Древнерусский богатырь Алёша Попович является одной из центральный фигур древнерусских былин и славянской мифологии. Многим он также известен по знаменитой картине Васнецова, где богатырь изображен совместно с Ильей Муромцем и Добрыней Никитичем. У всех них есть реальные исторические прототипы, но на Алёше Поповиче мы остановимся поподробнее.
Откуда взялся Алёша Попович?
Основная информация про Алёшу Поповича нам известна из Тверской летописи, первые страницы которой были написаны в XIII веке. Из данного документа мы узнаём про ростовского боярина Александра Поповича(позже его имя исказили до Алекса и стали называть Алёшей), былинный герой тоже был родом из Ростова и также был сыном местного попа Леонтия.
В конце XII века, когда происходили события былины, Ростов входил в состав великого Владимиро - Суздальского княжества и Попович, обладавшей недюжинной силой, начал военную службу у князя Всеволода Юрьевича по прозвищу Большое Гнездо. После смерти в 1212 году последнего, в княжестве вспыхнула борьба за власть между многочисленными сыновьями умершего князя, самыми авторитетными из которых были Константин, Юрий и Ярослав. Богатырь решил поддержать старшего Константина и ушёл к нему на службу.
Служба и участие в междоусобной войне в Северо - Восточной Руси
Когда Константин терпел поражения и отступил в Кострому, оборонять Ростов доверили именно Поповичу. Алёша успешно совершил несколько дерзких вылазок и перебил немало воинов из многочисленной армии Юрия. Летопись об этом говорит так:
"Богатыри Александра, делая вылазки с разных сторон, обороняли молитвами Пречистой Богородицы город Ростов. Так великий князь Юрий многократно приходил во владение брата, но возвращался посрамлённый". - Тверская летопись
Вскоре братья заключили мир, однако уже через несколько месяцев Юрий сжёг Ростов, но позже потерпел поражение на реке Ишне от воинов Поповича. Если верить летописи, в личных боях Алёша сразил Юряту, Ратибора и ещё нескольких талантливых и сильных воевод Юрия. Эти события произошли перед решающей Липицкой битвой 1216 года и повлияли на ход сражения. В этом же году Константин победоносно вошёл во Владимир и сделался великим князем, не забыв и о братьях, дав им небольшие княжества.
Служба Киевскому князю и героическая гибель
Казалось, жизнь налаживается, но всего спустя два года после вокняжения, Константин неожиданно для всех умер, успев признать своего брата наследником.
Юрий без помех сел во Владимире и тогда Алекса испугался мести нового князя за своих воевод и за поражения. Попович организовал собрание лучших богатырей Владимирской земли и они долго решали, что будут в сложившейся ситуации делать. В итоге порешили на том, что к разным князьям не пойдут, потому что из-за частых усобиц поубивают друг друга и пошли в Киев к князю Мстиславу Романовичу Старому.
Он княжил уже шесть лет и нуждался в опытных воинах, дабы защитить свой стол, но о службе Алёши информации нет до 1223 года. В этот год монголы напали на союзников Руси половцев и последние запросили помощи. Впервые в истории почти все князья Южной Руси объединились, но из-за отсутствия общего командования потерпели поражение. Сам Мстислав и ещё несколько князей построил укреплённый лагерь на правом берегу Калке и в сражении не участвовал. После осады и обещаний жизни, князья сдались.
Однако вероломные монголы пленили их, положили на них доски и устроили пир. По всей видимости на милость победителей понадеялись и богатыри, но их ожидала та же участь. В следующий раз про богатырей летописцы вспомнили в 1237 году, когда объясняли поражение после похода Батыя:
"А киевляне полегли костьми на Калке и с великим князем Мстиславом Романовичем, и с десятью другими князьями, и с семьюдесятью двумя богатырями".
Так мы узнаём, что Алёша Попович погиб на Калке вместе с семьюдесятью двумя другим богатырями.