Кощей Бессмертный встал перед зеркалом. Провёл ладонью над лицом, накладывая морок, придирчиво оглядел личину. Молодой богатырь с золотистыми кудрями, крупная челюсть с мужественной ямочкой, острый нос, чуть скошенный. Холодные, булатные глаза и красиво очерченные скулы. Подумав, добавил шрамы на лоб и щёку. Довольно прицокнул языком и отступил в сторону, пропуская к зеркалу напарника.
Высокого мужчину в литом шлеме, опускающемся до ключиц, на месте лица металл просвечивает красным. Вий осторожно поднял шелом, а Бессмертный попятился, памятуя россказни про убивающий взгляд. Лицо обитателя подземного мира молочно-белое, с тонкими, почти эллинскими чертами. Волосы контрастно чёрные, до синевы, с металлическим отливом. Глаза закрыты, а ресницы пушисты, как у девушки. Его можно назвать красивым, но вид портят просвечивающие через веки глаза.
— Подними мне веки. — Скомандовал Вий.
Кощей нехотя подчинился... свет, отразившись от зеркала, залил комнату. Бессмертный торопливо отскочил, закрываясь руками и отворачиваясь. Вий засмеялся, уперев кулаки в бока. Свечение пошло на убыль, и вскоре стало едва заметно. Однако зрачки жуткого гостя состоят из чистого света и смотреть на них, равносильно наблюдению за солнцем.
— Испугался? — Отсмеявшись, спросил Вий.
— А тут попробуй не испугаться. — Пробормотал Кощей. — Мухи и те подохли...
— Так ты вроде не муха и вообще бессмертный.
— Так потому и бессмертный, что осторожный...
— Не бойся, Тощий, мой взгляд убивает только когда я сам того хочу.
— А как же все эти «поднимите мне веки»?
Вий поморщился и сказал с неохотой:
— В давние времена Сварог проклял, после лютой сечи. Чтобы не мог сам открыть и закрыть глаза.
— Да, — пробормотал Кощей, — боги любят такие подлянки. Нет бы просто убить, им подавай испоганить жизнь. Знал я одного мужика, тому они сказали день, когда он умрёт.
— И что?
— О! Ты бы его видел, бедняга весь извёлся, а как день настал, решил обмануть смерть. Убёг в чисто поле, да лёг в траву, мордой вниз, чтобы смерть не нашла.
— Хитро. — Сказал Вий. — Но думаю, не сработало?
— Конечно. Над ним орёл пролетал, с черепахой в когтях, камень искал расколоть панцирь. Видит в траве крупный такой, блестящий голыш, возьми и брось. А то затылок бедолаги оказался. Эх, мужик видный был, а теперь его только и помнят, как убитого черепахой.
— Н-да... — Протянул Вий. — Теперь и веки не кажутся такой уж подлянкой. Давай приступай.
Кощей вздохнул, сдвинул брови к переносице и, прикусив кончик языка, принялся водить ладонями над лицом Вия. Морок ложится тяжело, сказывается жуткая сущность. Наконец Кощей отступил, утёр пот со лба и указал на зеркало.
— Принимай работу.
Вий вгляделся в отражение, хмыкнул, из зеркала на него смотрит Кощей Бессмертный и повторяет каждое движение. Улыбается Вий, улыбается и Кощей в зеркале.
— Однако, действительно не отличить. Невеста не догадается?
— Куда ей!
— Хорошо. Очень хорошо. Твой долг спишу сразу после свадьбы, а то знаю тебя.
— По рукам. Пошли наряд подбирать.
Вий не сдвинулся с места, продолжая вертеть головой и оглядывать отражение. Спросил не поворачиваясь:
— Кощи, скажи мне, зачем тебе столько мёртвой воды?
Бессмертный пожал плечами, разводя руки.
— В хозяйстве пригодится, да и квасок на ней знатный получается.
***
В зал подвязку набит гостями со стороны невесты и жениха. На возвышении стоят трое древних волхвов, призванные провести обряд, пришедший из тьмы веков. Гомон начал стихать, стоило на помост выйти Кощею, в чёрном кафтане, украшенном серебряным узором и высоких сапогах из тонкой кожи. Следом показалась невеста, в белом с золотом платье и ажурным платочком на лице.
Встали напротив друг друга, двое волхвов взяли под руки, а третий достал обсидиановый кинжал. Чёрное лезвие полоснуло по ладони девушки и жениха. Кровь побежала споро, тёмно-алая, заструилась на пол. Старик сноровисто подставил под неё кубок, дождался пока наберётся четверть и махнул рукой. Двое волхвов затянули песнь на мёртвом языке далёких предков, наложили на раны подорожник.
Кровь в кубке смешали с хмельным мёдом и подали жениху. Лжекощей залпом опустошил до половины. Невеста управилась в три глотка. По залу пробежал тихий ропот. Теперь молодые непросто парень, любящийся с девкой, они одно целое. Связаны на веки вечные и в полной власти друг дружки. Такой брак даже смерть не переборет!
После был пир на весь мир, столы, ломящиеся от еды, выставили до самой улицы. А угощающихся развлекали лучшие певцы и гусляры с заморскими музыкантами. Муж с Женой сидят во главе стола, и гости по очереди произносят тосты, поднимая кубки в их сторону.
Вий в облике Кощея косится на благоверную и тайком облизывается, предвкушая её шок и брачную ночь. Сразу её утянуть в подземное царство и хвастаться красавицей, али порезвиться под солнцем? Сложный вопрос... с другой стороны, в мир мёртвых завсегда успеет. Можно и насладиться муками дурочки, осознающей, что больше не увидит зелёной травы и восхода.
После гуляний Кощей, выглядящий как юный богатырь, поймал Вия у входа в опочивальню. Где дожидается жена. Сказал, заглядывая в светящиеся глаза:
— Долг уплачен?
— Да. — Неторопливо ответил Вий. — Боги свидетели, больше ты мне ничего не должен!
В подтверждении над замком раскатисто хрястнуло, покатилось к горизонту. Кощей улыбнулся, поклонился и сказал:
— О, с тобой приятно иметь дело! Ну, ха-ха, приятной ночи!
***
Вий вошёл в спальню, властно раздвинул шторы балдахина и воззрился на женщину. Лежащую среди белых шёлковых подушек в одной сорочке, полупрозрачной. Облизнулся и, отступив, прохрипел:
— Знаешь, дорогая, у меня для тебя сюрприз...
— Какой? — Томно проворковала жена, приподнимаясь на локте и касаясь губ.
— А вот такой!
Вий быстро провёл пальцами по лицу, срывая личину Кощея, захохотал и осёкся. Невеста даже бровью не повела. Села, закинув ногу на ногу и сказала:
— Так уже можно?
— Что?
Жена плавно повела ладошкой по лицу... Вий отшатнулся, увидев глубокие морщины, а Баба-Яга захохотала, потянула к нему руки, облизывая губы.
— Ну же, милый, иди ко мне!
***
Кощей приложил ладонь к уху и широко улыбнулся, услышав за стеной истошный вопль:
— ОПУСТИТЕ МНЕ ВЕКИ!
Отряхнул ладони и пошёл по коридору в погреб, насвистывая под нос.
