Мы знаем, что древние египтяне любили кошек, но как насчет викингов?
Недавние генетические исследования показали, что эти мореплаватели из Скандинавии брали с собой на борт кораблей одомашненных кошек для уничтожения грызунов, что способствовало распространению пушистых животных по всему миру. Но, похоже, викинги разводили кошек и по другой, еще менее пикантной причине: они собирали их шкурки для ношения в качестве одежды.
Теперь, как сообщается в журнале Science, группа ученых из Копенгагенского университета изучила скелеты кошек, извлеченные из братских могил эпохи викингов и других археологических раскопок на территории Дании, чтобы выяснить, чем кошки железного века, викингов и средневековья отличаются от современных домашних кошек.
Новое исследование, опубликованное в Датском археологическом журнале, показало, что, хотя большинство животных имеют тенденцию уменьшаться в размерах, когда они становятся домашними - например, собаки в среднем на 25% меньше своего ближайшего дикого родственника, серого волка, - с кошками дело обстоит ровно наоборот. На самом деле, со времен викингов кошки выросли в среднем на 16%.
Ученые установили, что все домашние кошки (Felis catus) произошли от одного подвида - ближневосточной дикой кошки (Felis silvestris lybica), которая и сегодня бродит в пустыне Ближнего Востока. Крупномасштабное генетическое исследование, опубликованное в 2017 году, позволило предположить, что кошки распространились из Юго-Западной Азии и Африки в Европу и далее двумя различными волнами. Кошки эпохи викингов происходят от второй волны, которая началась еще в 1700 году до нашей эры, когда моряки стали брать с собой кошек в древние путешествия для борьбы с грызунами, и ускорилась после пятого века нашей эры.
Чтобы найти ценные черепа, бедренные, берцовые и другие кости кошек, использованные в новом исследовании, возраст которых варьируется от бронзового века до 1600-х годов, соавтору нового исследования Джули Битц-Торсен, тогда студентке Копенгагенского университета, пришлось перерыть десятки мешков со смешанными останками животных в Зоологическом музее города. Кости собак, лошадей и коров гораздо чаще встречаются на многих археологических раскопках, что сделало ее задачу особенно сложной.
Останки кошек были относительно редкими в Дании до эпохи викингов (около 650-1050 гг. н.э.), когда они стали появляться чаще, особенно вблизи городских поселений. Многие из найденных Битц-Торсен останков были извлечены из ям эпохи викингов и несли на себе следы их ужасного происхождения. "Можно сказать, что с кошек снимали шкуру - у них есть следы порезов или сломана шея", - говорит она.
Со временем кошки распространились в сельских поселениях и поместьях, а также в городах, и, как показывает новое исследование, они начали увеличиваться в размерах. Начиная с позднего Средневековья, отметила Битц-Торсен, кошек стали все больше кормить и лечить, что положило начало их восхождению к статусу популярных домашних животных, который они имеют сегодня.
