Рик Уэйкман не только один из самых виртуозных клавишников в истории прогрессивного рока, но и обладатель весьма внушительной сольной дискографии. Вот уж о ком нельзя сказать, что свой талант он не реализовал в полной мере! За его плечами где-то с полсотни альбомов, а их тиражами уже, наверное, можно выстлать дорогу с Земли до Луны. Конечно, не все они были высокого высокого качества. Откровенно говоря, старина Уэйкман часто страдал графоманством, но среди его работ попадались и настоящие жемчужины.
К ним вполне можно причислить альбом "Journey To Centre Of The Earth" 1974-го года. Это была концептуальная работа, основанная на произведении Жюля Верна. Альбом удивлял редкой на то время смесью звучания симфонического оркестра с прогрессивным роком и стал одной из наиболее известных пластинок Уэйкмана.
Ближе к 25-летию с момента выхода "Путешествия", Рик задумал написать продолжение истории. Согласно его истории, действие происходило спустя 200 лет, а путешествие к центру Земли по тому же маршруту осуществляли три охотника за приключениями. Уэйкман намеренно не обозначил им имена и возраст. По его словам, он хотел, чтобы у каждого слушателя возникали свои ассоциации к ним.
Свою задумку Уэйкман стал потихоньку рассылать рекорд-лэйблам. Ответ пришел от EMI. Памятуя о его предыдущих успехах, лэйбл дал зеленый свет и выделил Рику немалую сумму для работы. Будучи не слишком стесненным в плане бюджета, на запись вокала Уэйкман пригласил немало известных исполнителей. В их числе оказались Оззи Осборн, Бонни Тайлер, Тревор Рэбин, Джустин Хейворд из "Moody Blues". Каждому досталось по одному треку. В роли рассказчика выступил актер Патрик Стюарт (капитан Пикар из "Star Trek").
По музыке Уэйкман не слишком отошел от концепции предыдущего "Путешествия". Как всегда все очень напыщенно: поет хор, грохочет оркестр над которым витают синтезаторные пассажи. За счет приглашенных непохожих друг на друга по манере пения вокалистов, материал стал чуть разнообразнее. Мне больше всего понравились "Buried Alive" с Оззи и "Still Waters Run Deep" c Хэйвордом.
Сиквелы редкое явление в музыкальной индустрии. Обычно, любой концептуальный альбом это законченное произведение. Могу ошибаться, но по-моему Уэйкман стал первым, кто записал продолжение к своей же работе. Дальше по его пути пошли Alice Cooper ("Welcome 2 To My Nightmare"), "Queensryche" ("Operation: Mindcrime II"), "Gamma Ray" ("Land Of The Free 2") и некоторые другие менее известные метал-команды.
В любом случае, альбом "Return to the Centre of the Earth" стал одним из наиболее интересных у Уэйкмана со времен, пожалуй, "Criminal Record". Живительная вода в однообразном потоке его нью-эйджевых работ тех лет.
