132
Ночь прошла беспокойно. Мне никак не удавалось забыть визит непрошенных гостей. Сердце сжималось от нехороших предчувствий.
«Град наш захвачен, дружинники нового князя ведут себя как хозяева»,- думала я. - «Сможет ли наш князь вернуть себе город и выгнать захватчиков? Демид говорил, что войско потрепано боями, многие воины ослаблены paнами и длительным походом. Часть дружинников вместе с предателем воеводой перешла на сторону врага. Где оставшимся взять силы на бой? Если ли среди них мой брат, как он? Да ещё и амулеты у врагов заговорённые, никогда такого не было».
Я подумала о талисманах, которые были у каждого воина в поисковой дружине. Бабушка сказала, что они были заговорены так, чтобы улавливать магию. Вспомнив странного вида фигурку, весящую на шее воина, который заходил ко мне, я почувствовала от неё незнакомую, вязкую мглу.
Это не такая, что пыталась захватить бабушку, когда она обращалась к тёмным силам за помощью. Та была естественной и являлась обратной стороной света.
Но то, что я видела внутри амулетов воинов, была другой - дикой, неизведанной мглой. Всмотревшись внутрь, я будто почувствовала разрывающий ночную тишину крик, полный мyкu. Это было тёмное колдовство, основанное на kровu и мучениях. Страдания живых существ вызывали к себе глубинное зло с его порождениями. Эти чудовища, поглощая выплёскивающуюся боль, насыщались ею. А в ответ давали силу тем, кто создавал для них пищу.
Увидев эту картину, я почувствовала, как внутри меня все замерло, тошнота подкатила к горлу. Отвращение сковало сердце. А в глубинной мгле зашевелились эти создания, пытаясь рассмотреть, кто потревожил их покой, кто пришёл посмотреть на них.
Как скользкие щупальцы, раскинулись их взгляды в темноте, пронзая каждый уголок времени.
Взгляд обездвиживал тот и прерывал дыхание всего живого.
Моё тело не слушалось, руки онемели. Холодными пальцами, с большим трудом отрывая руку от постели, я взялась за княжеский амулет, висевший на моей груди. Он ярко горел в моих руках, и даже оставил красный след на груди, но я его не чувствовала.
От прикосновения тепло начало разливаться по моему телу, скрывая меня от скользящих по времени щупалец. Они были уже близко, но почувствовав огонь, зашипели и отпрянули. Потом ещё некоторое время извивались рядом со мной, высматривая, выискивая. Наконец втянулись во мглу и затаились в ней.
До утра я больше не уснула. То, что я увидела, было пугающим. Вся магия, о которой я слышала от колдуньи, была бессильна перед этими чудовищами. А человек, питающихся их силой, был непобедим.
«Что же будет дальше?» - с ужасом думала я. - «Такую мглу нам не победить. Служители князя бессильны перед непроницаемой мглой. Травы и заговоры здесь бессильны».
От этих мыслей хотелось плакать. Я посмотрела на спящего рядом мужа. Ещё недавно моим самым главным чаяньем было, чтобы он вернулся из ратного похода, вновь был со мной. И я была уверена, что тогда все будет хорошо.
И вот он рядом. Жив и невредим. Но тревога никуда не ушла. Судьба наших земель тревожит пуще прежнего. И будущее наше призрачно.
«Если князь, поддерживаемый мглой, одержит окончательную победу, то его прислужники будет искать и уничтожать всех воинов Перуна. Ведь их огонь опасен для мглистых тварей - источников сил нашего захватчика. И нам вновь будет грозить опасность, она всегда будет витать рядом. И не будет ни дня покоя, пока нами правит тьма».
Мысли бежали одна за другой и еле различимый, зимний рассвет пришёл вслед за ними.
Я услышала шаги внизу. Тихо оделась, чтобы не разбудить мужа. Он с братьями вчера до поздней ночи был в конюшне, оказывая помощь пострадавшим лошадям.
Спустившись вниз, я увидела бабушку. Она была очень бледна, её кожа казалась прозрачной, а под ней бились алые жилки.
- Дай мне что-то поесть, Млада, - тихо проговорила она.
Я быстро достала и разогрела имеющеюся пищу. А пока бабушка ела, заварила ей снадобье, которое она попросила.
- Я пойду отдохну, - сказала она. - Сил много ушло. Княжна долго не могла отойти от врат Нави. Но сейчас ей лучше. Дух вернулся к ней. Скажи Белозару, чтобы перенёс девицу в дом. Да приложите дитя к груди. Крупицы молока уже есть в ней, этого пока хватит.
Я обняла бабушку и поблагодарила за спасение княжны. Дитё, всю ночь спавшее рядом со мной и Демидом, совсем нас не беспокоило. Лишь однажды, мне пришлось встать к нему, дать немного воды, поскольку больше ничего не было, и укачав на руках, вновь уложить в колыбель.
Когда мы с бабушкой закончили наш разговор, в дверях появился старший брат мужа. И мы вместе с ним вместе в баню.
Княжна спала на лавке. Она все ещё была очень бледна. Но в её теле продолжалась жизнь. Сердце стучало, а грудь поднималась. Я укрыла молодую мать принесённым одеялом, а Белозар аккуратно поднял её и отнёс в дом.
Я принесла княжне её дитя, которое уже беспокоилось в своей колыбели. Пока она кормила сына, я собрала девице покушать.
Наставший день не принёс успокоения. Думы о том, как дела у князя, не давали покоя. Демид, как никто другой, понимал, как тяжело будет их войску пробиться домой. Но и покинуть нас, чтобы помочь им, не мог. Вчера к нам постучались одни враги, завтра могли заглянуть другие, и княжна с наследником нуждалась в защите.
Увидев красный след на моей груди, муж спросил откуда он. И внимательно выслушав рассказ о моих ночных ведениях, помрачнел.
- Служитель князя говорил, что неприятелей ведёт сила тёмная, неизведанная,- сказала он. - И он не может просмотреть её, не может найти управу.
Ладо помолчал, глядя в даль.
- Не видно, что будет, - сказал он. - Всё закрыто пеленой - тёмная она и вязкая. Худые времена настали, Млада.
А под вечер за воротами двора раздалось ржание лошадей. Моё сердце замерло.
«Неужто снова не званные гости?» - подумалось мне.
Но посмотрев за ворота из своего окна, я увидела там лошадей без всадников. Братья Демида уже открывали ворота. Вернулось трое из десяти уведённых неприятелями коней. В том числе и любимый скакун Демида, который уткнулся мордой в плечо своего хозяина. Но рассказать, что случилось со всадниками, которые увели его с нашего двора, не мог.
