Она довольно быстро стала примой Львовского русского драмтеатра, и зрители ходили «на Дехтярёву» на протяжении тридцати лет. Ее называли «русской царицей театрального Львова», «львовской Дорониной», «украинской Вией Артмане». А ведь на самом деле она была непохожа ни на кого - исключительная, единственная в своём роде. И внешне, и по неповторимой манере игры. Зинаида Дехтярёва - советская, украинская актриса удивительной красоты, таланта и неповторимого голоса.
Родилась Зинаида Дехтярёва в Одессе 30 октября 1927 года. В 1950 году окончила Одесское музыкальное училище и стала актрисой Театра музыкальной комедии, а позже переехала вслед за мужем во Львов и поступила в местный драмтеатр. На протяжении полувека играла на сцене Львовского русского драматического театра Прикарпатского военного округа (ПриКВО).
Дехтярева создала в театре десятки разнообразных образов: Медея в одноименной пьесе Ж. Ануя; Лика в пьесе «Мой бедный Марат» и Валька в «Иркутской истории» А. Арбузова; Ариадна в «Комедии ошибок» Шекспира; Калугина в «Сослуживцах» Э. Брагинского и Э. Рязанова; Ханума в одноименной пьесе А. Цагарели; Кручинина - «Без вины виноватые» А. Островского и др.
Первой «аншлаговой» ролью Зинаиды Дехтярёвой стала Нила Снежко из пьесы «Барабанщица» А. Салынского. И хотя эту пьесу ставили чуть ли не во всех театрах нашей страны, молодая актриса, как писали советские критики, сумела найти свои, особые краски для воплощения образа. Купить билеты на спектакль, по рассказам очевидцев, было невозможно. Эту роль Дехтярёва играла около 350 раз, и с одинаково громадным успехом.
Актер Богдан Ступка называл ее великой актрисой и говорил, что «ее талант не имеет границ, а сыграть она может даже столб с проводами, по которым бежит ток». А голос Дехтярёвой не спутаешь ни чьим другим. И об этом речь отдельная. После ухода из театра музыкальной комедии она решила, что для драматической актрисы нужен более низкий голос. И специальными длительными упражнениями добилась того, что ее «опереточный» голосок приобрел низковатый, бархатистый, чуть хрипловатый тембр.
Безусловно, Зинаида Дехтярёва была театральной актрисой, но и кино для нее было не чуждым. Правда, по причине загруженности в театре ей приходилось отказываться от некоторых киноролей. В частности, от роли Раи (бывшей фронтовой медсестры) из фильма «Белорусский вокзал». В картине снялась Нина Ургант. И от роли Матрёны Быстровой ( матери дезертира) из военной драмы «Трясина». Её сыграла Нонна Мордюкова.
А свою первую роль в кино Зинаида исполнила в фильме «Солдатка». Она сразу полюбилась зрителям и была замечена режиссерами. Ее наперебой звали в свои картины известные мастера кино: Юлия Солнцева (фильм «Незабываемое»), Георгий Натансон (у него Дехтярева снялась в фильмах «Наследство», «Валентин и Валентина», «Повторная свадьба»), Александр Муратов (киноленты «Авдотья Павловна», «Гонки по вертикали»), Сергей Ашкенази («Когда становятся взрослыми», «Время для размышлений»).
Мужем Дехтярёвой был режиссёр Анатолий Александрович Ротенштейн. Дочь - Юлия. Их дом был хлебосольным, гостеприимным, хозяева - радушными и доброжелательными в общении. Но 8-го сентября 1990 года дом осиротел - скончался муж, друг и соратник Зинаиды Николаевны Дехтярёвой. А 19 июля 2004 года покинула этот мир и она, после тяжелой болезни.