Во второй половине 19го и начале 20го веков колониальная гонка между европейскими странами привела к тому, что колонии составляли большую часть мира. Это коснулось всех континентов, кроме разве что Антарктиды, да и ту тоже пытались поделить. Британия, Франция, Германия и другие империи в первую очередь стремились заполучить колониальные владения в Африке и Азии, которые считались наиболее легким путем к обогащению.
Но среди всех этих огромных заморских владений европейцев оставались и страны-исключения, которые хоть были окружены колониями буквально со всех сторон, все же остались независимыми. В их числе был Сиам, или Таиланд, и это до сих пор является предметом большой гордости жителей этой страны. В самом деле, все теперешние соседи Тайланда когда-то были колониями европейских стран, но ему самому удалось избежать этой участи. Давайте же посмотрим, как это произошло.
К началу 19 века Сиам был доминирующей силой в Индокитае. Он полностью контролировал Лаос и установил совместно с Вьетнамом протекторат над Камбоджей. Главным врагом Сиама была соседняя Бирма, с которой шли тяжелые войны во второй половине 18 века, но с приходом к власти династии Чакри бирманцам был дан отпор и положение стабилизировалось.
По мере проникновения европейцев на азиатские рынки, тайское государство, которое в разные времена носило разные названия, охотно шло на контакт и устанавливало с ними торговые отношения. Первыми были португальцы, затем появились голландцы и французы. Географическое положение королевства было выгодным для перекрестной торговли между европейцами, Китаем и Японией.
В начале 19 века к Юго-Восточной Азии начали присматриваться англичане, основывая там свои опорные пункты. Но главной целью Британии на тот момент была Индия, в ходе колонизации которой она вступила в войну с соседней Бирмой и пыталась привлечь Сиам как возможного союзника.
Однако, тайцы воздержались от конфликта, несмотря на то, что бирманцы были их давними врагами. Война с Бирмой завершилась для Британии победой и присоединением части территорий противника, а с Сиамом был заключен договор о разделении сфер влияния и неприкосновенности границ.
По мере утверждения своей власти в Юго-Восточной Азии Британия предъявляла все больше требований Сиаму касательно снижения торговых пошлин и расширения прав англичан. Победы во второй войне с Бирмой, а также в так называемой первой Опиумной войне с Китаем позволяли им диктовать свои условия. Например, англичане требовали для себя в Сиаме права экстерриториальности, то есть фактически неприкосновенности и неподвластности сиамским законам, а также права на скупку земли.
Короли Сиама до поры до времени отказывались выполнять эти требования, но, в то же время, понимали, что в случае войны с Британией на победу рассчитывать не приходится. Избежать участи Бирмы они могли только идя на уступки. Поэтому король Рама Четвертый, пришедший к власти в 1851м, согласился на все требования относительно торговли и прав англичан. Но тем самым он решил в лучшем случае половину проблем, потому что в это же время в ходе экспансионной политики Наполеона Третьего на Индокитай нацелилась Франция.
В 1858 году ее войска под предлогом защиты французских миссионеров вторгаются во Вьетнам. После четырехлетней войны французы захватывают три южно-вьетнамские провинции, которые составили колонию Кохинхина и послужили отправной точкой для дальнейшей экспансии. Французы заявили о своих претензиях также и на те земли, которые ранее находились под вьетнамским влиянием, прежде всего на Камбоджу. Под
угрозой вторжения король Камбоджи подписал договор о французском протекторате. Конечно, ни о каком совместном протекторате с соседями, как это делал Вьетнам, французы не помышляли, а поэтому вынудили Раму Четвертого отказаться от претензий на Камбоджу, в обмен на две камбоджийских провинции.
До 80х годов 19 века Сиам оставался в относительной безопасности, поскольку Франция увязла в войне с Вьетнамом, а также воевала с Китаем за Тонкин и подавляла восстания в Камбодже. Но кольцо колониальных владений вокруг Сиама неуклонно сужалось. Англия тем временем захватила всю Бирму, а также малайские султанаты южнее Сиама. Франция же, подчинив себе весь Вьетнам, снова обратила взор на восток. В Лаосе в то время действовали различные группировки тайпинов, отступившие на юг после подавления тайпинского восстания в Китае. Они воевали как с колонизаторами, так и с Сиамом.
Вытеснив тайпинов из Вьетнама, Франция, пользуясь ситуацией, продолжила их преследование в Лаосе. Когда тайпины сдались, то французы заявили, что весь Лаос, который они фактически уже заняли, принадлежит им. Сиам пытался сопротивляться, но не получив поддержки от англичан, был вынужден оставить Лаос, а заодно и демилитаризировать весь западный берег Меконга.
Таким образом, граница с французским Индокитаем была полностью открыта, и Франции при желании было бы совсем несложно захватить весь Сиам, но тут ее интересы уже прямо сталкивались с британскими. В Лондоне активность французов, которые были главными конкурентами англичан в колониальной гонке, конечно, вызывала беспокойство. Защищать Лаос для Британии не было необходимости, но сохранить Сиам в качестве буферного государства англичанам было выгоднее, чем начинать очередной колониальный спор с Францией. В том же Индокитае на стыке французского Лаоса и британской Бирмы разгорелся конфликт вокруг пограничного княжества Кенгченг, который рисковал перерасти в войну. Поэтому нападать на Сиам в этой ситуации для Франции было бы слишком опасно.
В итоге 1896 году была подписана англо-французская конвенция, в которой обговаривались сферы интересов двух держав в Сиаме. Одним из условий было не предпринимать никаких военных действий в Сиаме без согласия другой стороны. Конечно, теоретически Британии и Франции ничто не мешало договориться о совместном вторжении и присоединить эти территории к своим колониям. Но и король Сиама Рама Пятый не сидел сложа руки и всячески пытался наладить хорошие отношения с обеими странами. В 1897м он предпринял затяжную дипломатическую поездку по Европе, в ходе которой кроме Британии и Франции посетил также Россию и Германию.
Таким образом он пытался получить дополнительных союзников и показать, что Сиам не считает себя чьим-либо врагом, а напротив, готов договариваться. Но все же главную роль в сохранении независимости Сиама на этом этапе сыграла возросшая активность Германии. Ее агрессивная колониальная политика отвлекла на себя внимание Британии и Франции, привела к их союзу, а затем и Первой мировой войне. В этой обстановке бывшим колониальным соперникам, ставшим теперь союзниками, стало уже не до того, чтобы делить между собой Сиам.
Договорившись друг с другом, Британия, и Франция вели себя по отношению к Сиаму в соответствии с реальной расстановкой сил. То есть он должен был, как и раньше, выполнять их требования, если таковые появлялись. Например, в 1907 году Сиаму пришлось отдать Франции те самые две провинции Камбоджи, которые ранее были оставлены ему взамен на отказ от совместного протектората. Но все же пик напряженных отношений вокруг Сиама прошел. Британия и Франция больше не рассматривали захват этой страны.
С учетом масштабов общемировой колонизации сохранение независимости было для Сиама, безусловно, большим успехом. С одной стороны можно сказать, что ему просто повезло, но все же немалую роль в этом сыграло умение сиамских правителей трезво оценивать собственные силы и их готовность идти на уступки. Со временем соседи Таиланда добились независимости. Но тому же Вьетнаму это стоило почти восьми лет освободительной войны.
А Таиланд благодаря умелой дипломатии был избавлен от такой необходимости. То, что в 19 веке могло рассматриваться как унижение национального достоинства Сиама, помогло сохранить многие тысячи жизней и в веке 20м превратилось уже в повод для национальной гордости.
