Провинция Кампания, столицей которой является город Неаполь, всегда привлекала туристов. Местной достопримечательностью являются вулканы. Сегодня нельзя говорить об их высокой активности, так как большинство из них либо спящие, либо находятся под водой, но, всё же, она имеется. Свидетельством тому служат многочисленные грязевые извержения, фумаролы, из которых то и дело происходит выброс пара или газа.
К западу от города располагаются Флегрейские поля, где находится множество вулканических кратеров, различных пещер. Но есть одна «Grotta del Cane» («Собачья»), которая заслуживает особого внимания, ставшая особо популярной буквально на костях собак.
Многие столетия назад люди заметили интересный момент: мужчины и женщины могли запросто находиться внутри неё, а вот животные, которые следовали вместе с ними, становились вялыми, а вскоре теряли сознание.
Тогда люди не могли дать объяснений и, как полагается, считали, что к этому причастны потусторонние силы. Место входило в состав «Гранд Тура», туристского маршрута популярного у состоятельных европейцев, путешествующих по Италии и Австрии.
До середины XIX века в целях развлечения гостей, гиды заводили группу туристов в пещеру и брали с собой собаку, которой уже через несколько минут становилось плохо, и она падала на пол. Увиденное забавляло гостей и вселяло веру в то, что место действительно наделено необычайной силой. Несчастное животное окунали в близлежащее озеро, холодная вода приводила собаку в чувства.
Объяснение явлению было дано лишь спустя сотню лет. Тогда удалось выяснить, что в пещеру поступает углекислый газ, выделяемый в результате вулканической активности. Имея более плотный состав, он оседает в нижних слоях и не поднимается выше 40-50 сантиметров от уровня поверхности грота.
Именно поэтому люди, посещавшие пещеру, не испытывали совершенно никаких неудобств, а собаки, чьи органы дыхания как раз и находились на указанном уровне, получали отравление и теряли сознание. Нередко животное не удавалось спасти, и оно погибало от удушья.
Стоит отметить, пещеру посещали великие люди: Гёте, Марк Твен и Александр Дюма. Все из них остались под впечатлением от увиденного.
Твен, описывая своё итальянское турне, поделился: «Эксперименты с собаками произвёли самое сильное впечатление за всю поездку».
