Прошло почти пять месяцев с тех пор, как NASA выбрало SpaceX победителем конкурса программы лунных посадочных модулей (HLS) в рамках мегапрограммы Artemis. После этого решения Blue Origin и Dynetics, подали многочисленные протесты по итогам конкурса. Эти действия вызвали бурную реакцию космического сообщества, но это не помешало компании, принадлежащей Джеффу Безосу, продолжить кампанию по борьбе за лунный контракт.
В новом проекте бюджета от Палаты представителей США не нашлось денег для 2-го участника конкурса программе HLS. Комитет по науке при Палате представителей внесёт свою версию бюджета, которая включает несколько миллиардов долларов рассчитанных на инфраструктуру для NASA, но не выделяет новых денег на разработку лунных посадочных аппаратов для HLS.
Отметим, что это не касается выигрыша SpaceX в конкурсе, их финансирование - гарантировано.
А вот с участием 2-й компании в программе - всё крайне туманно. Процесс, известный как "согласование бюджета" должен определить направление расходов США в размере $3,5 трлн. Эта процедура позволяет законопроекту пройти Сенат простым большинством голосов. Обновленный законопроект от 4 сентября включает и $4 млрд денег для NASA на "ремонт и модернизацию физической инфраструктуры и объектов агентства". Однако, в законопроекте ничего не сказано по другой приоритетной программе - HLS. В мае, глава NASA - Билл Нельсон, заявил, что необходимо $5,4 млрд для того, чтобы агентство смогло выбрать вторую компанию, помимо SpaceX, для разработки посадочного модуля, способного доставить астронавтов на поверхность Луны.
Билл Нельсон сказал, что он не расстроен тем, что Blue Origin использует все законные возможности по борьбе за контракт: "У них есть право на подачу апелляции, и они решили воспользоваться этим правом. По закону у них есть все права на это, и когда будет принято решение, тогда мы продолжим программу".
Ранее, Нельсон заявил, что согласование бюджета - это один из двух путей, по которым NASA стремится получить дополнительное финансирование, необходимое для HLS. Другой путь - это традиционные ежегодные ассигнования, однако по ним расходы на HLS могут быть увеличены всего на $150 млн, что делает невозможным участие ещё одной компании в конкурсе. Правда, есть ещё и третий путь, председатель комитета Сената Мария Кантвэлл (Maria Cantwell) внесла законопроект, в котором планируется выделить $10 млрд на второй лунный посадочный модуль, однако, шансы что он пройдёт через Палату представителей - довольно малы.
Но Сенат ещё не принял решение ни по законопроекту о расходах на 2022 финансовый год, ни по согласованию бюджета. Судьба бюджета, как и участие Blue Origin в конкурсе лунной программы NASA пока остается неопределённой и всё ещё возможно. Ожидается, что окончательное решение по участникам программы будет принято в течение следующих нескольких месяцев.
