«А-аааа!»
Я проснулся в холодном поту и первые несколько минут усиленно пытался вспомнить, где нахожусь. В голове всё перемешалось. Что со мной произошло? Ясно лишь одно: я по-прежнему в своей палатке. Было светло, и я заметил чью-то отбрасываемую тень. Этот кто-то неподвижно сидел снаружи. Я расстегнул молнию на «двери» и осторожно выглянул.
Не может быть...
«Я собрал для тебя немного орешков. Хочешь?» – он протянул мне горстку.
Неужели...
«Почему ты молчишь?»
Прошло десять лет. Только подумать, целых десять лет. Сказать по правде, я уже и не верил, что когда-нибудь снова увижу его. Наконец, совладав с собой, я вылез из палатки и сел рядом с ним. Мне не хотелось кушать, но, чтобы не обидеть его, я взял из его рук несколько кедровых орешков. Маленький Принц ничуть не изменился. Такого же роста, с такими же золотистыми волосами цвета пшеничных колосьев.
«Как твой барашек?» – спросил я.
Маленький Принц улыбнулся: «О, с ним всё в порядке. Он даже подружился с Розой, представляешь? Никогда бы не подумал, что такое возможно».
«И ты до сих пор любишь закаты?»
«Разумеется! А разве есть тот, кто не любит их?» - Он показал на солнце, которое постепенно опускалось за верхушки деревьев, и вопросительно посмотрел на меня. Я с радостью принял его предложение.
Маленький Принц взял меня за руку, и мы пошли через лес. Возможно, Вы спросите, почему я так мало разговаривал, ведь мы столько не виделись. Я подумал, что услышу больше, если буду молчать.
Через некоторое время деревья расступились, и мы подошли к невысокому обрыву, с которого можно было наблюдать закат во всей его красе.
«Ты повзрослел», – Маленький Принц первым нарушил тишину.
Это была правда. И повзрослел я не только внешне. За эти десять лет моя жизнь сильно изменилась. Я перестал летать, а вместо этого устроился работать в контору. Чуть позже я женился, и вот пару лет назад у меня родился сын.
«Все люди рано или поздно взрослеют, – вздохнул я и, помолчав, добавил: – К сожалению».
«Это грустно», – сказал Маленький Принц. Какое-то время мы стояли и наблюдали за тем, как горящая монетка солнца приближается к расселине горизонта.
«Как ты узнал, где меня найти?» – спросил я. Мне действительно было любопытно.
«А я и не знал, – ответил Маленький Принц, – я почувствовал, что ты здесь».
«Но как?..»
«Некоторые вещи может понять только сердце».
Я уже и забыл такие простые истины, видимо, слишком долго пробыл в мире Взрослых.
«Самое важное, – вновь заговорил Маленький Принц, – помнить это, и тогда ребёнок, которым ты был, всегда останется с тобой».
Нечто похожее сказала и моя супруга... Хелен, но я не стал слушать её, а вместо этого отправился за город, чтобы побыть одному. Мне это было необходимо.
«Знаешь...» – начал было я, но остановился, так как в этот момент закат достиг самой прекрасной отметки, когда нижняя часть солнца стала плавиться, и, казалось, словно кто-то неаккуратно опрокинул банку с апельсиново-клубничным джемом прямо на скатерть неба, а затем размазал содержимое по её поверхности. Я улыбнулся этой мысли, так как сразу вспомнил Ганса, который то и дело оставлял следы на столе.
Тем временем вокруг заметно потемнело, показались звёзды. Много-много звёзд, точно застывшие снежинки.
«Прошу, пообещай мне...» – вдруг сказал Маленький Принц.
«Что?»
«Пообещай, что не будешь Взрослым».
«Но ведь я уже Взрослый».
«Не будешь Взрослым внутри. Это очень важно».
«Обещаю».
Я присел, и мы обнялись. Я знал, что вот-вот должно было произойти, и это случилось. Он исчез совсем внезапно, как тогда, в пустыне. «Обещаю...» – тихо повторил я и остался сидеть один на краю обрыва.
* * *
Каждый вечер я открываю окошко и любуюсь небом, на поверхности которого рассыпаны мириады мерцающих звёздочек. Кажется, они словно подмигивают мне. И я знаю, среди их бесчисленного множества есть та, на которой живёт Маленький Принц. Он по-прежнему ухаживает за своей розой, заботится о барашке и борется с надоедливыми баобабами. А ещё я верю, что каждый вечер он непременно смотрит в сторону Земли и улыбается. Порой я даже слышу его звонкий детский смех.
