Одиннадцатилетняя Наташа делала уроки, когда Юрий приехал домой.
- Привет, папуля, - девочка поцеловала отца, - я почистила картошку, поставить варить?
- Давай, я купил селёдку и овощи, сейчас поужинаем, - ответил Юрий и ласково добавил, - хозяюшка ты моя маленькая.
- Я не маленькая уже, папа, - строго возразила девочка.
- Конечно, моя принцесса, ты у меня уже совсем взрослая.
Юрий грустно вздохнул. Рано потеряв маму, его дочка быстро повзрослела. Помочь с ребёнком ему было некому. Мама Ирины умерла ещё до рождения Наташи, а отец погиб, когда Ире было десять лет.
Его родители жили в другом городе и активно помогали в воспитании детей дочери, старшей сестры Юрия, которая в одиночку воспитывала троих мальчишек - сорванцов.
Мама Юрия прилетала на похороны Ирины и хотела какое-то время пожить у сына, помочь ему с Наташей, но эгоистка-сестра звонила ей по десять раз на дню и рыдала в трубку, что не справляется с сыновьями. Юрий видел, как мать разрывается между ним и его сестрой, и сам сказал, чтобы она возвращалась домой.
Поэтому маленькой Наташе после того, как она оправилась от потери мамы, пришлось научиться самостоятельности. С девятилетнего возраста девочка уже могла приготовить несложные блюда, сделать уборку в квартире, управлялась с бытовой техникой. Наташа была не по годам рассудительной и смышлённой девочкой.
Отец и дочь сели ужинать, и Юрий сказал Наташе, что у него к ней есть серьёзный разговор.
- Папа, ты жениться решил? - спросила девочка.
Юрий чуть не поперхнулся от неожиданности.
- Да, - ответил он, понимая, что лучше сразу говорить правду.
- Папа, я давно поняла, что у тебя кто-то есть, - внимательно посмотрела на отца Наташа.
- Как? - удивился Юрий. Он был шокирован проницательностью дочери и не знал, что сказать.
А Наташа продолжала:
- Ну, раньше ты всегда при мне по телефону разговаривал, а потом стал иногда уходить в другую комнату. А ещё, когда я делала уборку, я нашла чеки, ты покупал цепочку, серёжки. Читать-то я давно умею.
- А что же ты раньше ничего не сказала, дочка?
- Ждала, когда ты сам скажешь.
- Девочка моя, какая же ты у меня умная, как быстро ты выросла. А я не говорил, потому что боялся, что тебе это не понравится.
- Мне не понравилось, папа. Я когда чеки нашла, так обиделась на тебя. Но как раз бабушка Катя позвонила, я ей рассказала, а она убедила меня, что ты не станешь любить меня меньше, если женишься. И что я вырасту, у меня будет своя семья, а ты останешься один.
- Доченька, ты всегда будешь для меня самым родным и главным человечком, - ласково сказал Юрий, - а Елена тебе обязательно понравится, я уверен, что вы подружитесь.
- Я не знаю, папа, мне пока трудно представить, что у меня будет другая мама.
- Маму никто не заменит, Наташенька, а Елена может стать твоим другом. И мне будет спокойнее, а то ведь ты почти всё домашнее хозяйство на себя взвалила, а тебе учиться нужно и музыкой заниматься.
Отец и дочь ещё долго разговаривали, Юрий рассказал о потопе в квартире Елены и что завтра она переедет к ним.
Девочка не сильно обрадовалась этой новости, но согласилась с отцом, что Елене нужно помочь.
На следующий день, вечером, Юрий привёз в свой дом Елену. По дороге они заехали в магазин, купили торт, а Елена выбрала для Наташи подарок. Это была книга, девочка очень любила читать.
Наташа встретила Елену сдержанно и настороженно, хотя и пыталась быть доброжелательной. Но Юрий хорошо знал свою дочь и видел, что девочке приходится очень не просто.
Когда Наташа отправилась спать, Юрий зашёл к ней в комнату, чтобы по сложившейся традиции поцеловать дочь и пожелать ей спокойной ночи. Он застал девочку плачущей в подушку.
На его вопрос, что случилось, Наташа, всхлипывая, ответила:
- Она так похожа на маму, у неё даже платье почти как мамино, я помню, это платье до сих пор висит в шкафу. Похожа на маму, но это не мама, она чужая и я боюсь, что не смогу её принять и полюбить.
Юрий успокаивал дочь, хотя ему трудно было подобрать слова. Он понимал, что сейчас чувствует девочка и как ей нелегко, но надеялся, что доброта и обаяние Елены помогут им подружиться.