Всё у этих демонов шиворот-навыворот. Я вернулась в прошлое и изменила своё решение, но без толку - проснувшийся в будущем дар как был, так со мной и остался, только изрядно истощённый. Бессовестно воспользоваться моей неосведомлённостью ещё никто не успел, а уже все наказаны. Зато мирок Златы остался целым и невредимым, да вдобавок она его перепрятала из-за пророчества Марты о том, что заявится родственница и всё испортит. Могли бы уж и там заодно хвосты подчистить, раз взялись справедливость восстанавливать. Или Ивилирион - это моё испытание? Если ему суждено из-за меня рухнуть, то пусть себе и дальше меня дожидается? Так что ли? Я же теперь учёная, никаких клятв хитрым чародейкам давать не буду, да?
Бардак. Всё как-то непоследовательно и нелогично. И каждый раз, когда пытаешься разобраться, что к чему, из ниоткуда вырастает какая-нибудь новая информация, которая сводит все результаты умственного труда к нулю. Ну вот почему мне раньше никто не говорил про Чернобога и его верховных подчинённых? Я привыкла думать, что Навь - это разумная магическая субстанция, которая сама по себе, без всяких там владык и повелителей. Мне теперь что с этим новым знанием делать? Куда его приспосабливать?
- Майская, а в этом… как его… Короче, в мире, который Лада создала, есть ведь старушенции, которым преемники нужны, да?
- Наташ, ты опять за своё? - упрекнула я подругу, которая решила составить мне компанию в ночных бдениях у постели мирно храпящей Любы.
- Ну а что? Это тебе жизнь на блюдечке с голубой каёмочкой волшебный дар преподнесла, а я столько лет бьюсь, бьюсь...
- Если ты думаешь, что в магии великое счастье кроется, то глубоко заблуждаешься.
- Ага, - кисло усмехнулась она в ответ. - Все, у кого что-то есть, говорят, что не в этом счастье. А всё почему? Потому что радоваться не умеют тому, чем их судьба одарила. Вот ты, например, чем недовольна? Что тебе не нравится? Да я бы на твоём месте…
- Что ты бы на моём месте, Наташ? Наколдовала бы себе виллу на Карибах и прынца на белом лимузине?
- А хоть бы и так, - пожала она плечами. - Знаешь, как обидно, когда твоя мечта кому-то другому достаётся?
Не готова я была к такому повороту. Ни к чему из свалившегося на меня в этот день не была готова. Я ведь хотела просто поговорить с Любой… Чья воля толкнула меня в пропасть нереальности на этот раз? Почему теперь всё стало ещё хуже, чем было раньше?
Наташка не понимает. Да, у меня есть бессмертие, и скоро восстановится магия, но, получив эти дары, я потеряла себя. Потеряла возможность просто жить и совершать простые человеческие ошибки. Потеряла надежду быть счастливой с тем, кого люблю. Потеряла свободу и независимость, поскольку теперь за мной постоянно таскается незримый «демон на поводке». Потеряла шанс самостоятельно построить своё будущее, потому что оно уже предопределено. Теперь ещё и подругу могу потерять, поскольку в ней вдруг проснулась зависть, чего раньше никогда не случалось. Или я просто так сильно была к ней привязана, что не замечала недостатков? Или…
- А ну-ка давай-ка мы с тобой воздухом подышим, - я сгребла расстроенную подружку в охапку, вытащила её во двор и негромко, чтобы не привлекать внимания соседей, позвала: - Ян!
Он бесшумно материализовался у Наташки за спиной и кивнул в ответ на невысказанную мной догадку - так и есть, это пропитавшее дом фамильное проклятие Любы заползло в голову к восприимчивой гостье и устроило там пир обиды и зависти.
«Ян, убери с неё эту мерзость, и пусть она забудет, зачем приезжала сюда. Пусть думает, что просто хотела ещё раз убедиться, что Лады здесь больше нет».
«Это правильное решение, Айрин. Тебе тоже лучше уйти».
Я мысленно посоветовала демону сходить вместе с его советами к чёрту, после чего вызвала ставшей вдруг вялой и ко всему безразличной Наташке такси и отправила подругу домой. Не нужно ей встревать во всё это. Может, завистливые мысли и навеяны действием магии проклятия, но они не на пустом месте взялись. Нельзя просить голодного помочь накрыть праздничный стол - он либо обидится, либо найдёт способ урвать кусочек какого-нибудь лакомства, а быть причастной к тому, что Наташка хапнет где-нибудь преемственную магию, в мои планы не входило совершенно. Пусть продолжает мечтать и стремиться, но без моего участия.
Пришлось признать, что Ян был прав - мне не следовало звонить подруге и просить её приехать. Но и одна я тоже не справлюсь. Не потяну всё это. Мне помощь нужна, поддержка, и не от застрявшего в посмертии демона, которому доверия нет никакого, а от такого же живого человека, как я. Тепло человеческой души мне нужно, потому что без него ни одно рациональное решение не будет правильным.
Я позвонила Полине Владимировне и сообщила, что на работу выйти не смогу. Врать не стала - сказала, что Любовь Георгиевна приболела, и я одну её в таком состоянии не оставлю. Начальница безмерно удивилась проявлению мной заботы о малознакомом человеке и напомнила, что я пока ещё на испытательном сроке - мол, альтруизмом, Майская, сыта не будешь, когда уволят. Ну и пусть увольняют, не очень-то и хотелось в этом серпентарии работать. Я понимаю, что это проклятие против Любы коллектив настроило, но они ведь не только её грязью поливали, но и друг друга по за глаза. Да и мне наверняка неоднократно кости перемыли. Не хочу так. Лучше уборщицей куда-нибудь устроюсь - швабры и щётки сплетничают нечасто.
- Ян, расскажи мне, как выглядит это проклятие, - попросила у демона, когда вернулась в Любин дом.
- Я покажу, - предложил он и протянул руки к моей голове, но я не хотела, чтобы он ко мне прикасался.
- Нет, на словах расскажи.
- Хорошо, - руки опустились, а в золотисто-карих глазах промелькнула усмешка. - Не доверяешь мне?
- А должна?
- Нет.
- Значит, эту тему мы закрыли. Ну так что там с проклятием?
А с проклятием оказалось всё сложно. Ян описал мне его как серый туман, «пришитый» к ореолу жизненной силы мелкими и частыми стежками заклинания. Наверное, всё же нужно было согласиться увидеть это своими глазами, потому что моей фантазии хватило только на то, чтобы представить себе эдакий кокон из прошивного ватина.
- Оно постоянно выделяет мелкие сгустки магии, - вещал демон. - Это создаёт вокруг носителя отталкивающую атмосферу. Его могут ненавидеть, презирать или бояться. Если концентрация магии будет высокой, то все, кто попадёт в это облако, перессорятся между собой. Это в лучшем случае. А дурные мысли и острые эмоции провоцируют направленный выброс тёмной энергии, которая цепляется к адресату и начинает портить ему жизнь, как это недавно случилось с тобой. Но у тебя теперь защита есть. Твой дар…
- Не надо мне ничего говорить про мой дар, - оборвала я его на полуслове. - Лучше подскажи, где в этом коконе есть слабое место. Не может такого быть, чтобы лазейки не было.
- Айрин, это проклятие создано бессмертной чародейкой. В нём нет лазейки. Появилась носительница на свет, выросла, произвела потомство, перешагнула активирующий рубеж - всё, она обречена.
- Но ведь её проклятие не вчера начало работать. Она наверняка не первый год с ним как-то живёт. Почему низший демон только сейчас её нашёл? Если рассуждать логически, то ваша братия вообще должна постоянно сидеть в засаде возле членов проклятой семейки - носители ведь все известны, нужно только дождаться, когда эта гадость работать начнёт.
- Ты пытаешься измерять магию реальными категориями, Айрин. Это в Яви всё можно разложить по полочкам, систематизировать, оптимизировать, настроить и заставить работать по плану. В Нави всё иначе.
- Бардак в вашей Нави полнейший, вот что я тебе скажу. Сначала все попустительствуют, а потом крайних ищут. Два месяца никто внимания не обращал, чем Михаил занимался, пока не случилось непоправимое, и только после этого опомнились. А Злата вон вообще несколько столетий козни строит какие-то, и всем плевать. Такое впечатление, что у магии-то как раз все законы есть, да только демоны понятия не имеют, как к ним подступиться. Уж с начала-то сотворения времён можно было хотя бы видимость порядка создать? А, Ян? Ты же высший демон, тебе больше двух тысяч лет, а на элементарный вопрос ответить не можешь. Знаешь, на что это похоже? На ясельную группу в детском садике, где к вечеру воспитатели так устают, что уже просто на всё рукой машут, пока что-нибудь из ряда вон выходящее не случится. Так и вы - позволяете чародеям и демонам творить всё, что вздумается, а потом за головы хватаетесь. И не смотри на меня, как на умалишённую. Если тебе лень думать, как снять проклятие без помощи Лады, я сама всё придумаю. Лазейка есть, я уверена.
- Айрин…
- Ирина! Неужели так сложно моё имя запомнить? Я же не выдираю его у вас из памяти, как Навь со мной и вашими посмертными именами поступила.
- Тебе не нужно знать моё посмертное имя, чтобы командовать мной, - недовольно сверкнул глазами демон.
- Не очень-то и хотелось, - огрызнулась я.
Глупо было скандалить с ним, но мне нужно было выплеснуть накопившиеся за день эмоции, чтобы… Да, чтобы освободить душу для мягкого, едва ощутимого всплеска магии где-то внутри. Теперь я чувствовала, что мой дар не исчез - его просто вычерпали до дна, как родниковый колодец, который медленно, со временем, но непременно наполнится снова. Если бы с магией ещё и спасительное для Любы решение пришло, я была бы счастлива.
Чему там меня Навь учила? Наверняка среди её магических символов есть какой-нибудь, которым можно если не снять проклятие, то хотя бы на время его обезвредить. Хоть ненадолго, чтобы я не переживала, что за несчастной женщиной снова явятся низшие демоны. Нельзя же постоянно сидеть рядом с ней и караулить. И Яну я не доверяю, потому что он не скрывает своего отношения к моим потугам - наверняка найдёт способ обойти мой приказ защищать Любу.
- В тебе сейчас очень мало магии, - неожиданно подал голос демон, - но её хватит на одно простое защитное заклинание.
- В смысле? - нахмурилась я, не понимая, к чему он клонит.
- Твоя магия неприкосновенна для демонов. Если…
- Точно! Ха! Как же я сама-то не догадалась? Видела же, как Лада опутывает стариков, чтобы демоны их не сцапали. Вот ведь бестолочь…
- Но это не останется без внимания, - предупредил меня Ян. - Чародейка почувствует твоё вмешательство, а ты же сама не хочешь, чтобы она знала о твоём существовании.
- Лада знает о моём существовании, глупый ты демон. Она даже спасти мой дар от своей безумной дочки пыталась, пока ты там умирающего лебедя исполнял. Её я не боюсь, а вот со Златой сталкиваться не хочу. Пока. Рассказывай давай, как мне, немощной, защитное заклятие сотворить, а то символы нужные я помню, но не уверена, что всё правильно сделаю.
Пришлось довериться тому, кому доверять не собиралась, но без его помощи у меня ничего бы не получилось. Он говорил, а я делала. Расслабилась, сосредоточилась, представила струящиеся во мне магические потоки, поймала один и принялась плести сеть защитного заклинания. Сложно. Узелок за узелком, сантиметр за сантиметром… Я была руками, а Ян - моими глазами. Направлял, подсказывал… Он не приближался ко мне и не пытался прикоснуться, чтобы не разрушить то, что мне давалось с большим трудом - на вторую попытку у меня просто не хватило бы сил.
- Покажи, что получилось, - выдохнула я, когда последний узелок магического защитного полога был накрепко затянут, а моё обессиленное тельце рухнуло на стул возле Любиной постели.
Демон подошёл сзади и осторожно прикоснулся к моим вискам, позволяя увидеть окружающую действительность такой, какой видел её сам. Воздух комнаты и правда был наполнен некрасивой серой взвесью того, что источало тёмное полотно проклятия. За этой темнотой даже ореол жизненной силы лежащей на кровати женщины практически не просматривался, зато плод моих стараний был виден очень даже отчётливо - переплетённые между собой тончайшие жемчужные и сочно-фиолетовые нити образовывали совсем не то, что я себе представляла. Они окутывали ауру Любы плотной сетью и разрастались в стороны, проникая в саму суть проклятия, впитывая в себя мрачную серость, очищая жизнь, но при этом не прикасаясь к ней.
- Ян, это не моя магия! - в ужасе вскочила я и сразу же села назад, потому что от усталости подкашивались ноги. - Я не делала этого! Что это такое?
- Это магия демонов, Айрин, - озадаченно произнёс он и убрал руки от моего лица.
- Твоя? Зачем ты вмешался в моё заклинание?
- Я не вмешивался.
- Но тогда откуда это всё взялось?!
- Айрин, не паникуй. То, что у тебя получилось, работает даже лучше, чем ты хотела. Оно уничтожает проклятие, хотя я не понимаю, как такое вообще возможно.
- Откуда во мне магия демонов, Ян?!
У меня определённо начиналась истерика, потому что это было уже чересчур. Я готова была смириться со своей участью бессмертной чародейки, с предопределённостью моей судьбы, с необходимостью снова встретиться со всеми опасностями, но… Магия демонов! Во мне! Как будто мне своих собственных непознанных проблем мало было.
- Что ты со мной сделал? - прошептала сквозь слёзы, бороться с которыми не было ни сил, ни желания.
- Посмотри на меня, Айрин, - отчеканил демон приказным тоном, и я подчинилась, потому что хотела услышать, что это какая-то ошибка, и он всё исправит. - Я не делал ничего, что могло бы привести к таким последствиям, слышишь? Я просто переместил во времени твою суть.
- Мою суть?
- Это… Как бы тебе объяснить...
- Да хоть как-нибудь, потому что я сейчас с ума сойду!
- Твоё тело и сознание помнят всё, что происходило до прохода через петлю времени. Это как старая оболочка с новым наполнением. Айрин, я вернул тебя сюда такой, какой ты была, когда спасла меня. Я не знаю, когда и как ты получила то, что имеешь сейчас.
- А спросить ты можешь? - умоляюще заглянула я в его золотистые глаза. - Пожалуйста. У верховных демонов, у вашего бога… У кого-нибудь, Ян. Я не хочу быть демоном. Я…
Любовь Георгиевна закашлялась, закряхтела, села на постели и уставилась на нас обоих непонимающе, изо всех сил стараясь сфокусировать на чём-нибудь конкретном свой мутный взгляд. На село уже давно опустился поздний вечер, а свет в комнате мы не включали, поэтому разглядеть незваных гостей хозяйка не могла.
- Вы кто? - прозвучал логичный для сложившейся ситуации вопрос. - И какого дьявола вы делаете в моём доме? А ну убирайтесь отсюда, пока целы.
Угроза прозвучала смехотворно, но нам и правда больше незачем было оставаться - я уже сделала для этой несчастной всё, что было в моих силах, и, кажется, даже больше. Пролепетала какую-то полнейшую чушь про то, что мы просто проходили мимо и заглянули убедиться, всё ли в порядке, после чего нащупала на спинке стула свою сумочку и шатающейся походкой вырулила во двор, где сразу же скрутилась в три погибели в ближайших кустах.
- Ян… - позвала, когда неприятные спазмы опустошили мой и без того голодный желудок. - Ян, скажи мне, что это невозможно.
- Что именно? - раздался в вечерней мгле его напряжённый и, кажется, взволнованный голос.
- У бессмертных чародеек ведь не может быть детей от воплощённых демонов, правда? Скажи, что не может. Всему есть другое, более разумное и естественное объяснение, да? Ян… Не смотри на меня так, пожалуйста. Ты меня пугаешь.
