Наташа рано осталась без матери. Когда девочке было восемь лет, её мама Ирина тяжело заболела и через полгода молодой женщины не стало. Юрий, отец Наташи, сильно переживал смерть любимой жены, но ему пришлось взять себя в руки, ведь нужно было заботиться о дочери и продолжать работать.
Потеряв маму, прежде весёлая Наташа стала замкнутой, часто плакала, а иногда могла часами сидеть у себя в комнате, обняв куклу, последний подарок мамы. Юрий очень переживал за дочь, старался всячески её отвлекать, баловать. При возможности вывозил на море, по выходным ходил с дочкой в кино или в цирк.
Время шло, и девочка понемногу пришла в себя. Во многом помогли и школьный психолог, и Наташина учительница, очень сочувствующая горю, свалившемуся на девочку. А ещё занятия музыкой, Наташа посещала музыкальную школу и уже делала свои первые успехи.
Два года Юрий и не смотрел в сторону других женщин, тосковал по своей Ирине и не хотел новых отношений. Но время, как известно, лечит или хотя бы притупляет боль, и мужчина неожиданно для себя увлёкся Еленой. Молодая женщина работала парикмахером в салоне, куда он ходил стричься.
Возможно, тут сыграло роль то, что Елена была чем-то похожа на покойную Ирину. Такая же изящная, голубоглазая шатенка с тонкими чертами лица. Такая же мягкая и добрая.
Юрий начал ухаживать за женщиной, и вскоре она ответила ему взаимностью.
Прошло полгода отношений Юрия и Елены, и мужчина понял, что готов жениться на ней, да и Наташе, понимал мужчина, нужна женская рука и забота. Девочка растёт, скоро начнётся подростковый возраст, и многие вещи дочке лучше покажет и объяснит женщина, несмотря на то, что он был, несомненно, любящим и заботливым отцом.
Но вот как познакомить дочку с Еленой, как правильно объяснить девочке, что эта женщина станет частью их семьи, Юрий пока не знал. Он боялся ранить ребёнка. Мужчина хорошо помнил, как через три месяца после смерти мамы, Наташа однажды сказала ему:
- Папа, обещай, что ты никогда больше не женишься, я не хочу, чтобы у меня была мачеха. Мачехи все злые, они не любят неродных детей, я это из сказок знаю!
Юрий тогда крепко обнял дочь и пообещал, что пока Наташа не вырастет, в их доме не будет другой женщины. Да в тот момент он и сам был в этом уверен.
Больше ничего подобного девочка не говорила, но вот теперь Юрий испытывал чувство вины за свои отношения с Еленой и всё оттягивал сложный для него разговор с дочерью. Елена понимала его чувства, не торопила, хотя ей, конечно, как и любой женщине, хотелось какой-то ясности в отношениях. И сама она уже давно была готова познакомиться с Наташей.
Сколько бы ещё мужчина пребывал в нерешительности, неизвестно, если бы не случилось следующее.
Квартиру, в которой жила Елена, затопили соседи сверху. Соседка, тридцатилетняя женщина, проживала в квартире с так называемым гражданским мужем, а правильнее сказать, с сожителем.
Сожители эти, впрочем, регулярно менялись. Любители весёлого времяпрепровождения, соседи уже неоднократно доставляли Елене различного рода неприятности. А на этот раз напакостили по полной.
Квартире требовался основательный ремонт, от воды пострадала проводка, в негодность пришла некоторая бытовая техника и мебель, вещи. Женщина готовила иск в суд, хотя понимала, что вряд ли соседка хоть как-то возместит ей ущерб. Она нигде не работала и существовала на деньги сожителей, которые тоже, чаще всего, не были официально трудоустроены, перебиваясь случайными заработками.
Юрий, конечно же, вызвался помочь Елене материально. Она решила нанять мастеров, но пока в квартире шёл ремонт, женщине нужно было где-то жить. Родственников в городе у неё не было, замужних подруг стеснять не хотелось, и Юрий решился предложить Елене пожить у него.
- Спасибо, Юра, но как же Наташа? Мы с ней не виделись ни разу, не знакомились, она вообще про меня ничего не знает. Как мы ей объясним моё появление в вашей квартире? - сомневалась Елена.
- Лена, давно уже пора рассказать Наташе про нас с тобой. А я всё боюсь и тяну с разговором. Так нельзя, и, видимо, сама жизнь уже подталкивает меня. Я сегодня же поговорю с дочкой и завтра ты переедешь к нам. На сегодня я оплачу тебе номер в гостинице, ведь в твоей квартире жить сейчас невозможно. А завтра помогу перевезти вещи.
- Хорошо, Юра, спасибо тебе, - улыбнулась Елена, - даже не знаю, чтобы я делала сейчас, не будь тебя в моей жизни.
- Леночка, это тебе спасибо. После смерти Иры я и подумать не мог, что снова смогу полюбить и быть счастливым. Я уверен, что вы с Наташей поладите и мы станем настоящей семьёй, - ответил Юрий, обнимая женщину.
В душе он не был так уж уверен в том, что Наташа примет Елену. Но и откладывать непростой разговор с дочерью он больше не мог.