однако, та отскочила от неё и попятилась назад. Движения её были похожие то, как если бы включили обратную перемотку. Таким странным задним ходом баба Ира направилась к углу дома. Надя, естественно, пошла за ней, уговаривая подняться в квартиру. Женщина ощущала какое-то беспокойство. Она видела своими глазами бабу Иру. Но ведь старушка не знала адреса Нади. Да и из-за болезни, баба Ира не смогла бы добраться сюда. Она еле-еле передвигается по своей квартире.
Старушка зашла за угол дома, Надя оказалась там буквально через пару секунд. Однако, бабы Иры уже не было.
-Баб Ира! Баба Ира! Ты где? - Надя металась.
Потом она поспешила домой и позвонила бабе Ире, но трубку никто не взял. Она сделала ещё пару попыток. И в конце концов, позвонила в полицию. Там обещали направить наряд в квартиру к бабе Ире.
Надежда с тяжелым сердцем легла в кровать. Проснулась она от сильного толчка. Женщина открыла глаза, пытаясь понять, что произошло. Как вдруг, она услышала шорох, доносящийся из шкафа. Звук усиливался, заставляя сердце Нади биться все сильнее. Животных в квартире нет, откуда этот шорох, похожий на кошачье копошение.
Женщина никак не могла собраться с духом, чтобы подойти к шкафу и проверить. Внезапно, все стихло.
Отдышавшись, Надя слезла с кровати, включила свет и подошла к шкафу. Она медленно открыла дверцу. Надю словно ледяной водой окатили. Она вдыхала воздух, а выдохнуть никак не могла. Из шкафа на неё глядела растрепанная баба Ира. Старуха трясла пальцем перед лицом женщины и беззвучно открывала рот. Надя в ужасе захлопнула дверцу и отскочила. Но старуха снова открыла её и очень проворно вылезла из шкафа. Она на четвереньках поползла прямо на Надежду, все так же произнося что-то.
Женщина закричала и закрыла лицо руками. Сквозь пальцы она видела, как старуха остановилась в паре сантиметров от её лица. Не прошло и минуты, как баба Ира попятилась назад и забралась обратно в шкаф.
Надя, находясь в состоянии паники, наскоро влезла в кроссовки и выскочила из квартиры прямо в пижаме, прихватив с собой только сумку.
Стоя возле подъезда, Надя вызвала такси. Она собиралась ехать в бабе Ире. Как только женщина села в машину, ей позвонили из полиции.
-.,,тут даже с улицы слышны ужасные крики. Надо ломать дверь. Соседи сказали, что у вас есть ключи...
-Да-да! Я буду минут через 10, - бормотала Надя.
Как это возможно? Баба Ира у себя в квартире. Тогда кто приходил к Наде и стоял у неё перед окнами? Как потом этот человек пробрался к ней в квартиру и залез в шкаф?
Надя подъехала к дому бабы Иры. На улице стояли полицейские и особо любопытные соседи.
-Крики стихли минуту назад, - сказала одна из соседок, удивлённо посмотрев на Надю в пижаме.
Полицейский забрал у Надежды ключи и попросил всех остаться внизу. Женщину сразу окружили соседки бабы Иры. Одна из них сказала:
-Бабка так кричала страшно. «Сожги! Сожги!». Уж не знаю, кто ей там привиделся... Видимо, мы правильно думали, что она ведьма!
-Сожги... - Надя вспомнила недавнюю встречу с бабой Ирой у себя в квартире.
А ведь если подумать, то старуха вполне могла беззвучно произносить именно это слово. А Ира должна была сжечь красивое деревянное веретено. Женщина вспомнила наказ старухи.
-Я тебе сама скажу, когда. Ты только не медли. А то худо мне будет, - баба Ира пригрозила женщине пальцем.
Почему? Почему это так важно? И как все-таки баба Ира находилась одновременно и в квартире Нади, и у себя?
А соседи всё рассказывали, что старуха всегда было злой и жестокой. Её никто не любил, однако, все боялись.
-Старуха могла со зла пожелать что-то. Так это непременно сбывалось! Люди к бабе Ире приходили странные. У нас тут слышимость, сам понимаете, поэтому изредка доносились какие-то обрывки фраз. И все про порчи, сглазы, ритуалы какие-то.
Но около полугода назад, все резко изменилось. Старуха просила прощение у каждого, кого когда-то обидела. И делала это искренне, горько роняя слезы в скомканный платок. Немного наладив отношение с соседями, баба Ира слегла из-за болезни.
Из подъезда вышли полицейские.
-Всё, кончилась ваша баба Ира. Знала, что уходит, на столе оставила завещание, документы... Можете расходиться, граждане!
-А кто будет всей организацией заниматься? - спросила одна из соседок, - у бабы Иры нет родственников.
-Уже едет сюда женщина. Её номер в последних набранных. Подруга, вроде.
Соседки начали потихоньку расходится по квартирам. А Надя боялась ехать домой.
Добравшись до квартиры, Надя осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Вроде, тихо. Женщина зашла в комнату и дрожащей рукой открыла шкаф. Только вещи и шкатулка с веретеном.
-Надо сжечь! - вслух сказала Надя. Она решительно достала шкатулку, взяла на кухне спички и снова вышла на улицу. Зайдя вглубь небольшого палисадника во дворе дома, Надя положила на землю открытую шкатулку. Женщина подожгла сразу несколько спичек и бросила их вниз. Веретено мгновенно вспыхнуло, затрещало и словно, заныло. Чёрный дым окутал Надю. Женщине почудилось, что она увидела стоящую рядом бабу Иру, которая вздохнула и растворилась в черно-серых дымных завитках. Надя даже услышала этот вздох облегчения. Или этот звук издаёт догоравшее веретено?
Остаток ночи Надя провела в беспокойном сне. На следующее утро зазвонил её телефон.
-Надежда, доброе утро. Ваш номер телефона я нашла у Ирины. Вы к ней приходили, уколы ставили, - женщина на другом конце провода произнесла это на одном дыхании.
-Да, здравствуйте. А вы её подруга?
-Да...подруга. Вы сожгли веретено? - женщина сразу перешла к делу.
-Сожгла...
-Спасибо. Я вам очень благодарна, - женщина оставалась на проводе. Возможно, она ждала вопросов от Нади и была готова на них ответить.
-А что это все значит? Зачем? Баба Ира приходила ко мне, когда была у себя в квартире. Как это возможно? Вы что-то знаете? Пожалуйста, объясните мне, - Надя засыпала женщину вопросами.
-Да, я вам расскажу. Меня зовут Анна, мы с Ириной, скажем так, коллеги...
Анна, как и Ирина была эзотериком, магом. В народе таких называют ведьмами. Только Анна старалась свой дар использовать во благо. А вот Ирина не гнушалась приворотами, наводила порчи, мороки. Чувствуя поддержку темных сил, Ирина казалась себе всемогущей. На этой почве две подруги отдалились друг от друга. Анна не осуждала Ирину, ведь каждый выбирает свой путь самостоятельно.
Спустя десятки лет, после их последней встречи, Ирина вышла на связь. Каялась во всех грехах, душу изливала, плакала. Ей приснился сон: возле кровати стояли бестелесные сущности, которые ждали её последнего вздоха. Опасные, темные, безжалостные, они хотели забрать душу старой женщины.
-Ирина тогда очень испугалась. Не знаю, как она себе представляла дальнейшее существование свой души. Но явно не так, - Анна сделала большую паузу, - помощи она не просила. Но я поняла, что именно за этим она и звонила.
Анна сделала ловушку. Осиновое веретено. Начертила на нем специальные символы и привезла Ирине.
-Проговори вслух все свои грехи, держа в руках веретено. А потом отдай тому, кому доверяешь. Веретено надо сжечь. Это надо сделать в момент агонии твоей души. Это спасёт от мучений, а твои грехи, вертящиеся единой нитью на веретене, уйдут вместе с огнём. Но не забудь окна открыть, чтобы чистая душа улететь смогла, - Анна давала указание уже сильно заболевшей Ирине.
-Ты мне в этом поможешь? - спросила Ирина.
-Нет! Я не стану. Хватит того, что сделала тебе веретено.
-Вот такая история, Надя, - закончила повествование Анна.
-Подождите! Я ведь сожгла веретено под утро. А бабы Иры не стало ночью. Выходит, ей это не помогло, - произнесла Надя с болью в голосе.
Как же она сразу не догадалась. Ведь баба Ира отправила ей той ночью весточку - свой бестелесный образ. Она так просила сжечь веретено.
-Не корите себя, Надя. Грехи уже обмотали веретено. Да, от страданий это не избавило Ирину. Но это помогло её душе. Спасибо вам. И всего доброго!
Надежда оделась и вышла в палисадник, где ночью сжигала ведьмино веретено. Странно, но легкий дымок ещё курился над пепелищем, растворяясь в прозрачном утреннем воздухе. Надежда вспоминала бабу Иру и верила, что сейчас душа покаявшейся ведьмы свободна.
~~~
