Наступал новый 1976 год, Настя и Александр готовились встретить его в кругу своей семьи. Они решили, что сходят ненадолго к родителям в Ольховку, где вместе с Сидором и Татьяной отмечать праздник будет Степанида, а потом вернуться домой и будут в этот вечер втроём. Александр принёс из леса красавицу ёлочку, Настя и Леночка принялись её украшать игрушками. Леночка так радовалась лесной красавице, что не переставала заливисто смеяться, напоминая звонкий колокольчик.
Любка тоже готовилась отметить праздник. Она за эти дни присмирела, перестала ходить к Ирке и хоть немного прибралась в доме. Потому что заведующая Детским садом и фельдшер медпункта, всё же обратились в правление колхоза и её вызвали на товарищеский суд. Там долго беседовали с ней по поводу морального облика советской женщины, потом сделали первое предупреждение о том, что если она не изменит отношение к дочери, и не прекратит пить, то за дело возьмётся опека. А пока ей дали полгода на исправление во время которых Леночку оставили жить у Насти и Александра. Получив перед Новым годом детский подарок от профсоюза, она пошла к Зацепиным. Войдя в их дом, с порога почувствовав, как в нём уютно, чисто, всё расставлено по своим местам, Леночка ухоженная и нарядная сидела за столом и что-то рисовала. Увидев мать, девочка нахмурила личико и спряталась за спиной у Александра, который читал на диване газету. Почувствовав неловкость ситуации, Настя поспешила на помощь. Она обратилась к девочке.
- Леночка, посмотри кто к нам пришёл. Мама к тебе пришла, она за тобой сильно скучала.
Люба протянула подарок, но Леночка убрала руки за спину и не хотела его брать.
- Ну Леночка, не упрямься, смотри какой подарок тебе мама принесла, бери быстрее.
Девочка, подбодренная ласковыми словами Насти, вышла из-за спины Александра и взяла кулёк с конфетами.
- Лена, проведи маму в зал, покажи какую ёлочку мы с тобой нарядили.
Она с опаской подошла к Любке взяла её за руку и повела к новогодней ёлке.
- А ещё мы стихотворение в садике про ёлочку выучили, правда.
Продолжала Настя, пытаясь сблизить дочь с матерью.
- Расскажешь его маме?
Она закивала головой.
Ну тогда неси стульчик и давай рассказывай, как мы учили.
Леночка притащила детский стульчик, что купил для неё Александр в сельском магазине. Поставила его рядом с ёлкой, взобралась и начала читать.
- На весёлых детских ёках
Чудеса бестят в игоках,
И под ёкой в Новый год
Каждый что ни-будь найдёт,
Надо лишь заяние,
Загадать жеяние.
Любка захлопала в ладоши, потом погладила дочь по голове и сказала.
- Надо же, а ты и разговаривать уже научилась, а то я думала, что так и будешь молчуньей.
- А нам папа подарок прислал, правда Леночка.
Продолжала Настя.
- Покажешь нам?
Леночка уже не опасалась матери, а с удовольствием побежала в маленькую комнату, в которой теперь жила и принесла оттуда сначала шубку, потом шапочку и детские унты.
- Вот это нам всё папа прислал, вчера на почте посылку получили. А ещё там были оленина и красная рыба, для нас и для тебя, так Виктор в письме написал.
Соврала Настя, просто ей было неудобно перед Любой за то, что муж в письме даже не спросил, как у неё дела. и вообще в письме не было ни одной строчки о Любе, будто бы её вообще не существовало в природе. Он прислал подарки для Леночки, для них с Александром и родителям, а за Любу даже не спросил, как она живёт и что с ней. Поэтому Настя вышла на кухню, достала из холодильника кусок вяленой оленины и большую красную рыбу, сложила всё это в авоську и вынесла Любе.
- Вот, это муж для тебя прислал и велел передать.
- Ну спасибо ему. Вам вот пишет, а мне хоть бы строчку прислал, как уехал, так словно в воду канул. Ну ладно пошла я Настя домой, завтра праздник нужно тоже ёлку нарядить, и к матери с отцом сходить, прибраться у них, а то мать опять в больнице лежит, и на праздники её домой не отпустят. Говорят, давление не стабильное, то слишком высокое, то резко падает, нужно чтобы постоянно была под наблюдением. Погладив на прощание дочь по голове, она вышла на улицу.
Всю дорогу до дома Люба проплакала.
- Вот за что всё Насти, и дом полная чаша, и муж работящий да любящий, и моя свиристелка её за мать признаёт. Ишь как слушается её, а от меня пряталась как чёрт от ладана. А я, что у меня за жизнь? Замуж вышла, да лучше бы в девках до сих пор сидела. Муж толи есть толи нет, дочь родила, а любить её не могу, душа к ней не лежит как не стараюсь. Живёт она с Настей ну и пускай живёт, мне так лучше. если через год Витька не объявиться, то на развод подам и буду свою жизнь заново устраивать, без матушкиных советов. Но задуманного она так и не исполнила, и виной всему снова стала водка.
В Новогодний вечер, Люба накрыла на стол, потом с тоской посмотрела на всё это и подумала.
- Праздник на дворе, все веселятся, а почему я должна одна дома сидеть. Плюнула на все обещания данные себе, постараться исправить свою жизнь. Надела новое недавно купленное в Обояни платье, и отправилась к Ирке, где встречать Новый год собралась вполне тёплая компания. Там она дала волю своей душе, пила столько, что появилась дома только на третий день после праздника.