Валентина Толкунова до последних дней, оставалась всеобщей любимицей. Нежная, искренняя, с чарующим голосом.
Она была олицетворением женственности и чистоты. Вот только женского счастья в жизни певицы не случилось. Слишком часто она забывая о себе, поступала по совести, а не по зову души. Она "не могла иначе".
Она пела с детства, а когда девочке исполнилось 10 лет, мама привела ее в ансамбль народной песни и танца при Центральном доме железнодорожников, которым руководил, ни много, ни мало Семен Дунаевский. И к окончанию школы, Валентина твердо знала, кем она хочет стать.
Поступить на дирижерско-хоровое отделение Московского государственного института культуры и искусств ей не составило труда. Среди выпускников института и нашел ее Юрий Саульский, когда задумал создать вокально-инструментальный ансамбль «ВИО-66». И несмотря на то, что джаз для Толкуновой был совершенно новый жанр, она очень быстро стала солисткой ансамбля.
А вскоре, и женой, прославленного композитора Саульского. Ей -19, ему - 38. Валентина была уверена, это будет брак навсегда. Однако, вскоре до певицы стали доходить слухи об увлечениях мужа. Но она старалась не обращать внимания и даже не помышляла о разводе. Точку в их отношениях поставил бурный роман Саульского с молодой актрисой Валентиной Аслановой. Они расстались тихо, без скандалов и раздела имущества. На протяжении всей жизни, Толкунова не произнесла ни одного дурного слова в адрес бывшего супруга.
А через несколько лет, на приеме в мексиканском консульстве, Толкунова, тогда уже известная на всю страну певица, познакомилась с журналистом-международником Юрием Папоровым. Он покорил певицу своим умом и обаянием и невероятной эрудицией. Через полгода они поженились. Только вот брак больше походил на гостевой: он в бесконечных командировках, она - на гастролях.
А через год, когда в семье появился долгожданный сын, Юрия направили в Мексику. Поехать с мужем и поставить крест на карьере певицы, Толкунова не смогла. Она предпочла остаться с сыном в Москве. Кто ж знал, что командировка мужа растянется на 20 лет, а к певице приклеится звание "соломенной вдовы".
Нельзя было сказать, что все это время, Валентина Толкунова была обделена мужским вниманием. Но на все ухаживания, она твердо отвечала "нет", бережно оберегая и свою, и репутацию далекого мужа.
Молодая, красивая, талантливая, Валентина осталась со всеми своими проблемами один на один. А на плечах мама, брат, маленький сын, которого она любила до безумия. Ей нужно было работать, чтобы обеспечивать семью.
И Толкунова, как вспоминают ее друзья, работала, "как проклятая". Она страдала от того, что вынуждена была оставлять маленького сына, уезжая на гастроли. Хорошо понимала, что Коле не хватает ее внимания и материнского тепла, поэтому пыталась компенсировать свое отсутствие дорогими подарками. Но они не спасали, мальчик твердо уверовал в то, что маме не до него и она его не любит. И пока Толкунова зарабатывала деньги, хватаясь за любую возможность, мальчик совершенно отбился от рук. Связался с уличными хулиганами и очень скоро у него начались проблемы с наркотиками.
Валентина Васильевна тут же бросилась на помощь сыну, лечила, возила по лучшим специалистам. И ей удалось его вытащить. Только вот Николай не смог побороть детских обид и стараний матери не оценил, с каждым днем все больше отдаляясь от нее. А вскоре и вовсе перестал общаться.
Прапоров за время работы в Мексике, приезжал в Россию очень редко и еще реже находил время встретиться с женой и сыном. Не удивительно, что даже такая идеальная, верная женщина не устояла, впервые поступив так, как требовала душа, окунувшись в любовь, как "в омут с головой".
Ее избранником стал физик-ядерщик Владимир Баранов, с которым она познакомилась в самолете. Их отношения начались с обычного дружеского общения, ведь Владимир был женат. Но вскоре уже оба не могли сопротивляться чувствам. Они любили друг друга. Только вот из семьи уводить любимого Толкунова вовсе не собиралась, ей хватало и того счастья украдкой.
Но и этому частью пришел конец: Баранов скончался от рака, получив большую дозу облучения в Чернобыле. От их романа не осталось даже общей фотографии. Сказать, что Валентина Васильевна болезненно это пережила - не сказать ничего. Она даже на похоронах любимого не могла присутствовать. Ведь там были его жена и дочь.
А когда из Мексики вернулся законный муж, лишившийся зрения и слуха после аварии, певица не смогла его оставить. Она ухаживала за ним, лечила, оплачивала сиделок. И...продолжала невероятно много работать, хотя и сама уже к тому времени была тяжело больна: у нее обнаружили рак.
В жизни осталась одна отдушина - концерты. Даже когда Толкунова стала "неформатом", ее перестали приглашать на телевидение и радио, концерты все так же проходили при полных аншлагах. Зрители по-прежнему с огромным удовольствием слушали ее песни, даже не подозревая, насколько любимая певица больна. Удивительно, как Толкуновой удавалось петь, метастазы поразили не только печень и мозг, но и легкие, от которых, после операции, остался небольшой кусочек.
Недуг пожирал ее, а она отказывалась от настойчивых предложений Иосифа Кобзона отправиться на лечение в Израиль. И продолжала петь. В 2010 году Толкуновой предстоял большой гастрольный тур по Белоруссии. Еще на перроне она почувствовала себя плохо, но категорически отказалась перенести гастроли. С одного из первых концертов в Могилеве ее увезли на скорой. Еще несколько месяцев за жизнь певицы боролись лучшие медики Боткинской больницы. Но спасти ее не удалось.
22 марта 2010 года Валентина Толкунова скончалась от рака мозга. Ей было всего 63 года.
