Запуск первого космического танкера на орбиту Земли прошел по-будничному незаметно. Совместная работа Orbit Fab и Benchmark Space Systems позволила создать технологический спутник «Tanker-001 Tenzing», который был выведен на орбиту 30 июня 2021 года с помощью ракеты SpaceX Falson-9.
Идея создания спутника-заправщика пришла в светлые головы ученых давным-давно, еще на заре космонавтики. Дело в том, что большая часть топливной пары расходуется для того, чтобы развить первую космическую скорость. Для сравнения: для выхода на низкую околоземную орбиту нужна скорость в 9 км/с, а перелет с той же орбиты на Марс — 6,52 км/с.
Логично было бы выполнять дозаправку космического корабля на орбите с помощью топлива, которое туда предварительно доставлено. Различные проекты космических заправочных станций предлагались еще в 1950-е годы, но об их реализации начали думать только через 50 лет в 2000-х.
Конечно, «Tanker-001 Tenzing» не производит ошеломляющего впечатления — он весит всего 35 кг. Заправить космический корабль для полета на Марс ему не удастся, но он может быть пристыкован к малогабаритным аппаратам для передачи им пероксида водорода, хранящегося в его баках.
По мнению специалистов компании Orbit Fab, услуги по дозаправке на земной орбите будут более выгодны по сравнению с запуском спутников, которые исчерпали собственные запасы топлива. Менеджеры компании считают, что дешевые сервисные малогабаритные платформы — это новый тренд на зарождающемся рынке обслуживания орбитальных аппаратов. Компания Orbit Fab не собирается останавливаться на достигнутом — в планах продавать услуги по визуальному осмотру космических аппаратов с малой дистанции, а затем и ремонт их на орбите.
На видео запуск Transporter-2 Mission. На борту в числе других груз: Tanker-001 Tenzing (Германия) - Тестовый образец малого спутника-дозаправщика на околоземной орбите.
Активность компании Orbit Fab уже заинтересовала НАСА, который предполагает взять на вооружение заправочный разъем в качестве стандарта для американских космических аппаратов.
