Я не смогла сказать маме, что осталась без стипендии. Не только из-за денег, хотя и это было серьезной проблемой. Но главным было то, что мне было стыдно. Я не оправдала ее надежд, это же позор – сдать экзамен на тройку. Я соврала, что у меня четверка за последний экзамен, хотя за это мне было чуть ли не больше стыдно, чем за сам факт тройки. Но, с другой стороны. Я же сдала на четыре, просто преподаватель снизил мне оценку на балл, что, в общем-то, было справедливо.
У Олеси начинались выпускные экзамены, и дома только и было разговоров как о том, как она их сдает и о поступлении в вуз. Она всегда училась хуже меня, и по большей мере списывала или спасалась тем фактом, что она учительская дочка, поэтому и она сама, и мама, беспокоились, что Олеся может не пройти по конкурсу. Тогда ей придется пойти в колледж, а там и стипендия ниже, и специализацию другую придется выбирать.
Я купила на ее прошедший день рождения подарок – новую расческу и красивую тетрадку с замочком – Олеся писала дневник, и такому подарку очень обрадовалась. Мама подарила ей книжку и голубую футболку с цветами, очень красивую, Олеся сразу принялась хвастаться передо мной. Я заметила у нее в ушах сережки, которых раньше не было, и спросила, откуда они.
- Подарили, - кокетливо произнесла она.
Я закатила глаза – неужели она думает, что я поверю в то, что она завела себе парня?
- И кто же? – лениво спросила я.
- А ты угадай!
Я не хотела доставлять ей этого удовольствия и отмахнулась – больно надо. Понятно, что крестная постаралась, а, может, даже тетя Клара.
Не нужно говорить, что тем же вечером я побежала на встречу с Артемом. Он не смог меня встретить, потому что работал, мы предварительно договорились в письме, что я подойду к ферме, на которой он работает к семи часам.
Прямо у ворот я нос к носу столкнулась с Линой. Завидев меня, она заулыбалась и сказала:
- Ой, ты приехала! Какая ты красивая… - протянула она.
На самой Лине был синий халат и галоши, волосы собраны в косу и спрятаны под косынку. Она напоминала крестьянку с какой-то картины. Видимо, поняв, что по сравнению со мной она смотрится очень уж по-деревенски, Лина сняла косынку и начала теребить ее в руках. Я поспрашивала ее про ее дела, но Лина никогда не была мастером ведения разговоров, и вскоре заспешила домой. В ней что-то изменилось, но я никак не могла понять, что именно.
Вскоре вышел и Артем. Он тоже был в рабочей одежде, уставший и взъерошенный. Мне почему-то вспомнился Коля с его модной одежной и холеными руками. Стало обидно за Артема – чем он хуже? Почему кому-то все, а кому-то ничего? Но вскоре все эти мысли надолго покинули меня – мы оба не могли насмотреться друг на друга и наговориться. Артему я все рассказала – про придирчивого преподавателя, про свой почти идеальный ответ и несправедливую тройку. Он очень расстроился и стал спрашивать, что я планирую делать.
- Наверное, буду искать подработку, - пожала я плечами.
Артем промолчал, хотя я ожидала, что он предложит хоть как-то мне помочь. Я бы отказалась от его денег, но все равно было обидно, что он ничего мне не предложил.
Два дня мы провели просто чудесно – все заботы и горести как-то отступили на второй план, а скорая очередная разлука делала наши чувства только острее. На прощание Артем вручил мне подарок – встречать свой день рождения я буду в полях, куда он не сможет даже писать, и ему хотелось, чтобы у меня было поздравление от него. Сверток был размером с небольшую книгу, но там что-то передвигалось, так что я не могла представить, что там. Я торжественно обещала ему открыть подарок ровно в 12 ночи, когда мне исполнится 18 лет.
На автовокзале в райцентре, пока я ждала автобус, встретила крестную Артема – в отличие от его матери, та очень хорошо ко мне относилась. Мы немного поболтали, а потом она спросила:
- У тебя же недавно был день рождения? Тебе понравились сережки? Это я покупала, меня Артем попросил, я сразу поняла, что для тебя.
Я не стала ее расстраивать, что день рождения меня только ждет и она испортила сюрприз. Но буквально ту же в мою голову запала тревожная мысль – упаковка слишком большая для сережек… Я вспомнила сережки Олеси, ее хитренькое личико и вся похолодела. Нет, я не хотела верить, что Артем… Дальше мои мысли отказывались работать.
Приехав в город, я кое-как доковыляла со своими сумками до какой-то скамьи и принялась судорожно разрывать упаковку подарка.
Внутри оказалась книжка «Алхимик» - я много слышала про нее, но не читала, запечатанное письмо и какая-то штучка в кожаном футляре, как складной ножик, но там было еще много разных инструментов. Сережек не было.
Я думала, что я расплачусь, но не было ни слезинки. В груди застрял какой-то ком, мешающий двигаться и дышать. Все кругом потемнело, и я стала задыхаться. Какая-то женщина остановилась и спросила все ли у меня в порядке. Она дала мне попить воды, и я успокоила ее. Что это просто из-за жары. Как я могла сказать ей, что я только что узнала: любовь всей моей жизни обманывает меня, строя параллельно отношения с моей собственной сестрой. Такого предательства я не ожидала ни от него, ни от нее.