Глава 8.
- Ну сколько уже можно идти? Она завела нас в самую гущу тайги! Я больше не пойду, - Ульяшка остановилась и топнула ногой с досады. - Мы уже и так заблудились. Мне страшно! Пойдем назад, пока не поздно...
Настя тоже остановилась и осмотрелась вокруг: лес смыкался над ними и шелестел густой кроной. И словно угрожающе надвигался на них спереди.
Настя бросила взгляд на медведицу и заметила, что та тоже остановилась и оглянулась, словно действительно их ждала.
- Идем, - решительно протянула она руку отчаявшейся подруге, - вот сердцем чую: надо идти за ней.
Время, казалось, остановилось, но Настя упрямо шла вперед и с удивлением чувствовала, как силы ее прибавляются. Ульяшка тоже шла молча, видимо, совсем смирившись со своей судьбой.
- Избушка! - вдруг вскрикнула Настя и остановилась. Бревенчатая избушка вдруг выросла перед ними внезапно, словно из-под земли, как тогда, несколько дней назад.
Девочки остановились в нерешительности, осмотрелись, заметив, что медведица с малышом исчезли, как сквозь землю провалились.
- Ну что идем? - Настя оглянулась на подругу за поддержкой, но та стояла в нерешительности.
- Идем!
Настя осторожно открыла дверь, и ее взгляд сразу упал на лавку, стоящую у окна. Там лежала ее корзинка, потерянная в лесу.
- Моя корзинка, - воскликнула девочка и вдруг услышала протяжный стон, доносящийся из угла.
Она вздрогнула, но собрав всю волю в кулак, подошла к стоящей там кровати. На ней лежала и металась в полубреду бабушка Тая. Глаза ее были закрыты, лоб покрыт крупными каплями пота.
- Настя, Настенька... - пробормотала она чуть слышно, не открывая глаз.
- Бабушка, я здесь, - кинулась к ней Настя, присев на корточки, - я нашла тебя!
Ульяшка испуганно топталась рядом.
- Она больна, да?
- Кажется, да, как мы вовремя! Но... чем ей помочь?
- Смотри, на полке какие-то отвары или настои стоят, - заметила быстроглазая Ульяшка. - И даже подписаны... Вот - "от лихорадки"! - прочитала она и быстро схватила в руки нужную склянку, протянув подруге.
- То что нужно! - облегченно вздохнула Настя, наливая в жестяную кружку пахнущее терпкой травой варево.
- А на печке чайник стоит еще теплый, - заметила Ульяшка, коснувшись до него рукой, - надо разбавить теплой водой. Она, видимо, успела печь натопить, но потом силы ее покинули...
- Ага, и сознание тоже...
Девчонки быстро разбавили питье и вдвоем, с трудом, начали поить бесчувственную Таисию.
- Мы вылечим тебя, - шептала ей тихонько Настя, гладя ее по руке. - Теперь я знаю, ты не просто так мне пригрезилась тогда, ты помощи моей просила...
Надвигалась ночь. Настя отправила уставшую Ульяшку спать на печь, а сама прикорнула рядом с бабушкой на стуле.
Очнулась она от того, что кто-то гладит ее по руке, открыла глаза и увидела радостную улыбку бабушки:
- Внученька моя, ты нашла меня... Ты спасла меня, моя умница!
Настя заплакала от радости и крепко сжала бабулину руку:
- Как хорошо, что я тебя нашла!
***
Всю ночь родители искали вместе с группой добровольцев пропавших девочек, и все безрезультатно. К утру, изрядно вымотавшиеся, они вернулись домой. Поиски продолжила другая группа.
- Нужно Анатолия, отца Ульяшки обязательно оповестить, - сказала Вера, обращаясь к Зинаиде.
- Но я даже не знаю, где его искать, - вздохнула женщина, - попробую его родителям позвонить, они тоже после случившегося со мной не общаются.
- Но другого выхода нет, - грустно добавила Вера, - намутили мы, а бедные наши дети страдают, даже из дома сбежали, чтобы мы, наконец, очнулись...
Зинаида ушла домой, а они все еще сидели на лавочке у дома, не в силах подняться с места. И вдруг Вера робко положила свою руку Владимиру на ладонь, и он в ответ крепко сжал ее, а потом решительно обнял ее за плечи и прижал к себе.
- Да, натворили мы с тобой, - пробормотал он, зарываясь лицом в волосы жены, - прости меня за все...
- Это ты меня прости, что не выслушала тогда... Не поверила тебе.
Сердце Веры вдруг встрепенулось, как будто она впервые на свидании, тело рванулось на встречу его ласкам.
- Мы обязательно ее найдем, - шептал он, целуя ее лицо, залитое слезами, - слышишь меня? Обязательно найдем!
- Я знаю, - шептала в ответ ему Вера, - она же написала нам, что вернется, когда мы снова полюбим друг друга...
- А я и не смог разлюбить тебя, потому и вернулся...
- Зина сказала, что из-за Ульяшки...
- Из-за нее тоже, но в первую очередь из-за вас с Настей. Решил уж лучше я всю жизнь в другой комнате пробуду, но все равно рядом с вами.
- Ну почему мы такие глупые? - Вера прижималась к мужу, чувствуя себя невероятно счастливой, какой еще ни разу не была, и даже отсутствие сбежавшей дочери не уменьшало остроту вспыхнувших чувств.
- Потрясающе, - говорила она, словно прислушиваясь к себе, - такое ощущение, что я спала всю жизнь и вот, наконец, проснулась. Словно какие-то оковы спали с моей души. Или шоры с глаз...
И такие силы заклокотали внутри. Мне теперь ничего-ничего не страшно. А Настя для меня теперь даже ближе, чем когда в соседней комнате была! Странно, не правда ли? Я ее хорошо чувствую... Словно у нас теперь одна душа на всех...