В Одессу поэт Александр Сергеевич Пушкин попал в июле 1823 года. Это была часть его четырёхлетней южной ссылки. До этого поэт побывал в Екатеринославе, на Кавказе, в Крыму и в Кишинёве.
В Одессе Пушкин поступил на службу к графу Воронцову, генерал-губернатору Одессы. Ему назначили жалованье, которым он, впрочем, не был доволен, он называл его «паёк ссыльного». Это однако не мешало поэту жить на широкую ногу и ни в чём себе не отказывать.
Он поселился в центре города на Театральной площади в гостинице. Жил в комнате с видом на оперный театр. В гостинице был ресторан Отона и казино.
День Пушкина начинался с утреннего морского купания, затем поэт пил кофе-по восточному, выкуривал трубку и шёл встречать приходящие корабли, чтобы послушать свежие новости от купцов и приобрести свежие газеты. В Одессе тогда существовал бесцензурный пропуск газет, поэтому новости там были самые горячие и интересные.
Обедал Пушкин исключительно в ресторанах. Завершался день поэта походом в Оперу.
При таком образе жизни денег Пушкину катастрофически не хватало. Он был по уши в долгах, и даже с извозчиками смог расплатиться незадолго до своего отъезда из Одессы, после того, как ему из Петербурга прислали гонорар за его произведения. Это был первый гонорара Пушкина.
Воронцов пытался добиться от Пушкина нормальной серьёзной службы, но безуспешно. Кроме того, Пушкин, будучи известным ловеласом, ещё и закрутил роман с женой Воронцова Елизаветой. Воронцова была старше Пушкина на 7 лет, она была первой дамой Одессы и хозяйкой лучшего салона.
Слухи о романе поэта и графини быстро распространились по всей Одессе. Поговаривали, что даже свою дочь Софью графиня родила от Пушкина.
Пушкин посвящал графине стихи и рисовал её портреты. В бумагах поэта сохранилось больше тридцати портретов графини Воронцовой.
Слухи о романе дошли и до графа. Его задело, что мелкий чиновник, коим он считал Пушкина, посмел посягнуть на ту, которая носит его фамилию.
Кроме того, Пушкин, известный своим дерзким нравом писал на графа едкие эпиграммы:
«Полу-милорд, полу-купец,
Полу-мудрец, полу-невежда,
Полу-подлец, но есть надежда,
Что будет полным наконец».
В письме Тургеневу Пушкин отзывается о Воронцове так: «Воронцов вандал, придворный хам и мелкий эгоист».
Устав от выходок Пушкина, Воронцов пишет письмо графу Нессельроде, что больше не хочет видеть Пушкина в Одессе.
Пушкин в свою очередь уговаривает Воронцову бежать с ним за границу. Однако планам не суждено было осуществиться. Пушкина был уволен и отправлен в имение отца Михайловское. Поэта лишили жалования и не обозначили конечный срок ссылки.
Пушкин ещё долго переписывался с Воронцовой и до конца жизни хранил её подарок — перстень-печатку.