Маленькому Димке исполнилось недавно четыре года, рос он мальчиком тихим и спокойным. Жили они с семьей в крохотном поселке где-то в сибирской тайге. Из поселковых достопримечательностей была только старая почта с огромной картой Советского Союза на всю стену, магазин с блестящим автоматом мороженного, и, конечно, крутой берег Ангары, с него едва можно было различить скалы и верхушки деревьев, которые сливались в единую волнистую линию горизонта на другой стороне реки.
Будь Димка постарше он бы мог еще что-то запомнить, но пока весь мир для него крутился вокруг этих мест.
Одна из историй произошла как раз во дворе продуктового магазина. Стояла осень, поэтому Димка был одет в теплую курточку, штанишки и вязаную шапку. Они с другом Сережкой в сотый раз изучали окрестности и узнали, что за магазином взрослые пацаны построили какой-то загадочный лабиринт.
Им было жутко интересно посмотреть на этот лабиринт, однажды они даже осмелились зайти за магазин и увидели там поистине громадное сооружение. В высоту оно было в два или три раза выше них, в ширину как небольшой сарай, но самое замечательное, что он полностью был построен из одних только деревянных ящиков от продуктов, коих скопилось большое количество.
Пару дней Димка и Сережка приходили и просто смотрели. Однажды, даже заметили, как несколько больших мальчишек бегают внутри и играют в какую-то игру. Сережка смог увидеть потайной вход, через который проскочил один из пацанов.
— Смотри, вот вход, видел, как он ящик отодвинул? — тихо пропищал Сережка.
— Точно, как думаешь мы сможем также пройти туда? — Димка от волнения спрятался за угол магазина, чтобы его не заметили.
— Ты что, правда хочешь туда залезть? Там же страшно! А если пацаны нас поймают?
— Мне тоже страхово, ну ладно я так просто спросил, пошли позырим карту на почте, — Димка сделал вид, что лабиринт ему больше не интересен и они вместе с Сережкой убежали.
Прошло несколько дней. То тут, то там осенний ветер накидал желто-красные кучки опавшей листвы, иногда порывами создавая задорные вихри из отдельных листиков, которые скакали друг за другом с тихим шелестом.
Димка сегодня гулял один, он сначала сходил за Сережкой, долго кричал у забора его дома, но тот видимо куда-то ушел.
Мальчуган решил прогуляться один, на берег идти ему не хотелось, сегодня ветер был чересчур сильным и на обрыве было очень холодно. Однажды, он уже гулял там в такую погоду и жутко продрог, тем более что непрерывный гул высоких крон сосен на таком ветру его пугал, а смотреть на свинцовые барашки реки с высокого берега было итого страшнее.
Как-то незаметно, сам не зная почему он пришел к тому самому продуктовому магазинчику. Димка подумал, что тут будет теплее и уютнее поиграть. Осторожно пробираясь вперед, подкрался к загадочному лабиринту. Он даже ощутил что-то новое внутри себя, это делало его чуточку выше, и ему казалось, что видит окружающий мир по-новому, почти как взрослые.
Много позже, когда он повзрослел, то не раз вспоминал свой первый опыт отважного и безрассудного поступка – настоящее испытание своей смелости.
Очутившись перед секретным ящиком, он увидел, что тот прикручен проволокой. Чтобы проникнуть внутрь потребовалось довольно долго перегибать алюминиевую проволоку, от чего на руках остались черные отметины. Проволока сильно разогрелась, но в итоге переломилась и можно было отодвинуть ящик, чтобы войти внутрь.
Оглянувшись, Димка посмотрел на двор, как бы давая себе время передумать. Но что-то неукротимо тянуло его внутрь, он уже смог различить там закоулки, оказалось у лабиринта даже потолок есть.
Затаив дыхание он сделал первый шаг, пахло сырым деревом, затем еще несколько шагов. Через щели было видно магазин, забор и большую часть двора, от этого страх отпустил мальчугана, он выпрямился и зашагал по замысловатым коридорчикам. Через некоторое время даже несмышлёным детским умом он стал понимать, что идет уже довольно долго, гораздо дольше, чем рассчитывал пройти, за это время можно было вернуться в начало пути, но он все двигался и двигался по длинному коридору.
«Где пацаны набрали столько ящиков?» — подумал Димка, посмотрел сквозь щели и, увидев все тот же двор и магазинчик, успокоился. Повернув в очередной раз, он оказался перед лестницей из ящиков, которая вела наверх. Поднял голову и увидел небольшой люк. Любопытство заставило его подняться и приподнять люк, который оказался очень тяжелым. Он изо всех сил надавил и смог приоткрыть его.
Сверху раздавался какой-то незнакомый гул и пахло будто солеными огурцами, только намного свежее и воздух придавал сил. То, что он увидел поразило его даже больше, чем очень длинные коридоры. Прямо перед ним лежал толстый свёрнутый канат, дощатый пол, чуть дальше большое бревно, уходящее куда-то высоко вверх (про мачты кораблей он еще ничего не знал). Затем он услышал топот и голоса людей.
— Тысяча чертей, куда подевался наш боцман? — кричал прокуренный голос.
— Опять, наверное, напился рому и прохлаждается в гамаке! — ответил ему кто-то.
Шаги приближались и вдруг крышка люка сильно полегчала, затем и вовсе взмыла вверх. Димка отпустил крышку и свалился, потом поднял глаза и увидел бородатое лицо с черной повязкой на одном глазу, на голове у него была необычная треугольная черная шапка с черепом и перекрещенными кинжалами.
— Тысяча чертей, что это за сухопутная крыса у нас в трюме! — проорал бородач и наклонился ниже, чтобы получше разглядеть мальчугана.
Димка закричал и с ужасом бросился по коридору назад. Что-то ухватило его и не давало сдвинуться с места. Он кричал и отбивался, когда обернулся то увидел, что это всего лишь торчащий гвоздь, посильнее дернув он порвал куртку, но зато смог бежать дальше. Наконец, он очутился перед тем самым ящиком, который перекрывал выход, толкнув его он выскочил наружу. Затем не оглядываясь побежал по двору магазина на дорогу, а оттуда прямиком домой.
Дома пришлось объяснять матери, что он порвал куртку, когда перелезал через забор. А вечером и ночью снова и снова видел перед глазами ужасное лицо одноглазого бородача.
На следующий день, рано утром Димка побежал к Сережке, который, к счастью, был дома. Он все ему рассказал, об увиденном вчера в лабиринте. Сережка только посмеялся над ним. Тогда Димка предложил пойти с ним и убедиться во всем самому. Сережка немного помялся, но любопытство взяло верх, и они отправились к магазину.
Только когда они завернули за магазин то увидели большой грузовик, а двое рабочих почти закончили грузить деревянные ящики в кузов. От лабиринта ничего не осталось.
— Ну вот и враки все твои выдумки, — обижено сказал Сережка.
Димка стоял и с грустью смотрел как рабочие закидывали последние ящики. Из оцепенения его вывел звук заведенного мотора грузовика, водитель посигналил им, чтобы они освободили дорогу, машина тронулась, выехала и скрылась за поворотом.
На пустом дворе магазина теперь только несколько последних серых листочков прыгая друг за другом кружились и шелестели.
— Ладно, харе тут стоять, пошли на берег лучше, — предложил Сережка.
Димка засунул руки в карманы, печально изучил аккуратную свежую заплатку на куртке и тихо сказал:
— Пошли.