Вскоре Тома переехала в свою квартиру. У неё теперь не было возможности каждый день навещать бабушку и дедушку, но она регулярно звонила им и справлялась об их здоровье.
После стажировки в центре психологической помощи людям, попавшим в трудную жизненную ситуацию, Томе предложили остаться в нём работать.
- Зарплата небольшая, но опыт получишь колоссальный, - сказала директор, протягивая трудовой договор.
Тома, не раздумывая, согласилась, за год она привыкла к коллективу. Кроме того, ей нравилось помогать людям. Она получала необъяснимое удовольствие от того, что кто-то, благодаря ей, становился немного счастливее.
Лада часто навещала старшую сестру. От неё Тома узнавала новости из дома, хотя вряд ли это можно назвать новостями. В семье матери ничего не менялось. Владимир по-прежнему не работал, но говорил, что находится в поиске "достойной" работы, во что с трудом верилось.
- Я несколько раз видела отца с другими женщинами, - призналась однажды Лада. - Мне кажется, он изменяет маме.
- Лада, не думай об этом, - посоветовала ей сестра. - Пусть родители сами разбираются. Лезть в отношения супругов - неблагодарное дело.
- Наверное, ты права, - согласилась Лада. - А можно я сегодня у тебя останусь?
- А как же школа?
- У нас завтра нет уроков, - пояснила она. - Мы классом идём на экскурсию.
- Тогда, оставайся! - с радостью разрешила Тома.
В такие вечера сёстры подолгу не ложились спать. Они ужинали, а после беседовали часами за чашкой чая. Лада делилась с сестрой своими секретами, спрашивала совета, рассказывала о своих планах на жизнь. Тома с удовольствием её слушала. Ей нравилось, что, несмотря на разных отцов и разницу в возрасте они были очень близки.
Когда Томе исполнилось двадцать пять лет, она не стала организовывать пиршеств с друзьями. Именинница пригласила бабушку, дедушку, Ладу и мать. Однако Ольга, сославшись на плохое самочувствие, не пришла, поздравив дочь по телефону. Лада в этот вечер была грустной и молчаливой, на все расспросы она лишь отмахивалась рукой и переводила тему разговора. Тамара Семёновна и Пётр Алексеевич поздравили внучку и пожелали ей встретить на своём пути порядочного человека.
- Вот выдадим тебя замуж за надёжного мужчину, тогда и умереть можно со спокойной душой, - сказал Пётр Алексеевич.
- Дедушка, ну, что ты такое говоришь?! - остановила его внучка. - Вы ещё правнуков нянчить будете!
- Дай Бог! - тихо прошептала Тамара Семёновна.
Но не случилось того, что загадывали. Через полгода после сердечного приступа умер Пётр Алексеевич. Тамара Семёновна пережила мужа на год. Однако перед смертью она оформила завещание на свою внучку. К удивлению Томы, на похороны свекрови пришла Ольга. Все эти годы она не общалась с родителями первого мужа и не была на похоронах свёкра, а тут - пришла.
- Мама, спасибо, что ты рядом, - поблагодарила её старшая дочь.
- Я не могла оставить тебя одну в такой день, - ответила мать. - А тут ничего не изменилось, - сказала она, оглядывая квартиру. - Разве что обои другие. Даже мебель не поменяли.
- Мама, ты о чём? - не верила своим ушам Тома.
- Ну, как, о чём? - нисколько не смутившись, пояснила мать. - Столько лет прошло с тех пор, как мы ушли из этой квартиры, а такое ощущение, что это было вчера. Могли хотя бы мебель поменять.
- Не думаю, что сейчас подходящий момент это обсуждать, - заметила дочь, - но хочу напомнить тебе, что бабушка и дедушка вырастили меня: кормили, одевали... Ты забыла обо мне в тот момент, когда я ушла из дома.
- Не преувеличивай, дочь! Я всегда помнила о тебе! Но я понимала, что тебе лучше будет у них, - оправдывалась мать.
Выждав некоторое время, Ольга пришла к Томе с тортиком.
- Какой неожиданный визит! - не сдержалась дочь, наливая чай. - Чем обязана?
- Не ёрничай! - попросила её Ольга. - Всё-таки я твоя мама, я беспокоюсь о тебе!
- Странно слышать от тебя эти слова , спустя столько лет, - призналась Тома. - Но мне, всё равно, приятно.
Ольга внезапно замолчала, оглядываясь по сторонам. Наконец, сделав глоток чая, она спросила:
- Что ты планируешь делать с квартирой?
- Ничего. Сделаю ремонт и перееду сюда жить.
- Зачем тебе одной двухкомнатная квартира?
- Это не просто квартира, - ответила Тома. - Это дом, где я выросла и была счастлива. И потом, она находится в центре города, в пяти минутах ходьбы от моей работы.
После недолгой паузы мать спросила:
- А как же твоя однокомнатная квартира?
- Не пропадёт, - заверила Тома. - Я буду её сдавать.
Явно не довольная планами старшей дочери Ольга допила чай и попрощалась. Со временем Тома сделала ремонт в двухкомнатной квартире и переехала, сдав однокомнатную - коллеге. К тому времени Лада окончила школу и поступила в институт. Ольга продолжала навещать старшую дочь с целью уговорить её подарить квартиру сестре.
- Я не понимаю, какое отношение Лада имеет к этой квартире? - удивлялась Тома. - Почему я должна ей её дарить?
- Но вы же так хорошо ладите! Она - твоя младшая сестра, - засыпала аргументами старшую дочь Ольга. - Нельзя быть такой эгоисткой!
- Квартира досталась мне в наследство от моего отца! У Лады есть свой отец. Пусть он позаботится о своей дочери!
- Томочка, ты же знаешь, что Володе нечего предложить дочери?! - пыталась уговорить её Ольга, но, видя непреклонность Томы, она использовала последний аргумент. - Между прочим, эта квартира так же моя, как и твоя! Я такая же наследница, как и ты! Я имею право на часть квартиры!
- Да, - согласилась дочь. - Ты имела право до тех пор, пока не продала свою долю бабушке с дедушкой! А они распорядились своим имуществом так, как считали нужным, и я не буду нарушать их волю!