Следующие пару дней были заняты тем, чтобы найти подходящее лакомство для домового. К бабушкиных записях ничего почти не было на эту тему, потому Настя с Дементием пытались что-то подобрать. Поначалу они поставили блюдце молока и краюшку хлеба, но это лакомство осталось без какого-либо внимания. На следующую ночь Насте пришла в голову идея о том, что домовой, возможно, любит сладости. Потому были оставлены конфеты, печенье и компот. А уже на утро они поняли, что такого рода подношение домового только разозлило – все угощение было раздавлено и разбросано по полу. При этом Дементий, который спал в той же комнате, ничего не видел и не слышал, хотя и спал очень чутко обычно.
- Может быть, ему нужно чего покрепче? – предположил парень, пока они убирали пол и печку, на которую и ставили угощения.
- Что ты имеешь в виду? Алкоголь?
- Ну да. Он же все-таки мужчина, да еще и хозяин дома, как ни крути.
- А я думала, что это я – хозяйка.
- Несомненно, дом принадлежит тебе, но все же хозяин – он. А мы тут его конфетами пытаемся закормить.
- Ну что ж, давай попробуем.
Как раз один из соседей дома не так давно наладил производство то ли самогона, то ли настойки какой, и все экспериментировал да искал, на ком бы свои творения испробовать. Так что это было отличным поводом. Дядя Сережа встретил их очень радостно, дал немного выпить чего-то со вкусом мяты сразу же, как они пришли. От настойки по телу Насти сразу же разлилось приятное тепло, да и послевкусие тоже радовало. Она-то всегда воспринимала самогон как какое-то дешевое и некачественное средство напиться до беспамятства, а оно вон как вышло… Неожиданно. От похвалы дядя Сережа еще больше расцвел и сунул им якобы на пробу помимо бутылочки еще и банку солений, а также сала засоленного хороший такой кусок.
- Повезло нам с соседями, - сказал Дементий, пока они шли обратно к своему дому.
- Это точно. Мне все кажется, что больше как-то людей приезжают, ты так не думаешь?
- Даже не знаю… Возможно, просто мы раньше никого не знали.
- Наверное, ты прав. И если уж нашему домовому не понравятся такие изысканные угощения, то я и не знаю, что делать будем.
- Нам остается только попробовать, - пожал плечами парень.
- Верно…
- Но я думаю, что домовой не обидится, если и я сам немного попробую такой вкусноты?
Настя рассмеялась, чувствуя, как внутри все еще сохраняется тепло от всего лишь пары глотков настойки дяди Сережи. В такие холодные дни, как этот, да и те, что придут следом, это средство должно быть нарасхват. Нужно бы рассказать остальным. Ну а сейчас они вернулись домой, немного попробовали то, что принесли, остались вполне себе довольны, так что старательно накрыли на печке небольшой, так сказать, стол для домового.
Наутро Настя встала совсем рано и поспешила в большую комнату – проверить, по нраву ли пришлось угощение домовому. Настойка была выпита, соленья и сало – съедены подчистую. Даже рассола не было, лежали только шкурки от сала. Причем все было аккуратно составлено, будто благодарный гость побывал. А кроме того, прямо на полотенце, что заменило скатерть, чем-то черным, похожим на уголь, было написано следующее:
«Срочна надо залатать»
Что ж, домовой явно вышел на контакт, но что это значило? Залатать? Она читала о том, что домовые очень не любят плохих хозяек, таким могут даже вредить. Вот и начала вспоминать, где же она могла так рассердить домового хозяина? Что порвала и забыла зашить? К тому времени, как она убрала все то, что оставил домовой, проснулся и Дементий.
- Ну как?
- Он все съел и оставил какое-то странное послание, - ответила девушка и показала надпись.
- Очень странное, ты права...
- Как думаешь, что я должна зашить? Пока убирала, всю голову сломала на тему того, что это может быть, но так ни до чего толком и не додумалась.
- Почему-то мне кажется, что тут не все так явно и прямо, как кажется на первый взгляд. Возможно, речь идет не совсем о какой-то ткани…
- Не понимаю.
- Да я сам пока не понимаю. Давай на всякий случай пересмотрим то, что есть в доме, и приведем все в порядок. На улице все холоднее, так что самое время вечера коротать за приведением дома в порядок.
На том и порешили. Были выброшены старые вещи, которые не были нужны и не подлежали восстановлению, а остальные Настя починила. Даже носки пересмотрела на всякий случай – кто ж его знает, на что именно обиделся домовой дедушка. Вечером ложились спать с предвкушением, которое и сами не могли себе описать.
Но чуда не случилось – наутро девушка обнаружила, что домовой разбил стеклянный заварочный чайник для чая. Дементий только пожимал плечами, а Настя все пыталась найти в записях хоть какой-то намек на то, чем же может быть недоволен домовой, на что указывает нерадивой хозяйке. Теперь его присутствие чувствовалось во всем доме – постоянно слышались какие-то невнятные шорохи и даже шаги, кто-то переставлял посуду и другие вещи с места на место. В этот вечер девушка, занятая чтением, сама не заметила, как уснула у печки прямо в кресле.
А проснулась среди ночи со странным ощущением, что кто-то на нее смотрит. Девушка посмотрела первым делом в сторону Дементия – но тот лежал, отвернувшись к стене. Наверное, ему мешал уснуть свет лампы, которую оставила Настя и которая до сих пор освещала комнату, хоть и не целиком. А после повернулась к печи и увидела… Саму себя.
Ее точная копия стояла неподвижно, только чуть раскачиваясь из стороны в сторону, и смотрела на отрываясь на девушку. И только когда поняла, что Настя смотрит в ответ, махнула рукой, приглашая следовать за собой, и направилась в сторону выхода из дома. Девушка вспомнила, что порой домовой может показываться в виде двойника хозяина дома, потому сразу поняла, что это он решил наконец показать, что же его беспокоит. До этого хозяина сдерживало, наверное, то, что Настя спала на веранде, а та была магически защищена еще много лет назад.
Так или иначе, сейчас домовой в ее обличии вел ее, чтобы что-то показать. Она на ходу накинула высокие валенки, стоящие у входа, а еще длинный тулуп, что откопал когда-то Дементий в завалах и носил теперь, и вышла на улицу. Луна была почти полной, снег блестел, так что видно все было довольно хорошо. Домовой пошел куда-то за угол дома, Настя – следом за ним. Как же хорошо, что Дементий все разгреб!
Силуэт остановился у стены и взглядом показал, куда смотреть.
И Настя сразу же поняла, что он имел в виду…
