После этого разговора Лена была уверена, что она точно не станет говорить Степану о своих чувствах.
Но сейчас она вдруг подумала, что это, скорее всего, их последняя со Стёпой встреча, последняя возможность поговорить. Скоро он женится и совсем забудет её...
- Ух ты, бутеры! - воскликнул Стёпа, входя на кухню. - Вот что значит - настоящий друг! Я такой голодный. Весь день мотаюсь по городу, столько забот перед свадьбой. Кстати, держи, это тебе!
Стёпа протянул Лене приглашение.
- Спасибо, Стёпа, - улыбнулась Лена, - давай пить чай.
Все разговоры Степана были только о Марине и предстоящей свадьбе. Когда они допили чай и молодой человек собрался уходить, Лена, собравшись с духом, сказала:
- Стёп, ты извини, но на свадьбу я не приду.
- Почему? - искренне удивился Степан. - У тебя какие-то другие планы на этот день?
- Нет. Просто я не могу.
- Но почему?
- Стёпа, а ты, правда, ни о чём не догадываешься?
- Нет. О чём ты, Ленок?
- Стёп, ты всегда называл и считал меня своим настоящим другом, а я относилась к тебе иначе.
- В смысле? - не понял парень.
- В смысле, что я люблю тебя, Стёпа. Люблю с девятого класса. Я понимаю, что шансов у меня нет и не было, я совсем не в твоём вкусе, но ничего не могу с собой поделать...
- Лена... Дорогой ты мой человечек, - Стёпа был очень растерян, - у меня и в мыслях не было, что такое может быть. Я думал, что и ты воспринимаешь меня только как друга...
- Ну вот теперь ты знаешь и понимаешь, почему я не могу пойти на твою с Мариной свадьбу...
- Ленок, прости...
- Не нужно, Стёп. Ты ни в чём не виноват. А я в любом случае тебя поздравляю и желаю счастья. Поверь, от чистого сердца желаю.
- Спасибо, Лена, - сказал молодой человек после небольшого молчания, - мне жаль, что всё так. Если кто-то и заслуживает настоящей большой любви, то это ты. Ты очень хорошая девушка, Лена. Я надеюсь, что ты встретишь своего человека. Но ты знай, что всегда можешь на меня рассчитывать. Как на друга...
Когда за Степаном закрылась дверь, Лена подумала, что сейчас зарыдает, но не смогла. Ей было одновременно и грустно, и неожиданно легко. Она не могла понять, что именно сейчас чувствует. Но не жалела, что призналась Стёпе. Пожалуй, ей действительно стало легче. Инесса Львовна оказалась права.
Было ощущение, что она, наконец-то, поставила точку в этой истории. И хотя сердце ещё ныло, появилась надежда, что ей удастся избавиться от этой безответной любви.
Степана тоже терзали смешанные чувства. Он никак не ожидал такого поворота событий. Его Ленок, его надёжный друг, все эти годы была в него влюблена. А он ей рассказывал о своих романах, да ещё попросил помочь ему сблизиться с Мариной...
Ему было жалко Лену, но и изменить он ничего не мог. Он никогда не давал Лене надежду, как девушка она ему никогда не нравилась. Поэтому и вины его перед ней нет. Но на душе всё равно было паршивенько.
Однако вскоре Степан снова оказался в объятиях своей прекрасной Марины и забыл обо всём на свете.
***
Прошло три года. Давайте узнаем, что произошло в жизни наших героев за это время.
После свадьбы Степан и Марина улетели в свадебное путешествие в Венецию, как и мечтала Марина. А вскоре после их возвращения, Стёпе предложили работу в Москве с перспективой карьерного роста и с зарплатой в три раза выше, чем в его родном городе.
Марина была счастлива. Она предвкушала, как будет посещать столичные театры и музеи, как они со Стёпой будут гулять по вечерней, играющей огнями, Москве, ужинать в лучших ресторанах.
Кстати, по поводу, ужинов. А так же обедов и завтраков. Марина сразу сказала мужу, что не умеет и не любит готовить.
- Готовка - это не то, чем я мечтала заниматься. Мне жалко тратить на это время, да и вообще, разве я рождена для того, чтобы стоять у плиты и изнурять себя домашней работой?
- Конечно, любимая! - согласился молодой муж. - Мы будем заказывать еду в ресторане, и раз в неделю приглашать помощницу по хозяйству, чтобы навела порядок в квартире. А для посуды я куплю посудомоечную машину.
Степан и сам поначалу свято верил, что его прекрасная Марина не должна утруждать себя готовкой и ведением домашнего хозяйства. Она же богиня, неземная женщина.
Работать после окончания института Марина тоже не захотела. Оказавшись в Москве, она начала активно посещать разные кастинги и кинопробы в надежде, что её красоту оценят, и она получит роль в каком-нибудь фильме или снимется для какого-нибудь модного журнала...
Прошло не так много времени и со Степана постепенно начали сползать розовые очки, через которые он всё это время смотрел на свою прекрасную Марину.
Во-первых, заказывать еду в ресторанах оказалось очень накладно. Да и захотелось Стёпе простой нормальной пищи. Картошечки жареной с селёдкой и малосольными огурчиками, борща, котлеток. Всего того, что так вкусно готовила его мама.
Марина же заказывала еду на свой вкус, а вкус у неё, как выяснилось, сильно отличался от вкуса Степана. То какие-то морепродукты, которые он не любил, то вегетарианские супы, то котлетки из шпината в сливочном соусе... Такая еда быстро надоела мужчине. Но когда он попытался сказать об этом Марине, она очень разозлилась и обиделась. Заявила, что Стёпа - дурак и ничего не понимает в правильном питании.
И Стёпа в итоге стал готовить себе сам. Благо, что многому научился у мамы. Марина только брезгливо морщила носик, видя как Степан варит борщ или жарит картошку. К еде, приготовленной мужем, она не притрагивалась.
Во-вторых, Марина тратила очень много денег на наряды и дорогую косметику. Однажды Стёпа спросил у неё, зачем ей уже третье за эту неделю новое платье и почему к нему обязательно нужна новая сумочка, если у Марины этих сумок уже штук двадцать всевозможных расцветок и размеров.
Марина сверкнула своими зелёными глазами и обозвала мужа жмотом. Стёпе стало обидно.
- Я не жмот, Марина, и ты это хорошо знаешь. Но я считаю, что жить нужно по средствам. Я не олигарх и ты не можешь позволить себе каждый день покупать новое платье. Да и зачем их столько? Нам в конце месяца нечем будет заплатить за нашу съёмную квартиру, если ты будешь так шиковать!
- А может мне поискать себе олигарха, если ты не можешь меня обеспечить? - с вызовом бросила Марина.
- Я думал, что ты меня любишь и поэтому согласилась выйти за меня замуж, - ответил мужчина. - Если тебе нужны были только деньги, то я не самая лучшая партия. У меня достойная зарплата, но я не таскаю деньги мешками...
- Нормальный мужчина сделает всё, чтобы его женщина была счастлива и не станет попрекать её деньгами! И вообще, ты о чём думал, когда звал меня замуж? Женился бы на какой-нибудь простушке типа твоей подруги Ленки, уж её запросы бы ты точно обеспечил! - зло выкрикнула Марина. Она быстро оделась и собралась уходить.
- Ты куда? - спросил Степан.
- Прогуляюсь. Тошно с тобой в одной квартире... - бросила Марина и хлопнула дверью.
