Коралловое море известно своими дождевыми шквалами, а также достаточно сложной навигацией из-за многочисленных коралловых рифов. Седьмого мая 1942 года здесь, по примерным координатам 10°29′ ю. ш., 152°55′ в. д., было обнаружено соединение японских кораблей, идущих к Порт-Морсби. В 10.40 по местному времени в небе над ними показалась армада из 93 самолётов, поднятых с двух авианосцев: USS Lexington и USS Yorktown.
🎁 Вступай в онлайн-сражения: wo.ws/zen_p0darok (подарок по ссылке)
На самом деле, случившееся было результатом просчёта разведчиков. Обнаружив японскую эскадру в составе четырёх крейсеров и двух эсминцев, они передали на свои авианосцы неверные данные о том, что нашли четыре крейсера и два авианосца.
Эта ошибка могла стать фатальной для всех вооруженных сил союзников в этом регионе. Но американцам повезло. Через некоторое время уже другим разведчиком, вылетевшим с австралийского аэродрома, был обнаружен небольшой #авианосец «Сёхо», идущий в составе конвоя из десяти транспортов и шестнадцати кораблей сопровождения. И именно на него обрушилась вся мощь двух больших авианосцев США.
У «Сёхо» не было шансов. Он успел поднять лишь восемь истребителей. Почти сразу их просто растерзали американские самолёты, а сам авианосец получил тринадцать бомбовых и семь торпедных попаданий. Вплоть до гибели суперлинкоров «Ямато» и «Мусаси» ни один корабль в сражениях на Тихом океане не получал одновременно так много попаданий бомб и торпед. «Сёхо» буквально разорвало на части, и он затонул спустя 15 минут. Для японцев это был первый потерянный авианосец в войне. Американцы же лишились всего трёх самолётов, в основном по техническим причинам.
Именно после этой атаки прозвучали ставшие известными всему американскому флоту слова: «Scratch one flat top! Signed Bob.», что означало потопление одного авианосца противника неким Бобом. Всё ещё находясь под впечатлением от удачного вылета, #пилот пикирующего бомбардировщика и командир эскадрильи Роберт Э. Диксон с авианосца Lexington буквально пропел эту фразу в эфир.
Диксон участвовал ещё во множестве сражений на Тихом океане, а уже после окончания Второй мировой войны внёс свою лепту в разработку известного американского самолёта — реактивного истребителя McDonnell Douglas F-4 Phantom II. Но это случилось намного позже. А в то время его фраза, пропетая в эфир, быстро распространилась по всему флоту на Тихом океане. Она значительно подняла мораль американских военнослужащих, жаждавших рассчитаться с японцами за атаку на Пёрл-Харбор.
За атаку на «Сёхо» Роберт Э. Диксон был награждён Крестом Военно-морских сил США. Но уже на следующий день в продолжающемся сражении его «родной» Lexington стал целью атаки подошедших японских авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку». Несмотря на все усилия экипажа, авианосец был оставлен и добит эсминцем сопровождения.
С этой атаки началось не только первое сражение, в котором принимала участие исключительно палубная авиация, но и впервые был потоплен авианосец японского флота, а гибель его ознаменовалась пением в эфире.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.