На 36 Космическом симпозиуме глава НАСА Билл Нельсон вручил генеральному директору Lunar Outpost Джастину Сайрусу чек на 10 центов. Эта сумма – 10% от общей стоимости контракта, заключенного между частной космической компанией и американским космическим агентством в декабре 2020 года. Согласно контракту до 2024 года Lunar Outpost должна добыть в регионе у Южного полюса Луны около 500 грамм лунного грунта и предоставить NASA доказательства, сообщив откуда можно его забрать.
Первый в истории платеж за добычу космических ресурсов должен стать стимулом для коммерциализации отрасли и призван заложить правовую основу для этого. Как отмечают в NASA, это попытка применить нормы регулирования добычи и последующей реализации ресурсов, основывающиеся на национальном Законе о конкурентоспособности коммерческих космических запусков 2015 года, который по мнению представителя агентства полностью согласуется с Договором по космосу, запрещающим предъявлять территориальные претензии на Луну. Символическая стоимость контракта объясняется тем, что частная космическая компания давно планировала и разрабатывала миссию по добыче реголита, часть которого решено было передать в NASA.
Марсоход Lunar Outpost планируется запустить в космос на одной из ракет SpaceX в четвертом квартале 2022 года. Посадочный модуль, разработанный американской компанией Intuitive Machines (Хьюстон, Техас), доставит ровер на Южный полюс Луны. Благодаря технологиям LTE 4G, которые разрабатывает Nokia для обеспечения лунных миссий широкополосной связью, ровер и посадочный модуль будут иметь связь с Землей.
Кроме компании Lunar Outpost, подобные контракты заключены еще с двумя компаниями. В 2023 году Masten Space Systems должна собрать лунный грунт и получит за это $15 тыс. Японской ispace за две миссии в 2022 и 2023 годах выплатят по $5 тыс.
О том, что агентство готово приобрести у частных компаний камни и лунный реголит, в NASA заявили в 2020 году. В запросе, опубликованном в начале сентября, поставщикам было предложено продать от 50 до 500 грамм грунта. При этом товар не обязательно должен находиться на Земле, а в сделке может идти речь о ресурсе, находящемся на Луне: как только образец будет добыт и агентству предоставят доказательства, поставщик тут же получит оплату. Основная цель закупки, как отмечали в NASA, создать прецедент добычи и последующей продажи космических ресурсов.
