* * *
- Нужно срочно разыскать ведьм в деревне. Они уже совсем обнаглели, - Боян сидел за столом напротив Федоровича и пил чай из большой желтой кружки. - Сегодня же я займусь этим.
- А что случилось? - заволновался старик.
- Соседку твою вчера днем нечистая сила так об колодец приложила, что я думал - концы девка отдаст. Пугают ее, к цели своей подталкивают любыми способами, - ответил Боян. - Если не остановить их в ближайшее время, то беды не избежать.
- Вот гадины! - воскликнул Федорович. - С девкой-то хорошо все?
- Да, я ее вылечил, - Боян легко улыбнулся и старик удивленно приподнял брови.
- Ты и говоришь как-то по другому...
- С чего бы это? - Боян и сам понимал, что на его лице было написано все то, что он чувствовал. - Тебе кажется, старик.
- Ну что ж, кажется, так кажется... - кивнул тот, отворачиваясь к окну, чтобы скрыть веселые искорки в глазах. - Тебе помощь моя нужна?
- Да, - Боян отставил кружку и поднялся. - Где в деревне народ собирается?
- Где же, как ни в магазине! - недовольно воскликнул Федорович. - Как соберутся там клуши наши аккурат после обеда, не протолкнешься, зараза! Все сплетни соберут и смакуют друг с дружкой!
- Значит, вот тебе указание: сходи в магазин и как бы между прочим, скажи, что Люськина внучка дом продает и уже покупателя нашла, на днях уезжает обратно в город.
- Хитро... хитро придумал... Думаешь, объявят себя ведьмы-то наши? - возбужденно заерзал на стуле старик.
- Куда им деваться будет. Конечно объявятся, а я их подожду, - Боян сдвинул густые брови и в его красивых глазах загорелось опасное черное пламя.
* * *
Жнец с интересом разглядывал старые дома с покосившимися крышами, дырявые заборы и маленькие окошки с разноцветной геранью на подоконниках. Ему очень редко приходилось вот так вот, в человеческом облике, ходить по земле, дышать этим воздухом, ощущать тепло или холод. Он находил это скучным и неприятным, воображая, что забирая души делает одолжение людям, которым осточертела такая жизнь.
Его взгляд зацепился за одно из окон и Жнец остановился, пристально разглядывая молодую женщину, кутающуюся в ярко-красную шаль. Ее глаза были настолько необычными - глубокими, теплыми, с каким-то тайным светом, похожим на скрытое счастье. Немного растрепанная, с нежным румянцем, женщина притягивала к себе взгляд, как яркое пятно на темной стене.
Жнец медленно повернул голову и посмотрел на номер дома. Итак, это его жертва. Что ж... это даже интересно...
* * *
- Теть Люб!!! Теть Люб!!! - Клава забарабанила в дверь розовыми от холода костяшками пальцев. - Теть Люб!!!
- Ты чего расшумелась, окаянная?! - дверь распахнулась и дородное тело тетки загородило весь проем.
- Новости плохие! - выдохнула Клава и привалилась плечом к стене, тяжело дыша.
- Что еще случилось?! - тетка отошла в сторону и женщина прошла в дом.
- Только что Федорович в магазин заходил и я слышала, как он бабам говорил, мол внучка Люськина нашла покупателя на дом и на днях в город уезжает! - Клава тяжело опустилась на стул и вытерла платком мокрый лоб. - Что делать-то теперь?!
- Как в город? - тетка даже отшатнулась от нее, бледнея. - Нельзя в город!
- Все прахом! Все! - запричитала Клава, но тетка оборвала ее:
- Не ори! Все будет как положено, - старуха накинула на голову пуховый платок и поплотнее запахнула его на груди. - Иди в магазин и веди себя как ни в чем не бывало. Ясно?
- Ясно! - Клава утерла слезы и глубоко вздохнула. - Я пойду?
- Иди.
* * *
Боян вышел со двора Федоровича и тут же услышал звонкий голосок:
- А ты кто?
Он посмотрел в сторону и увидел маленькую девчушку, которая барахталась в мокром снегу.
- А ты?
- Я Дуняшка! - улыбнулась девочка и шмыгнула носом. - Живу здесь.
- А меня Боян зовут, - мужчина присел напротив и протянул ей руку. - Будем знакомы, Дуняшка?
- Ага! - весело закивала девчушка и вложила в его большую ладонь свою крохотную ручку. - Ты к дедушке ходишь?
- Да, я дружу с твоим дедушкой, - Боян с удовольствием сжал мягкую ладошку.
- Значит теперь ты и со мной дружишь? - Дуняшка хитро прищурилась.
- Теперь и с тобой, - согласился он и поднялся. - Приходи в гости.
- Хорошо! - девочка помахала ему варежкой и помчалась в дом.
Он наблюдал за ней, пока она не скрылась в доме, ощущая странную тоску, будто в его жизни было что-то потеряно. Давно и безвозвратно.
Боян медленно пошел по заснеженной дороге, его словно тянуло к дому женщины, которая в первый раз за всю его жизнь зацепила тонкую струну в его душе и теперь она тоскливо звенела, задевая еще какие-то струны, от звуков которых иногда становилось больно. Впереди замаячил темный силуэт, выступая из неожиданно густого снега и Боян настороженно сбавил и без того медленный шаг. Что-то было не так в этой мрачной фигуре, какая-то черная затягивающая аура окружала ее и Боян сразу понял - это не человек. Его мускулы напряглись, зрение и нюх обострились и тонкие язычки электричества зазмеились между пальцами. Что нужно здесь этому существу? Что оно такое?
Они сравнялись, существо медленно повернуло голову и Боян увидел лишь пустые глаза, наполненные мраком. Их взгляды встретились и существо слегка отпрянуло, почувствовав перед собой бессмертного, но тут же отвернулось и таким же плывущим шагом, прошествовало дальше. Боян тоже не остановился, но он отчетливо ощущал взгляд, направленный ему в спину.
* * *
Я находилась в прекрасном настроении, мне казалось, что жизнь начала улыбаться мне, даже не смотря на удивительное волшебство, порой приносящее боль и ужас. Мне хотелось поделиться своими эмоциями, хотелось рассказать то, что было странным и пугающим кому-то еще, чтобы убедиться в своей нормальности. Я вдруг вспомнила о Марине и решила наведаться к ней в гости; мне не хватало женского общества, легких разговоров, от которых я получала разрядку. Наспех засунув руки в рукава куртки, я распахнула дверь и вскрикнула от неожиданности: передо мной стоял мужчина, одетый во все темное, с накинутым на голову капюшоном.
- О Господи! - выдохнула я. - Вы меня напугали! Что вам нужно?
- Я не хотел тебя пугать, - спокойно сказал он и у меня мурашки побежали по спине от этого голоса. - Можно войти?
Нет! - хотелось выкрикнуть мне, но моя голова кивнула, а губы произнесли:
- Да, проходите.
Я не понимала, что происходит, тело и язык совершенно не слушались меня. Шагнув назад я пропустила его в дом и абсолютно не соображая закрыла дверь на замок. Мужчина прошел на кухню, осмотрелся и присев на стул указал мне рукой на табурет, стоявший возле стены. Я присела, пытаясь собрать в кучу мысли, испуганными птичками бьющиеся в голове, а он тем временем откинул капюшон и мне стало жутко до потери сознания.
На меня, с бледного обескровленного лица, смотрели огромные пустые глаза без дна. Это было настолько пугающее зрелище, что я дернулась назад и, ударившись спиной о стену замерла, покрываясь холодным потом. Мужчина смотрел на меня спокойно и изучающе, ни разу не моргнув за все это время и его полные бледные губы слегка шевелились.
- Ты слышишь меня? - наконец спросил он и я кивнула. - Хорошо. Принеси мне сережки и шкатулку.
Я поднялась и поплелась к двери, прекрасно понимая, что делаю глупость, но остановится мне было не по силам. Отперев дверь, я вышла на улицу и не чувствуя холода поплелась к колодцу. Опустившись на колени, я принялась ползать по ледяной земле, шаря руками и скоро наткнулась на твердую поверхность шкатулки. Пальцы мои совсем одеревенели, но я продолжала рыться в снегу, пока не нащупала серьги, которые примерзли к обледенелой поверхности.
- Ты что делаешь?!
Меня резко дернули вверх и поставили на ноги, и я словно тряпичная кукла, опустив плечи, стояла пошатываясь и глядя в сторону дома.
- Да что с тобой такое?! - Боян встряхнул меня и я чуть не упала.
- Мне нужно идти в дом, меня ждут, - сказала я и попыталась вырваться, холодея внутри от страха. Что я говорю???
- Кто ждет тебя? - он нагнулся ко мне, заглядывая в глаза. - Кто в доме, говори!
- Он, - прошептала я и в этот момент заметила как из-за угла дома появляется темный силуэт.
Боян что-то заметил в моих глазах, но было поздно... Словно черный вихрь пронесся между нами, увлекая меня за собой. Боян схватил меня в последний момент, но вихрь тянул меня с такой силой, что удержать меня не смогли бы и десять человек, но он смог. Боян смотрел на меня своим мощным взглядом, не давая отвернуться и громко говорил:
- Смотри на меня! Смотри на меня, слышишь?! Я не отпущу тебя!
Две ужасные силы рвали меня на части, и я взвыла от боли, чувствуя как трещат мои кости. Боян понял, что если чья-либо хватка не ослабнет, мое тело разорвется на две половины и, приблизившись ко мне настолько, что я ощутила его теплое дыхание, громко сказал:
- Ничего не бойся! Я приду за тобой! Ты только моя!!!
Его хватка ослабла, и я с ужасом почувствовала, как выскальзываю из спасительного тепла его рук и лечу в какую-то гудящую пропасть...
* * *
Резко распахнув глаза, я быстро обвела взглядом то место, где находилась и облегченно вздохнула - я дома. Заботливо укрыта одеялом лежу на кровати. Но что произошло? Боян все-таки вырвал меня из лап ужасного гостя, парализовавшего мою волю?
- Боян! - осторожно позвала я, с надеждой глядя на проем двери.
Сейчас появится его большая фигура и, присев рядом, он обнимет меня крепко и надежно...
Но нет, тишина и безмолвие дома говорили о том, что я в нем одна. И еще нечто странное было во всем, что окружало меня, что-то чужое и нереальное. Все вещи казались тусклыми и серыми, словно внезапно поблекли все цвета, в углах таилась тьма и пахло совсем не теплом моего дома, а плесенью и гнилью. Я приподнялась и снова осмотрелась - нет, это все таки мой дом... Да что же это такое??? Я вышла на кухню и снова удивилась странной серости окружающих меня вещей, даже огонь в печи казался белым. Может у меня что-то со зрением?
- Ты - дома.
Я вскрикнула и чуть не упала, споткнувшись о загнутый край половика. Мой страшный гость был рядом, он сидел в темном углу и наблюдал за мной.
- Почему-то мне кажется, что это не так... - прошептала я, глядя как по огромной паутине, нависшей над столом, спускается большой паук с мохнатыми лапами.
- Да, ты права, - согласился голос. - Это твой дом, но это другое измерение, параллельная реальность, мир духов и мертвых...
- Что???
- Да... - произнес голос с шипящим присвистом. - И мы здесь не одни...
продолжение следует