Орландо сидит за столом в тёмном углу таверны в окрестностях Рима. За окном летняя ночь, стрекочут сверчки, в ночи тоскливо завывает козодой. Руки, шея и половина головы затянута бинтами, с пояса свисает шпага в неподходящих ножнах. Рядом на столе полная кружка эля и нетронутая тарелка каши. Взгляд парня пуст и устремлён в пространство, будто пытается разглядеть нечто за горизонтом.
Путь из дворца Папы запомнился отдельными отрывками. Бегущие люди, гвардейцы с белыми от ужаса лицами, боль и кровь. Очнулся только в лесу, копая ямку мечом. Туда положил голову Серкано, а под неё клинок. Засыпал землёй и обложил валунами. Долго стоял, просто смотря на могилу.
Спустя целую вечность, его нашли крестьяне, собирающие хворост. Оттащили к лекарю, а после, пару недель отпаивали, пока он метался в горячечном бреду.
Что делать теперь?
Орландо моргнул и осознал, что не знает, как жить дальше. До «смерти» Серкано были только ежедневные изматывающие тренировки. После, только жажда мести. А теперь? Враги убиты, а человека, вырастившего и научившего всему, он убил собственными руками. Жизнь не имеет смысла.
Двери таверны распахнулись, вошла женщина в чёрной накидке, не скрывающей раздутого живота. Темноволосая и большеглазая, с прямой спиной. Она прошла через зал, не оглядываясь и села за столик напротив Орландо. Парень оглядел её, запоздало вспомнил. Ведьма, с которой повстречался давным-давно, в совершенно другой жизни. С которой провёл ночь, а наутро проснулся с исцарапанной спиной.
Женщина улыбнулась, поглаживая живот через ткань. Сказала тихо:
— Здравствуй, Бич Божий. Запах от тебя стал сильнее, вижу, ты добился желаемого.
Орландо кивнул, спросил, указывая на живот:
— Он от меня?
— Да, и скоро появится на свет. Не переживай, он вырастет далеко от этих мест, очень. Я пришла попрощаться, и чтобы быть честной. Ты больше не встретишь ни меня, ни его.
— Что? Почему?
— Так надо, мальчику уготовлена великая судьба. По крайней мере, до тех пор, пока он не станет как отец, героем, порвавшим нить предначертания.
Народ в таверне оглядывается на них, кто-то прислушивается, но торопливо отворачивается и торопится выйти. Снаружи мычат коровы, ржёт конь, мимо таверны проскрипела телега.
— Я не понимаю. — Пробормотал Орландо.
— И не надо, мальчик вырастет в лесах Мирквида, его воспитают наилучшим образом. — Сказала ведьма, улыбаясь немного виновато. — А назову его в честь тебя, но на другой манер, Ролан.
В глазах парня сверкнула короткая искорка. Он вздрогнул, взял кружку и пригубил эль. Горьковатый привкус защекотал кончик языка. Ведьма начала подниматься, застыла и, оперевшись о стол, сказала:
— На прощание, девочку держат в Альпийском монастыре. Ты найдёшь его довольно легко, а как доберёшься, передай ей это. — Ведьма выложила на стол объёмистый мешочек. Добавила задумчиво. — Если тебе интересно, Святой Грааль, полный крови Бога всё ещё существует в этом мире.
— И где его искать?
Ведьма пожала плечами и не оборачиваясь пошла к выходу. Парень проводил её взглядом, сделал глоток и принялся за еду, в уме прикидывая маршрут до Альп и где находится Мирквид.