К 37 годам Вероника была весьма преуспевающей леди - ее рекламное агентство, которое она сама создала сразу после окончания вуза, процветало. У нее была прекрасная квартира в новом доме, отличная машина, дача, много друзей и приятелей, с которыми она весело проводила время, много путешествовала.
У нее было все, кроме главного - мужа и детей.
- Ты бы хоть просто родила ребеночка, для себя, - вздыхала ее мама, - при твоих деньгах можно и десятерых вырастить.
- Ну что ты, мама, - отшучивалась Вероника.- Ну что я скажу своему ребенку - что мне его аист принес, поэтому у него нет папы? Да и вообще... не чувствую я в себе материнского инстинкта.
***
В юности, в студенческие годы, случилась у Вероники большая любовь. Они с Игорем собирались пожениться, но в тот год он неожиданно выиграл грант на учебу в США и уехал туда учиться на несколько лет.
Вероника верно ждала его, без малейших сомнений в том, что он вернется к ней. Первые полгода они переписывались часто, но с каждым днем все меньше от него приходило писем, все короче и суше становилось их содержание. А потом письма прекратились вообще. Вероника продолжала ждать и писать, а однажды пришло короткое сообщение: "прости, больше не могу тебе врать, я встретил другую, американку, и я остаюсь здесь..."
Ее мир тогда рухнул, он выбил почву из-под ног на долгие месяцы и даже годы. Восстанавливаться приходилось по крупицам, и тогда ей очень помог проект с рекламным агентством. Он буквально вытащил ее из пропасти. Вот тогда Вероника и повесила на своем сердце огромный замок. В каждом мужчине она теперь подсознательно видела угрозу, на всю жизнь сохранив страх быть снова брошенной ради другой.
***
Лета Вероника всегда ждала с особым нетерпением - весь теплый сезон она жила на даче, наслаждаясь природой и своим уединением - сама разбивала клумбы, выращивала цветы и декоративные кустики, а помидоры-огурцы доверяла маме. Она так отдыхала, восстанавливала силы, а путешествовать уезжала в осенне-зимний период в Азию, чтобы продлить себе лето.
В этом году она решила построить красивую крытую беседку. Подруга посоветовала ей надежную строительную бригаду.
- Кстати, бригадир весьма интересный мужчина, - лукаво улыбаясь, произнесла подруга, - говорят, разведен, только мрачноват больно, не разговорчив...
- А мне-то что до его разговорчивости, - усмехнулась в ответ Вероника, - только на руку - главное, чтоб беседку качественно сделал, пусть лучше руками работает, чем языком...
Бригадир Кирилл Малышев оказался настоящим богатырем - около двух метров росту, косая сажень в плечах, загорелый, темноволосый. Угрюмо, без улыбки, выслушав ее пожелания по проекту беседки, молча протянул ей пачку фотографий. Когда она выбрала понравившийся проект, бросил на нее быстрый взгляд, в котором не успел погасить мужское любопытство:
- 15 августа, в 8 утра. Пойдет?
- Пойдет, - тихо ответила Ника, а сердце почему-то екнуло в ответ на этот молниеносный взгляд и забилось, как попавшая в силки птичка.
- Однако, - только и подумала Ника, но тут же постаралась выбросить из головы этого угрюмого богатыря.
Через неделю бригада приступила к работе. Ника старалась не попадаться им на глаза - проводя время на своих клумбах или на любимых качелях с мягким матрасом в обнимку с книжкой.
А через три дня в бригаде появился ребенок - мальчик лет 6-7. Вначале он помогал мужикам подавать гвозди и инструменты, а потом затих где-то в сторонке.
- Наверное, сын одного из строителей, - подумала Вероника, - видимо, отец приобщает к мужскому труду.
Подумала и забыла, увлекшись пересадкой нарциссов.
- А можно я вам помогу, - услышала Вероника и резко обернулась. Прямо у нее за спиной стоял тот самый мальчик и с любопытством рассматривал ее грядку.
- Ну давай, - улыбнулась Вероника и немного подвинулась, - будешь мне подавать вон те луковки. Тебя как зовут?
- Тимошка...
Тимошка оказался на редкость общительным и любознательным ребенком. Он так доверчиво ходил следом, заглядывал за каждый кустик, так искренне восторгался ее красивыми растениями, что Вероника, давно не общавшаяся с детьми, была просто им покорена.
- Твоя мама, наверное, на работе, а ты решил папе помочь? - полюбопытствовала она.
- У нас нет мамы, - доверчиво поделился Тимошка, - мы с папой вдвоем живем...