- Лариса, неужели это ты? Привет! - воскликнула стройная симпатичная шатенка в элегантном бежевом пальто, словно сошедшая с подиума.
Она перехватила Лару за руку, когда та приноравливалась заскочить на эскалатор в огромном торговом центре.
- Да, это я, - Лара остановилась в недоумении, близоруко прищурилась, пытаясь узнать в этой красотке свою знакомую, но... увы, не узнавала. - Простите, не могу вспомнить...
- Ну ты даешь, - рассмеялась незнакомка, - столько лет просидели за одной партой и уже забыла?
- Как? Ксюха? Неужели это ты? - ахнула Лара, с удивлением рассматривая ее и все еще не узнавая.
- Ну наконец-то! - рассмеялась Ксюша, - вспомнила с горем пополам. Конечно же, я...
Лара стояла, открыв рот, и не верила своим глазам. Неужели та бледная мышь, с которой она, первая красавица класса и даже школы, делила много лет парту, и вот эта супер-модель - одно и то же лицо? Это просто уму непостижимо! Разве бывают такие метаморфозы с внешностью?
- Неужели так изменилась? - перехватив ее взгляд, усмехнулась Ксюша.
- Еще бы! Тебя не узнать совершенно, - с примесью восхищения и скрываемой зависти, кивнула Лариса, - ты что пластику сделала?
- Да нет, зачем? - улыбнулась Ксюша, - просто слежу за собой...
Ларе вдруг стало неуютно. Она уже давно перестала быть красавицей, махнув рукой на свою внешность - не в красоте, оказывается, счастье. Это жизнь ей безжалостно доказала. А в чем-то другом. Но в чем? Этот секрет ей все никак не открывался. Да и некогда было задумываться.
В свои 36 лет Лара была обременена лишним весом, тремя подбородками, кучей сопутствующих болячек, пьющим и гулящим мужем и дочерью-подростком, которая ее и в грош не ставила. Все эти мысли за одну минуту вихрем пронеслись в ее голове и в конец испортили настроение.
- Давай посидим где-нибудь, поболтаем, - предложила Ксюша, - ну вон хотя бы в той кафешке... Я заплачУ.
- Ой, нет, мне некогда совсем, - покачала головой Лара, которой совсем не улыбалась перспектива проводить время в обществе такой блистательной бывшей "серой мыши". Хотелось побыстрее расстаться и забыть эту встречу, как дурной сон.
- Жаль, - искренне расстроилась Ксюша, - я была так рада тебя увидеть, хотелось поболтать, детство вспомнить...
- А что его вспоминать, - нахмурилась Лара, - детство уже прошло, все самое лучшее осталось в нем. Чего травить душу?
- Может, ты и права, - задумчиво ответила Ксюша, - не стоит бередить раны...
- Раны? - переспросила удивленно Лариса, - это было самое счастливое время.
- Для кого как... Для меня - не самое лучшее, - Ксюша нахмурилась, но потом едва уловимым движением словно скинула с себя навалившуюся грусть, - зато сейчас... мы сами кузнецы своего счастья. Тогда мы, дети, зависели от обстоятельств и не всегда могли с ними достойно справиться. А сейчас все в наших руках. Не правда ли?
Лара как-то неопределенно пожала плечами. Но глядя на сияющую подругу детства, невольно подумала: неужели, и правда, все в наших руках? Но... где я упустила свое счастье?
Словно прочитав ее мысли, Ксюша достала из изящной сумочки визитку и протянула однокласснице:
- Вот, если захочешь встретиться, поговорить или помощь вдруг понадобится, просто позвони... И запомни: все, что было тогда между нами - прошло, я давно все простила... Не держу никакой обиды. Наверное, благодаря этому, все у меня сейчас отлично.
Она улыбнулась лучезарной улыбкой и, махнув легкой рукой на прощание, растворилась в толпе. А Лара еще долго стояла столбом, глядя ей вслед, не в силах двинуться с места...
***
Лариса пришла домой, закинула в холодильник продукты, обвела грустным взглядом ободранные обои на кухне, унылые занавески на окне и медленно побрела в свою комнату. Там она упала грудью на подушку и расплакалась. Впервые за много лет. Последнее время она не позволяла себе такой вольности, считая это проявлением слабости. А тут... Эта невольная встреча вдруг вызвала такой всплеск чувств.
Прошло почти 20 лет после школы, и она никогда не вспоминала о тех днях. А о Ксюше вообще забыла, как о существе сером, безликом, совершенно недостойном внимания, которую она, Лара, частенько обижала, порой неосознанно, демонстрируя свое превосходство...