Вероника без стука вошла в комнату отца. Тот сидел на диване, застеленным клетчатым пледом, и смотрел себе под ноги.
— Папа... Дай мне пожить своей жизнью, — сказала дочь. — Зачем ты пытаешься всё разрушить?
— Ты не подумала о том... что меня никто не любит? — с эгоизмом ребёнка спросил Василий Иванович. — Не подумала, что я одинок? Теперь я даже боюсь заболеть, потому что знаю, что мне некому будет купить продуктов и лекарства.
Дочь присела рядом с отцом.
— Пап, ну ты ей-богу, как маленький ребёнок! Не делай из этого трагедию. Мы с Максимом будем о тебе заботиться.
— Опять «мы с Максимом». Ой, дочка, ты теперь для меня отрезанный ломоть. Не верю я в твою заботу. — Василий Иванович посмотрел Веронике в глаза. — Я всегда знал, что воспитываю тебя для другого мужчины.
Ника видела, её отец не собирается изменять своей тактике.
— А хочешь теперь я тебе кое-что скажу? Ты никогда не ценил того, что я для тебя делала. — Вероника встала. — Я пошла. — Она открыла комнатную дверь и обратилась к мужу: — Максим, мы уходим!
Василий Иванович тут же соскочил с места.
— Дочка, доченька, неужели я обидел тебя? Понимаешь, я никак не могу привыкнуть к тому, что ты счастлива с Максимом. Дай мне время.
Вероника даже улыбнулась. Появилась маленькая надежда, что отец всё-таки пересмотрит своё суждение.
— Я рада, что мы объяснились, папа, — сказала она.
В этот момент к ним подошёл Максим.
— Спасибо вам, Василий Иванович, я думал, что вы меня уже никогда не примите, — спокойно выразился молодой человек.
На этот раз отец Вероники промолчал, но было видно, что он переживает. Трудно иногда принять то, чего ни в какую не хочет принимать ум.
***
Погода на улице разыгралась не на шутку. Весеннее солнце слепило глаза. Всё так же, прогулочным шагом по улице шла семейная пара.
— А я понимаю твоего отца, Ника, — сказал Максим. — Он, действительно прав. Смотри, вы столько времени жили вместе... А тут пришёл я, и всё. Я тоже не знаю, как бы себя повёл на его месте. Он прав, любимая, нужно время. Оно всё расставляет на свои места. Мы ещё с ним подружимся, вот увидишь!
Вероника шла и не могла нарадоваться тому, какой умный и мудрый у неё всё-таки муж.
Но не успели супруги и полпути пройти, как дочери позвонил Василий Иванович.
— Да, папа, слушаю тебя, — ответила Вероника.
— Доча, как вы только ушли, мне что-то сразу стало нехорошо, — отрывисто ответил мужчина. — Сердце что-то пошаливает. Ты не могла бы вернуться?
— Конечно, папа. Может, скорую?
— Да, может, и скорую, да. Доча... Только ты этого своего не приводи, прошу. А приходи одна, ладно? Поскорее, а?
— Папа, ты уверен, что ты себя плохо чувствуешь? — Веронике не понравилось то, что сказал отец. Она просто видела его насквозь.
— Уверен, дочка, уверен. Ой, что-то опять в груди болит... и в спину отдаёт... Приходи скорей.
Молодая женщина отключила вызов, остановилась и задумалась.
— Что отец говорит? — поинтересовался Максим.
— Он поблагодарил за встречу, за знакомство с тобой, — соврала Вероника. — Но сильно перенервничал.
— Понятно, — то ли подыграл, то ли и в правду поверил супруг.
— В общем, сердце прихватило. Максим, знаешь, я вернусь к нему, а ты иди пока домой. Я тебе позвоню, хорошо?
— Конечно, любимая, иди. Сделай всё как надо. А я пока в магазин зайду, куплю что-нибудь к чаю. Папе привет!
Супруги поцеловались и разошлись.
***
Прошло ещё несколько недель. Василий Иванович продолжал звонить каждый день. Всякий раз он находил новый повод, чтобы позвать Веронику к себе.
В этот день супруги Рыжовы собирались провести романтический вечер.
— Как быстро время пролетело, — задумчиво выразил свои мысли Максим. — Сегодня уже год, как мы знакомы, а у меня такое ощущение, что я знаю тебя всю жизнь.
— И куда мы сегодня собираемся? — с улыбкой спросила Вероника.
— Открою тебе секрет: в самый дорогой ресторан города, — ответил муж.
— Послушайте, Максим Анатольевич, — шутя обратилась к супругу Ника, — если мы наши маленькие юбилеи будем так отмечать, то скоро разоримся.
У Максима возникло желание потрогать волосы супруги, и он положил на них свою ладонь.
— Осторожно, причёска! — предупредила Вероника.
— Всё, всё, больше не трогаю, — отступился муж.
Зазвонил домашний телефон.
— Бьюсь об заклад, это твой папа! — наиграно сказал Максим.
— Слушаю, — взяла трубку Ника.
— Доча, ты должна немедленно приехать, — переживательно ответил Василий Иванович. — Наш Пушок лежит уже пять часов под стулом. Мне кажется, он не дышит.
— Ты уверен?
— Да.
— Что там опять? — строго поинтересовался Максим.
Вероника прикрыла трубку рукой и ответила:
— Что-то с котом. Приболел, нос сухой.
— Понятно, — настроение мужчины «опустилось до пола». — Поезжай, что теперь делать! А я дома тебя подожду, — развёл он руками.
Вероника вернулась к разговору по телефону:
— Пап, прости меня, пожалуйста, у нас сегодня семейное торжество...
— Я так и знал, дочь, что в самый критический момент тебя рядом со мной не окажется! — Василий Иванович даже договорить не дал Нике, а сразу принялся упрекать.
Дочь отключила аппарат и тяжело вздохнула, оставаясь в своих мыслях.
— Что он сказал на твой ответ? — спросил Максим.
— Папа сказал, что больше нас беспокоить не будет, так как у нас праздник, — Вероника сказала неправду.
— Серьёзно?
— Да.
— А я думал, он будет настаивать, требовать, — Максим подошёл к жене и обнял её за талию. — У него это хорошо получается. Ты готова?
— Давно, — выдавила из себя улыбку Вероника.
— Тогда пошли!