Институт Ирина заканчивала заочно. Правда, очно она проучилась только первый семестр, в январе взяла академический отпуск, потом перевелась на заочный. Олег помогал ей чем мог: выполнял контрольные, курсовые работы помогал подготовить дипломную работу. Но главное было не в этом. Главное было в том, что он действительно любил ее. Ирина была благодарна ему, старалась платить ему такам же вниманием, однако время от времени задумывалась: любит ли она его так, как любила Мишку? А думая о Мишке, всегда почему-то вспоминала ту самую колючку в букете акации, которая ранила ее в их последний вечер...
Ирина родила мальчика в конце февраля, к этому времени они уже жили в квартире, которую выделил Олегу совхоз. Когда он привез ее из роддома, в комнате уже стояла детская кроватка с голубыми простынками, пеленками, с голубыми лентами в изголовье. Мать, встретив внука, взглянула на него и отошла, прикрыв рот уголком платка. Олег был внимателен, ласков, как будто и вправду это был его ребенок. Вначале Ирина чувствовала себя неловко, даже старалась пореже обращаться к нему по поводу сына, но потом она поверила в его искренность, и все встало на свои места. Теща души не чаяла в зяте, при каждом удобном случае расхваливала его на людях.
- А сына-то как любит! – восклицала она. – Как только домой придет, сразу к нему, Ирина даже ругается, что с порога, холодный – к дитю!
А через год родился еще один мальчик. Олег ходил счастливый, по вечерам гулял с коляской, и Ирина успокоилась. Правда, подходило время возвращения из армии Мишки, и она иногда думала, как может пройти их встреча, ведь в селе не спрячешься. Да и неизвестно, как он отнесется к Олегу, который, как он думал, отнял Ирину у него. Но встреча не состоялась: Мишка остался служить сверхсрочно, как теперь говорили – по контракту. Его мать съездила к нему, а приехав, расхваливала его невесту, квартиру, которую ему дали от части, говорила, что скоро он женится и тогда приедет сюда...
И вот уже прошло двадцать три года. Ирина уже восемнадцать лет работала агрономом в совхозе. Вернее, уже в акционерном обществе – совхоз был упразднен десять лет назад. И директором этого акционерного общества был избран Олег. Он реже стал бывать дома, но отношение к жене и детям не изменилось. Старшему сыну уже было двадцать два, он окончил танковое военное училище и уехал к месту службы на Урал. Младший учился на последнем курсе университета, на факультете информатики и вычислительной техники. Это было новым направлением, родители пытались советовать ему получить специальность, близкую к их специальностям, но дети выбрали свой путь. Ирина скучала по ним, но приняла их выбор, тем более что у нее-то как раз выбора не было.
Она выглядела прекрасно, вызывая зависть у однолеток. Объясняла она это наследственностью:
- Посмотрите на маму – ей уже шестьдесят, а она стройная такая! Если бы ей жизнь полегче – она выглядела бы и сейчас моложе. А еще, конечно, нужно ухаживать за собой.
Многие, как правило, ворчали: хорошо ухаживать за собой, если кто-то делает домашнюю работу, или хотя бы часть ее. Дети выросли, остались вдвоем с мужем – что ей еще делать? А когда некогда вверх глянуть, не до маникюра!
В один из июльских дней Ирина подъехала на своей «Маздочке», которую она звала ласточкой, к конторе, переобулась в туфли на высоком каблуке и на крыльце столкнулась с молодым мужчиной. Ее сердце трепыхнулось так, как давно не трепыхалось: он был очень похож на Мишку, только повыше ростом и кудрявый чуб был потемнее. Конечно, любовь к нему давно прошла, но Ирина чувствовала какую-то вину перед ним – он ведь так и не знал, что у него есть сын. У него тоже двое детей, сын и дочка, они на лето приезжают к деду и бабке, но о старшем сыне он не знает. И вообще, об этом знают только три человека на свете – она, Олег и ее мать.
Молодой человек с интересом взглянул на Ирину, слегка замедлив шаг. Он заметил мгновенное замешательство женщины и испуг в ее глазах. Когда они разминулись, он остановился и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверями.
Ирина, войдя в кабинет мужа, поцеловала его в щеку, спросила как дела. Олег ответил, что все по плану, что хотел спросить у нее, как главного агронома, когда следует планировать начинать уборку. Она села на стул рядом с ним, закинула ногу на ногу, сложила руки на колене.
- Еще дня три-четыре, Олежа, и можно начинать. На дальних полях можно еще потерпеть, но пока мы здесь уберем, и они подоспеют. Главное – чтоб погода не подкачала, – ответила она уверенно. - Что там со сводкой?
- Вроде все в норме.
Он осмотрел ее слегка прищуренными глазами.
- Ты как всегда выглядишь на сто! – проговорил он.- Моя бухгалтерия с ума сходит, обсуждают твои наряды, прически.
- А тебе это не нравится? – кокетливо спросила Ирина, склонив голову набок.
- Ну что ты! – Олег встал, подошел к ней.
- Знаешь, о чем я жалею? – спросил он.
- О чем? – спросила Ирина.
Олег подвинул стул и сел напротив нее, совсем близко.
- Что мы не родили дочку. Она была бы такая же красивая, как ты. А знаешь, - он поднялся со стула, - мы ведь еще не старые, особенно ты! Давай подумаем над этим?
Ирина рассмеялась.
- Ты в своем уме? Сыновья скоро внуков привезут, а ты – дочку! Чтоб все село смеялось? Теперь уж внучку жди!
Она поднялась, чтобы уйти, но остановилась у самой двери:
- А кто это выходил из конторы? Высокий, темноволосый?
Олег секунду подумал, потом сказал:
- А, это новый инженер, Иван же уволился, переехал в соседний район к жене. А этого мне сосватали в управлении, сказали, что хороший специалист, вот я его и взял. Квартиру уже обустраивают ему.
- А семья когда приедет?
- Разведен он, один будет здесь. Но, я думаю, наши девки его скоро к рукам приберут!
Последнее замечание мужа почему-то царапнуло Ирину, словно та самая колючка акации.
Продолжение