Кудинов покинул бал. Вдохнул морозный воздух улицы, подставил лицо падающим снежинкам. Постоял немного, оглянулся по сторонам. Что дальше?
Начало
А ведь все давно решено. Валерий уже знал, куда отправится. Только вот кот Василий пока по-прежнему остаётся на попечении соседки. Но иначе Кудинов поступить не мог, хоть и испытывал чувство вины перед пушистым другом. Не мог сейчас возвращаться в свою квартиру. Как не мог дожидаться весны, чтобы осуществить давно задуманное.
К удивлению Валерия, дорога до деревеньки, где он собирался залечивать свои душевные раны, была расчищена, несмотря на недавно выпавший снег. Здесь даже имелся рейсовый автобус, который привез его от железнодорожного вокзала практически к центру поселения. Совсем не то ожидал он увидеть. Что за метаморфозы произошли с этой, казалось, забытой богом деревней? Новые добротные дома, машины чуть ли ни у каждого двора. Туда ли он попал?
Но вот он уже свернул с центральной улицы в сторону, пару раз спросил дорогу у случайных прохожих. Вот и та самая улица. Домишки здесь более старые, но все равно справные. Кудинов растерялся, - не везде есть номера домов. Он совсем не узнавал место, где прошло детство.
Где же тот самый дом? Не сразу, но все же, нашелся. Домик, некогда принадлежавший бабушке, был почти полностью запорошен снегом, от чего казался еще меньше. Валерий простоял напротив него достаточно долго, веря и не веря своим глазам. Он помнил его совсем другим. Но время сделало свое дело, - краска почти облупилась, обнажив черную древесину и дом выглядел совсем старым и мрачным.
Вот вышла из соседнего двора строгая старушка, вероятно, обеспокоенная внезапным появлением незнакомца на тихой улочке:
- Ты чего тут ошиваешься? Чего надо?
- Подскажите, пожалуйста, Надежда Тихоновна в этом доме жила?
- Ну здесь, а тебе какое дело? Ты чей будешь-то?
- Да я Валерий, внук бабы Нади...
- Валерка? Врешь, Валерку я хорошо помню, на моих глазах вырос...Погоди-ка...И правда, Валерка...Эк тебя жизнь-то потрепала...
- А Вы...?
- Чего? Неужто сильно постарела, тоже не признал? А кто малину у меня воровал? Неужто позабыл?
- Тетя Дуся?
- Она самая. Евдокия Матвеевна.
- Да, помню, крапива была жгучая в Вашем огороде, - рассмеялся Кудинов.
И словно не было этих тридцати лет, так живо предстали перед глазами воспоминания детства.
- А ты чего к нам-то? На побывку или как?, - вернула его к реальности Евдокия Матвеевна.
- Да, я хотел пожить здесь.
- Где здесь? Дом-то твой, я знаю. Только там у вас давно никто не жил, крыша, кажись, обвалилась в позапрошлом годе, - снегу много было. Или ты у кого в деревне остановился?
- Да я только приехал, еще не осмотрелся.
- Давай ко мне, чайку попьем, погреешься, расскажешь про житье-бытье.
Прошли в дом. Соседка, несмотря на возраст, очень быстро накрыла на стол, между делом рассказывая о себе:
- Я уж пять лет одна живу, как дед мой помер. Дети и внуки в городе, приезжают, к себе зовут. Да что там делать. Привыкла я тут, здесь я сама себе хозяйка, все моё. А там как ни крути, нахлебницей жить...
- Так трудно, одной-то в деревне?
- Да, бывает, спину скрутит...Но ничего, отлежусь, расхожусь и снова как новая! Дров мне зятья наготовили летом, а водопровод в прошлом году провели, так что, почти как в городе живу. Магазины у нас хорошие, всё, что надо, есть.
- Да, я заметил, у вас тут цивилизация...
- Это да, у нас новый глава, хороший мужик. Деревня наша, и впрямь, была еще несколько лет назад умирающей, старики почти одни остались, молодежь в город подалась. Школу собирались закрыть, детей совсем мало было. А Степанов наш, он со Средней Азии приехал сюда с семьей, завел поначалу небольшое фермерское хозяйство. Мужики, кто остался, потянулись к нему на работу. Дело хорошо пошло, развернулся. Ферма, своя маслобойка, сыроварня, - продукция в городе только так раскупалась. Слух по всей округе пошел, люди стали сами приезжать на заработки. А что, домов у нас много пустующих было тогда. Вот наша деревня и ожила. Так что, говоришь, тоже хочешь здесь обустроиться? Жена-то согласна из города в село переехать?
- Да я один живу...С женой давно в разводе, она с сыном в Америке.
- Вон оно что...Выпиваешь, небось?
- Было дело, но сейчас всё, завязал...
- Хорошо, если так...Ну, ты это...Поживи пока у меня, осмотрись, как чего у нас, может и правда, останешься...
И Кудинов остался. Первый осмотр дома, в котором прошло его детство, принес неутешительные результаты. И хоть Валерий уже был осведомлен о провалившейся под весом снега крыше, реальность оказалась еще более неутешительной.
Пробравшись к дому, прокладывая тропинку в снегу, Кудинов провалился куда-то вниз вместе с покосившимся, но выглядевшим достаточно крепким крыльцом. Хорошо, хоть ноги остались целы. Выбравшись из-под обломков прогнивших досок, других попыток попасть в дом Валерий уже не делал, ограничившись прогулкой по участку. Действительно, крыша была примята вовнутрь, словно под натиском наступившего на дом великана. Заглянуть внутрь можно было, только оторвав доски, которыми были заколочены окна. Но уже смеркалось и дальнейшие действия мужчина решил отложить на следующий день.
Кроме того, он увидел, как Евдокия Матвеевна хлопочет по хозяйству в своем дворе и поспешил ей на помощь. Пожилая женщина была рада, что Кудинов вызвался принести дров на растопку печи, хоть и привыкла делать все сама. Вот только пришлось поруководить городским жителем, которому надо было подсказать, как приоткрыть вьюшку и поддувало, чтобы дым не шел в дом, а огонь весело разгорался, заставляя древесину отдавать тепло.
А хозяйка, меж тем, собирала на стол. Надо по традиции проводить Старый год, встретить Новый.
- Вот и все, - думал Кудинов, глядя на яркие языки пламени в топке печи. - Начинается новая жизнь.
