Иван Петрович еще в юности считал себя упрямым. Всегда с завидным постоянством добивался того, что задумал.
Какие были мечты у его ровесников в маленькой деревне, заброшенной в глуши? Ну, пожить в радость, поесть вдосталь, в город переехать.
А Иван мечтал стать большим человеком. И непросто каким-нибудь председателем колхоза, у которого забот по горло и ненормированный рабочий день, а военным высшего звена, которому и личный автомобиль полагается, и пенсия солидная, и квартира необъятная.
Поэтому, окончив школу, поехал поступать в военное училище. Правда, и без него желающих стать дипломированными защитниками Родины хватило, поэтому худой деревенский паренек зачислен на курс не был.
Но это разочарование не выбило его из колеи, а только заставило еще крепче ухватиться за свою мечту. Он отслужил в армии и понял, что даже офицерам там живется несладко, поэтому решил стать не военным, а милиционером.
Начал с должности участкового в родном селе, быстро получил повышение и смог добиться направления на учебу в вуз МВД.
Это действительно была удача. Иван – никому не известный милиционер из провинции стал учиться в столице. Здесь он времени даром не терял, всеми силами пытаясь обзавестись полезными связями.
Ему снова повезло: вместе с ним на курсе учился сын генерала, который оказался бездарем и лентяем. Молодой провинциал помогал однокурснику.
В итоге после окончания вуза Иван получил хорошую должность в областном МВД. Быстро рос по службе. Женился. В жены выбрал дочь начальника, которая была мила и скромна. Вскоре супруга подарила ему ребенка. Молодая семья переехала в хорошую квартиру в центре города.
Казалось бы, Иван достиг всего, чего хотел. Высокое звание, денежное содержание, собственное жилье. Но этого ему было мало.
Резкие перемены в стране помогли амбициозному майору. Союз развалился, и наступило время хаоса и безвластия. Появились бандиты, которые стали предлагать предпринимателям «крышу», заниматься ростовщичеством и торговлей недвижимостью.
При этом те из них, кто был поумнее, понимали, что нужно делиться не только с «главарями», но и с «метами», тем самым покупая их лояльность.
Именно тогда один из авторитетов «вышел» на Ивана Петровича и договорился с ним об особом режиме для его «подопечных». Вскоре подтянулись и другие.
А Иван Петрович, «подмаслив» нужных людей, добился должности главы областного МВД.
Оказалось, что он обладает искусством ловко маневрировать между начальством, местными авторитетами и простыми гражданами, делая вид, что является самым преданным служителем закона.
И это приносило ему огромную прибыль. Иван Петрович построил себе два коттеджа, купил апартаменты в городе, приобрел квартиру для взрослеющей дочери, начал со вкусом отдыхать и широко отмечать все семейные праздники.
Да и об образовании не забывал. Получил «корочку» экономиста (вдруг пригодится на старости лет), защитил сразу две диссертации, обеспечил дочке место в престижном вузе.
Та вышла замуж за какого-то худосочного «мымрика»-однокурсника, быстро развелась и жила одна, меняя кавалеров. Безалаберность ее поведения Ивана Петровича немного напрягала, ведь он мечтал о внуках, но любимую дочь ни в чем не упрекал.
Годы летели стремительно, а начальник МВД все продолжал оставаться на своем посту. И только в 63 решил-таки уйти в отставку. Все-таки возраст подошел, да и «молодые» поджимать стали очень активно.
Нашел себе хлебную должность в местном правительстве и уселся в новое «теплое» кресло.
К тому времени он был уже необыкновенно богат, часть своих многочисленных запасов скрывая от окружающих. Жизнь вел легкую, обеспеченную, ни в чем себе не отказывая.
Однажды его жена предложила поехать в отпуск в Париж.
Иван Петрович подумал и согласился. У Лены намечался юбилей, и он решил сделать ей подарок. За годы совместной жизни к жене привык, хотя глубокой привязанности не испытывал. У него были мимолетные романы, но все-таки разрушать семью не планировал.
Они прекрасно провели время, жили в шикарном отеле, посещали самые дорогие рестораны. И вот в одном из таких ресторанов Лене вдруг стало плохо, она вздохнула, схватилась за сердце и упала навзничь. Официанты поспешили на помощь, но сделать было уже ничего нельзя.
Она скончалась от сердечного приступа.
И это поразило Ивана Петровича. Казалось бы, он мог купить половину этого ресторана, но не мог вернуть себе жену, как этого ни хотел.
Он приехал домой из Франции понурый, похоронил супругу на лучшем кладбище города, поставил огромный памятник из черного гранита, но почему-то потерял покой. Донимали тревожные сны, преследовали кошмары. Он часто теперь думал о смерти и ее неизбежности.
Огромной радостью стало рождение долгожданной внучки, которую в честь бабушки тоже назвали Еленой. Иван Петрович души не чаял в ребенке, баловал свою красавицу как мог. Был готов купить магазин игрушек, если Леночка бы того захотела.
В тот майский день дочь вместе с зятем приехали навестить его в загородный дом. Взяли Леночку. Ели, пили, веселились и не заметили, как девочка исчезла. Хватились слишком поздно, изучили весь огромный сад, дом и нашли ребенка в… бассейне.
Иван Петрович любил плавать и выстроил огромный бассейн. Именно в нем Леночка и утонула.
Эта нелепая смерть потрясла генерала. Он просто не мог себе представить, что на свете бывает такое горе. И это случилось в его доме, который он с такой любовью построил.
Несчастный дед потерял счет дням, много пил, отказывался выходить на работу. Окружающие с сочувствием отнеслись к его состоянию и горевать не мешали.
А для него жизнь потеряла всякий смысл. Все его мечты сбылись. Он добился богатства, положения, уважения, но что все это было по сравнению с жизнью маленького ребенка, которую он так и не сумел сохранить?
Почему тогда в тот роковой день пьянствовал, а не занимался с внучкой, как допустил, что дверь, ведущая в бассейн, оказалась незапертой?
Старик задавал себе эти вопросы и не мог найти на них ответа. Чувствовал, как на него надвигается страшная черная тоска. И не было ей ни конца, ни края.
В минуты отчаянья он часто думал о том, что наградной пистолет лежит в его кабинете в нижнем ящике дубового стола.
Ивана Петровича нашли утром. Сделать было уже ничего нельзя.
Похороны генерала были пышными. Позвали сослуживцев, членов областного правительства, заставили прийти курсантов и священников.
Священники молча стояли у гроба бывшего начальника МВД. Бегло крестились, но молиться за усопшего не могли. Не позволял ни устав, ни совесть…