Звание Героя Советского Союза было учреждено ЦИК СССР 16 апреля 1934 года и являлось высшей степенью отличия для граждан, совершивших подвиг как в мирное время, так и в военное. Всего за годы существования страны, столь высокого звания удостоились 12 777 человек, среди которых было 40 иностранцев. В основном они были из стран Восточной Европы и социалистических государств. Но среди них был один американец, по крайней мере мы его можем назвать гражданином США по местным законам, хотя имя для американца у него очень необычное.
Русский американец
Василий Фёдорович Мартехов родился 1 апреля 1917 года в районе рудника Бикрон, штат Огайо. Его родители переехали в США, спасаясь от преследования на Родине за свои взгляды. В России Фёдор Мартехов был по профессии шахтёров, этим же он и занялся, переехав на другой контенент. В Америке он надеялся на более солидный заработок, но реальность оказалась удручающей: в "новом свете" он работал по 12-14 часов в стуки за ту же зарплату. Василий, рождённый на территории США по закону получил американское гражданство - по праву рождения и считался гражданином, в отличие от своих родителей, которые так его и не получили.
После Октябрьской революции и Гражданской войны, Мартеховы, будучи социалистических взглядов, вернулись в родную Беларусь. Вскоре они переехали в Сибирь и окончательно обосновались в Алма - Ате. В СССР глава семейства работал шахтёром и быстро сумел поставить на ноги пять сыновей, в то время как в США им едва удавалось выживать. Василий был младшим среди братьев и в след за ними после окончания школы, идёт по стопам отца.
Служба в армии и подвиг американца
В 1939 году Василия призывают в Красную Армию и отправляют учиться в Харьковское танковое училище. Мартехов любил технику и достаточно неплохо в ней разбирался, поэтому был зачислен в бронетанковые войска, в которых и проходил службу. В августе он должен был вернуться домой, но началась война и Василий уже в первые дни принимает боевое крещение. В те тяжёлые дни, недавний выпускник отважно жжёт немецкие танки, ходит в губительные контратаки и давит гусеницами артиллерию врага на Брянском фронте.
Его полку чудом повезло не попасть в окружение под Орлом, но сам Василий в сентябре получил тяжёлое ранение. После выздоровления, американец был отправлен на Южный фронт и в составе 121-й танковой бригады принимал участие в самых сложных эпизодах Сталинградской битвы. 26 января он первым из танкистов своей армии соединяется с танкистами 62-й армии, тем самым разделив окружённую группировку немцев на южную и северную. Рота под его командованием, быстрым маршем сумела прорваться в тыл немецким войскам и обстреляла аэропорт, а также несколько самолётов, что не позволило эвакуироваться офицерам.
Летом 1943 года Мартехов в составе Степного фронта принимает участие в Курской битве под Белгородом. За неделю с 5 июля его рота уничтожила 3 танка, 6 САУ, 3 миномёта, 8 пушек и до 500 солдат немецкой армии.
12 июля машина Мартехова была подбита в нейтральной зоне. Товарищи пытались отбуксировать раненный экипаж, но обстрел немцев помешал. Целые сутки измотанные танкисты отбивались, истратив весь боезапас и под покровом ночи, машина старшего лейтенанта Мартехова была взорвана. На боевом счету Василия числилось 14 уничтоженных танков, 23 орудия, 20 миномётов, несколько десятков автомашин, 7 скрытых пулемётных точек и около 1000 немецких солдат и офицеров.
26 октября "русскому американцу" Василию Мартехову было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.