Хотелось бы начать с модного сейчас «самая недооцененная…», но громкие безосновательные декларации - это не наши методы. Да и не правда это по отношению к прямому (в своё время) конкуренту Duran Duran, одному из столпов неоромантики, и просто очень интересному, пусть и недолго просуществовавшему коллективу.
Просто вспомнилось юношеское увлечение новой волной и неоромантикой. А Spandau Ballet – безусловно одни из главный героев этой сцены.
Начали они, в 1976 году, в Айлингтоне (или Ислингтоне), одном из районов Большого Лондона . Как это обычно бывает, основали группу школьные друзья Гэри Кемп (гитара) и Стив Норман (саксофон). Немного позже к ним присоединился их однокашник, барабанщик Джон Кибл. Обзаведясь вскоре басистом (Ричард Миллер) и вокалистом (Тони Хедли), они приступили к репетициям. Назвались нехитро: «The Cut»
Наработав кое-какой материал они начали выступать на лондонских площадках, вполне успешно, но надо сказать, без особого блеска. Играли они нечто в духе Rolling Stones и The Kinks, на то время – уже британскую поп-классику, сто раз публикой прожеванную. С таким материалом завоевать публику было трудно. Требовалось что-то свое, собственное, требовалась Identity. Парни были людьми приличными, по этому заигрывать с панком, тогда, впрочем, уже подрастерявшим и нахальство, и кураж не стали. Не то.
К счастью, в конце 70-х -- начале 80-х стало зарождаться движение неоромантиков. Это такие юноши - загадочные, отстраненные, байронические, в причудливых нарядах и с подведенными глазами.
В головах у этих юношей варилась странная каша из панка, прога, глэма, где-то фанка и соул, где-то блюза. Позже в это варево добавилась электроника. Местом силы этого загадочного, отстраненного байронического люда стал клуб Blitz, под управлением того еще фрика, Стива Стрэйнджа, который более известен как лидер Visage и исполнитель синти-поп хита Fade To Grey.
Blitz быстро стал моднейшим местом ночного Лондона. Там крутилась передовая музыка, тусовались самая продвинутая молодежь, выступали самые перспективные группы. Скауты из рекорд-лейблов, почуявшие новые возможности паслись там стадами.
Наши герои не отставали от прогрессивной молодежи и сами нередко посещали Blitz. Будучи людьми творческими, чуткими и восприимчивыми, они довольно быстро поняли, куда двигаться и чего не хватает. Электроники. Таким образом к традиционному инструментарию добавились синтезаторы, а музыка приобрела все черты, свойственные нарождающейся тогда «новой волне». Лаконичная и четкая ритмика, акцентированный, но не слишком эмоциональный, без обертонов, вокал, синтезаторы и никаких соло. Скауты из рекорд-лейблов навострили уши. Надо сказать, Blitz дал путевку в жизнь почти всем главным героям новой волны. Кто-то, как Visage, Classic Nouveaux, сверкнул и пропал, другие (Culture Club, Spandau Ballet) прожили чуть более долгую и яркую жизнь, и стали классиками стиля.
C импрессионистским имиджем Spandau Ballet помог Саймон Уизерс (Simon Withers, тогда еще молодой, а нынче - уже именитый и очень уважаемый дизайнер).
Официально, стартовым (хотя оно было уже четвертым в таком качестве), считается выступление Spandau Ballet 7 марта 1980 г в зале The Scala Cinema. Во всяком случае, с этого концерта принято вести хроники их карьеры. Успех был ошеломительным, группу приняли прекрасно. Скауты понеслись с донесениями о новых героях по своим конторам, а те стали наперебой предлагать контракты.
Победили Chrysalis Records, которые и выпустили первые синглы To Cut A Long Story Short, The Freeze и Musclebound, моментально ставшие хитами. Вслед за ними вышел и первый LP Journeys to Glory, в 1981 году получивший «золото».
В руках У Spandau Ballet оказалось тогда всё, что требовалось для счастья. Свежие музыкальные идеи, хорошие инструменталисты, проникновенный тенор Тони Хедли, актуальный образ и надежный мейджор-лейбл за спиной. А главное – у них было своё лицо. К механистичности пост-панка и холоду синти-попа они добавили яркие фразировки и душевный саксофон. А Хедли перестал стесняться и, в нарушение эстетики стиля, его вокал зазвучал интонированно и даже страстно. Через три года эти живые черты Spandau Ballet станут доминирующими и уведут их в эксперименты с белым соул, но об этом позже.
В 1982 году, не откладывая это дело в долгий ящик, SB выпускают следующий альбом: Diamond. «Золото» он собрал без особого труда, но говорить о новой сенсации уже не приходилось. Синглы не добрались даже до Top 10, что говорило о падении интереса к группе. Chant №1 имела, правда некоторый успех в Штатах, но это ничего не меняло.
Еще одна сравнительно заметная песня с Diamond
Что было причиной, можно только гадать. Синдром второго альбома? Новые герои неоромантики в лице Duran Duran (те только что выстрелии своим шедевральным Rio)? Общий кризис стиля?
Что до моего мнения, Diamond вышел не менее интересным. Аранжировки всё больше уклонялись в фанк, послышалось влияние Roxy Music, а для записи Chant №1 была привлечена духовая секция, что было совершенно против правил. Но в остальном альбом очень напоминал Дэвида Боуи эры Heroes, а этим в то время было никого не удивить. К тому же, на пятки энергично наступали Duran Duran, будь они неладны, которые своим вторым альбомом весомо развили свой успех и мигом превратились в поп-идолов.
Так или иначе, надо было что-то делать. Творческие амбиции – дело нужное и важное. Но нужно как-то поддерживать спрос. И здесь пришлось искать неизбежный для каждой успешной группы компромисс между индивидуальностью и востребованностью у масс. Сложнейшая задача, решить которую без потерь удается немногим. Кто-то остается популярным, но безликим и вторичным, кто-то остается верным себе, но голодным и забытым.
Spandau Ballet меняют продюсера и делают разворот в сторону более традиционной поп-музыки. Альбом 1983 года True вышел очень основательно замешанным на соул, который с подачи тех же Culture Club вновь становился модным. Партии стали медицински выверенными, звук – упитанным, гладким и блестящим. Мелодика, впрочем, не утратила свежести и яркости.
Результат – вершина чартов в Великобритании и во многих европейских странах и 21-я строчка в американском Billboard.
Главный хит альбома, среднетемповая лиричная True, получилась настолько благообразной и мейнстримовой, что её иногда (по незнанию) приписывали Джорджу Майклу, видимо из-за некоторого сходства вокальных интонаций. Сингл разлетелся по саундтрекам к романтическим мелодрамам и сборникам Romantic Collection всех мастей, и даже исполнялся на эпохальном Live Aid.
Второй боевик, Gold, ритмичный, бодрый, мелодически богатый и сочно звучащий, следом также возглавил Top 100 Великобритании.
True оказался щедрым на хиты и пиковым в карьере Spandau Ballet. Кроме двух безусловных чарттопперов довольно популярными стали Lifeline, Communication и Pleasure.
Решив, что «золотое сечение» найдено, в 1984 году Spandau Ballet выдают следующую пластинку – Parade. Альбом был крепко сработан и привычно содержал обойму неплохих хитов: Only When You Leave, I`ll Fly For You, Round And Round)
Parade поднялся таки на 2 место в британском топе, но никаких новых граней не открыл и заветной вершины не покорил. На неё (вершину), сменяя друг друга усаживались в том году Лайонел Ричи, Wham!, Синди Лопер и проклятые Duran Duran.
Некоторое время он еще как-то держался в верхних десятках Австралии, Новой Зеландии, Нидерландов, Италии и Испании, но об успехе в Штатах не было и речи.
В провале группа обвинила менеджмент Chrysalis, затеяла с ними судебное разбирательство и естественно, сменила лейбл. Подписавшись на CBS/Columbia, группа решила отойти от попсовых имиджа и саунда, которые, как выяснилось не так уж и способствуют долгому успеху. В мире тогда набирало обороты рок-возрождение, чарты все чаще рвали вертлявые патлатые парни с гитарами, или серьёзные мужики, опять же, с гитарами, неоромантика и новая волна постепенно уходили в историю.
Снова встал вопрос о выборе компромисса. Очевидно, результатом этого выбора стал альбом Through the Barricades. Бодрый, ритмичный и роковый, но в целом довольно блеклый.
Из более менее-ярких номеров – Fight for Ourselves...
... и Through the Barricades, очень красивая, прекрасно спетая великолепным голосом Хедли баллада… без единой запоминающейся фразы.
Кстати, те кому за 45, могут помнить Spandau Ballet по Peters Pop Show, показом которого в новогоднюю ночь советское телевидение несколько лет баловало зрителей, и на котором в 1986 году они представили именно эти две песни.
Собственно, после Through the Barricades следить за карьерой Spandau Ballet нет уже никакого смысла, ибо их следующий альбом Heart Like a Sky был проигнорирован абсолютно всеми, как в Штатах, так и на родине. Участники группы разбрелись кто куда. Сколько-нибудь заметной сольной карьеры не построил никто.
В 2009 году поклонники группы получили сюрприз в виде большого реюнион-тура и альбома Once More, но в общем и целом, тур не стал ничем особенным, а альбом состоял из ремейков старых хитов и пары новых песен.
Время от времени, появляются слухи о новом реюнионе, но вряд ли под ними есть основание. Да и зачем? Век неоромантики оказался недолог. Герои и иконы стиля прожили хоть и короткую, но яркую творческую жизнь, и уж лучше запомнить их такими, чем натужно вызывать жизнь и задор в погрузневших и неуклюже жеманничающих на сцене пожилых мужиках. При всём, как говорится уважении.
Спасибо за внимание!
При подготовке материала использовалась книга Дэвида Баррата "New Romantics Who Never Were: The Untold Story of Spandau Ballet" и открытые источники.
