Рассмотреть что-то хорошо было очень сложно. Создавалось такое впечатление, что картинка неясная, расплывается, двоится. Настя как-то видела такое на экране неисправного телевизора – изображение будто двоилось, для каждой фигурки создавалась неясная копия справа, и была она отчего-то сине-фиолетового цвета. Вот и сейчас так же – она, вроде бы, видела все тех же хорошо знакомых людей, но не совсем…
Единственным человеком, который был без этой странной «тени», была Маша. Она виделась четкой, а вот что касается парней – совсем другое дело. Рядом с Дементием стоял какой-то воин, одетый в богатырские одежды, только на месте его лица был только череп. Больше ничего, кроме доспехов, видно не было. А вот рядом с Артемом… Настю даже передернуло от отвращения – она совсем не могла смотреть на то существо, что было рядом с ним. Оно было отдаленно похоже на человека, но с зеленой кожей, будто бы змеиной, и с таким же длинным хвостом, свисающем до самой земли. Носа не было, глаза больше похожи на какие-то щелки. Чем больше Настя всматривалась, тем четче становилась эта картинка, и тем больше расплывалось изображение реального человека. Уже казалось, что сам Артем – это всего лишь оболочка для этого страшного создания. И змей этот тянул руки с Маше.
- Кто это? – Спросила Настя в замешательстве.
- О, это наши давние враги, с которыми сладить не так-то просто, как и раскрыть их истинное лицо. Не все, конечно же, а только твой давний знакомый. Впрочем, не он сам тут виноват – подозреваю, что произошло подселение. Но вмешиваться сама не могу, придется тебе с этим справиться. Боюсь, я всему виной – на мое появление явился. А я ведь тогда была еще ох как далеко!
- Зачем же он пришел? – Девушка не хотела больше смотреть на это отвратительное создание, но ничего не могла с собой поделать. Все эти черты словно притягивали к себе взгляд. И даже когда она переводила взгляд на самого Артема, ей казалось, что и у того проступают черты змеиные. И как же он мог раньше нравиться ей?
- Пока не знаю. Нужно понаблюдать за ним. Возьми-ка вот это стеклышко и присматривай порой за всем, что происходит.
Женщина протянула Насте небольшое круглое стекло в серебристой оправе. Оно было похоже на лупу, но, как видела девушка, ничего не увеличивало. Когда она посмотрела сквозь стекло на компанию, то черты человеческие размазались еще больше, а вот другое – становилось все четче. Долго смотреть сквозь стекло она не могла, потому что картина, что ей открылась, была слишком отвратительной.
- Значит оно показывает настоящий вид людей и не только?
- Не совсем. Скорее, сущность, что таится внутри. И просится наружу. А теперь мне пока что пора. Рада познакомиться.
И, не дожидаясь ответа, женщина будто растаяла в воздухе, и Настя осталась совсем одна, сидя на обрывистом краю озера и сжимая в руках стеклышко.
- Так вот ты где?! – Услышала она возглас Дементия. Все трое теперь смотрели на девушку. Удивительно, если она была настолько на виду, как же раньше не рассмотрели? Да и не только ее, но и великолепную собеседницу. Наверное, колдовство? Порой очень хочется оказаться невидимой.
- Да, отдыхаю тут да на вас смотрю! – крикнула она в ответ, стараясь, чтобы голос звучал весело.
- Хитрая какая! – рассмеялась Маша.
- А то!
Со стороны их разговор звучал беззаботно, но Настя видела, как напряжен Артем, как он осматривает то место, где сидит девушка. Ищет, наверное, ту, что совсем недавно разговаривала с Настей. Вот подлец! Уже столько прошло времени с тех пор, как они расстались, а он все равно продолжает свои попытки отравить жизнь.
- Давай к нам приходи уже скорее, а то тут с этими голубками мне совсем одному делать нечего! – Крикнул Дементий, и Настя перевела взгляд на его улыбающееся лицо. Теперь ей казалось, что где-то рядом с его лицом все так же темнеют пустые глазницы воина-скелета, хотя на самом деле ничего уже не было, пропало, как морок.
- Сейчас приду! – Ответила девушка и поднялась с места. Чего стоять и наблюдать издалека?
Вдоль берега идти было сложно, так что Настя отправилась в обход – озеро немного мелькало в просветах деревьев, но все равно почти ничего не было видно. К тому моменту, как она вышла на главную дорогу, успела порядком устать. Оглянулась и поняла, что сейчас уже совсем не осталось знаков Живы, которые были бы не тронуты. Что ж, кто бы это ни был – действовал он очень быстро. Или, быть может, колдовал. Или это она сама таким образом решила провести девушку к себе? Странный способ, однако.
Но об этом можно и нужно было подумать позже – она уже успела добраться до ребят, и не стоило сейчас показывать свое беспокойство. Вдруг Артем что-то заподозрит? Хотя он, по всей видимости, и так догадывается о том, что не просто так Настя забралась так далеко одна.
- Нагулялась, значит? – Судя по тону Дементия, он и сам не совсем верит ей.
- Да, посидела, посмотрела, как вы тут плед расстилаете и вообще!.. Красота! Можно отдыхать совершенно спокойно.
- Вот ты хитрющая! Пошли купаться!
Маша была самой счастливой. Единственной, кто ни о чем и не подумал. Такая счастливая! Настя и сама заразилась этим неподдельным весельем, так что оставила на сегодня попытки в чем-то разобраться. Вода была потрясающе теплой, день – приятным, разговоры велись обо всем и ни о чем, так что девушка просто потеряла счет времени, проголодавшись только к вечеру. Да и то – Дементий сказал, что пора бы уже возвращаться. И хоть его идея была воспринята без энтузиазма, все понимали, что действительно пора.
По пути домой было принято твердое решение вернуться сюда и на следующий день. Настя пыталась было намекнуть, что Артему, наверное, нужно возвращаться домой, но эту проблему решила очень быстро Маша – предложила переночевать в ее доме. Мать обещала уговорить. Возразить на это Насте и Дементию было нечего, потому на том и расстались, хоть и с тяжелой душой.
Только присев на диван, Настя поняла, как же сильно устала в этой прогулке. Стекляшка все так же лежала в кармане, и девушка решила ради интереса посмотреть через нее по сторонам.
Вся комната наполнилась каким-то необычным лунным свечением. Как же красиво! Но так как она понятия не имела, что это может значить, то в конце концов просто отложила ее в сторону и начала готовиться ко сну, стараясь отогнать тревожные мысли о Маше и Артеме. Он ведь тут по ее душу, верно? Значит, Маша в безопасности.
