Тома не стала рассказывать матери о приходе соседки. Но она заметила, что отношения Ольги с мужем стали напряжёнными. Они часто ругались, обвиняя друг друга во всех смертных грехах. Нередко под "горячую" руку попадались и девочки. Тома всё чаще и чаще уходила к бабушке и дедушке, где её по-прежнему любили и жалели. Однажды, после очередного семейного скандала, она собрала свои вещи и ушла, сказав матери:
- Я больше не хочу терпеть твоего мужа! Мне надоела бесконечная ругань! Я ухожу туда, где мне всегда рады и где меня всегда ждут!
Ольга не стала отговаривать дочь. В этот момент у неё будто камень с плеч свалился. В течение следующей недели она даже ни разу не позвонила свекрови и не поинтересовалась, как там живёт её дочь?
Между тем, Тома серьёзно взялась за учёбу, которая в последние годы "хромала", исправила все свои плохие оценки. Учителя отмечали перемены в девочке. Она стала спокойной, более общительной, весёлой. О матери Тома и не вспоминала. Она только скучала по своей младшей сестрёнке.
К выпускному классу Тома определилась с выбором профессии.
- Я буду учиться на психолога, - заявила она дедушке и бабушке. - В нашем вузе есть факультет психологии.
- Что же, это хороший выбор! - поддержал её Пётр Алексеевич.
- Психология - серьёзная наука, - согласилась Тамара Семёновна.
Услышав о решении дочери, Ольга рассмеялась.
- Что это за профессия? Быть "жилеткой" для посторонних людей?! - сказала она. - Мало тебе своих проблем, чтобы решать ещё чужие?! Ну, зачем тебе это?
Реакция матери ничуть не удивила Тому. Она привыкла к тому, что все её идеи она высмеивала и считала "бредовыми".
- Может, смогу понять тебя, - пояснила дочь. - Зачем ты живёшь с человеком, который тебя не уважает и не ценит? Почему его ты любишь больше, чем собственных дочерей?
- Как тебе не стыдно так говорить? - возмутилась Ольга. - Владимир тебя вырастил! Он заменил тебе отца! Он души не чает в Ладе! А то, что ругаемся часто, так это все ругаются!
- Мама! Ты, правда, веришь в то, что говоришь? - удивилась Тома. - Он всю жизнь сидел и продолжает сидеть на твоей шее! Ладу, может, он и любит, но ко мне не имеет никакого отношения! Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что этот лодырь, альфонс и бабник мог заменить мне отца. Моему папе он и в подмётки не годится! А вырастили меня бабушка и дедушка. Но ты, почему-то, думаешь иначе. Я не осуждаю тебя. Это - твой выбор! Каждый имеет то, чего достоин.
Слушая слова старшей дочери, Ольга беззвучно хватала воздух открытым ртом, будто ей его не хватало. Наконец, когда Тома замолчала, мать процедила сквозь зубы:
- Ты неблагодарная!
Тома лишь улыбнулась, вспомнив как несколько лет назад ушла из дома матери и ни разу за всё время не пожалела об этом.
- Ты неправа, мама, - ответила она спокойно на обвинение Ольги. - Я очень благодарна отцу, от которого мне передались замечательные гены. Я безмерно благодарна бабушке и дедушке, которые вложили в меня душу, научили прощать и ценить то хорошее, что имеешь. Я благодарна тебе за то, что подарила мне жизнь и не препятствовала моему уходу из дома. Я даже благодарна Ладе, которая любит меня и уважает, в отличие от тебя. Но быть благодарной постороннему человеку, который много лет назад пришёл в наш дом на всё готовое и палец о палец не ударил, чтобы заслужить к себе моё доверие и расположение, мне не за что!
Ольга ничего не ответила дочери. Сверкнув глазами, она выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью.
Тома поступила в ВУЗ. Ей нравилась выбранная специальность. Всё своё время она посвящала учёбе. У педагогов Тома была на хорошем счету. Ей прочили большое профессиональное будущее. Окончив институт с красным дипломом, Тома среди пяти лучших студентов была направлена на стажировку в один из центров психологической помощи людям, оказавшимся в трудной жизненной ситуации. Девушка была счастлива получить такой шанс.
Тамара Семёновна и Пётр Алексеевич гордились своей внучкой. Они решили, что самое время сделать ей достойный подарок.
- Томочка, - обратилась к ней бабушка, - ты знаешь, как сильно мы с дедом тебя любим и хотим, чтобы ты стала счастливой! Мы гордимся твоими успехами и надеемся, что дальше они будут только приумножаться! Ты уже взрослая, вполне способна жить самостоятельно. Мы решили... - Тамара Семёновна сделала паузу, чтобы перевести дух.
- Мы решили подарить тебе квартиру, - закончил за неё дед.
Тома не верила своим глазам, когда оказалась в той самой квартире, в которой когда-то она была счастлива, стены которой ещё помнили её отца.
- Я думала, её давно продали, - призналась девушка. - Мама говорила, что вырученные деньги они внесли в качестве первоначального взноса за квартиру, в которой живут до сих пор.
- Да, нам пришлось выкупить у Ольги долю, - признался Пётр Алексеевич.
- Так вот зачем вы продали дачу, машину и гараж! - догадалась Тома.
- И ни капли не жалеем об этом, - сказала Тамара Семёновна. - Ты - наша единственная внучка. Ты - всё, что у нас осталось от Серёжи. Поэтому прими наш подарок в знак нашей безграничной любви к тебе.
- Спасибо! - сквозь слёзы счастья поблагодарила их Тома. - Я тоже вас очень люблю! Вы - мои самые родные люди в этом мире!