"Звёздный молот" - первый роман из трёхкнижия, составляющий эпопею "Вэнг". С Кристофером Раули, как-то, не доводилось пересекаться раньше, поэтому не удивительно, что знакомство сопровождала настороженность. Отчего-то казалось, что как креатор, мужчина он сухой и зацикленный на своём, сугубо гендерном стиле - техницизмах, описаниях боёв, драк и тому подобного. Оказалось, нет! Встречайте ещё одного замечательного автора в жанре космической оперы, коего Бог не обидел воображением!
Когда-то, миллионы лет назад, когда человечество ещё только было у Господа в планах, галактику сотрясали чудовищные войны между некоей древней расой, достигшей, просто, невообразимых высот в технической инженерии и вэнгами - расой-паразитами, которые своё распространение осуществляли через физическое проникновение активными спорами в любую форму белковой жизни и её полное ментальное переподчинение. Силы "добра" терпели фиаско за фиаско и тогда был создан Звёздный Молот - оружие, предназначение которого состояло в уничтожении звёзд, чтобы предотвратить развитие любых форм живой материи, заражённой вэнгами. К сожалению, оружие так и осталось невостребованным, потому что вэнги проникли в Центр управления и весь персонал был уничтожен. Эпохи сменялись эпохами, гасли старые солнца и рождались сверхновые, пересыхали океаны и, на их месте, рождались пустыни и только Звёздный Молот, мириады лет, продолжал колесить по давно уже мёртвой планете, управляемый роботом-Хранителем, который, напрасно, всё ждал и ждал распоряжений, продолжая исправно содержать вверенное ему оружие в надлежащей боеготовности.
Минула бездна времени и вот уже человечество бороздит космические просторы, тысячами открывая новые планеты и тысячами заселяя их. Где-то на краю Ойкумены судьба сводит его с лоовонами, расой, практически, ничем не отличающейся от людей, кроме, разве что, голубого цвета кожи. Отставая от землян технически, они превосходят их сплочённостью и мощью флота, что, в конце концов, позволяет им покорить сынов Адама и установить над ними власть, узаконив, фактически, в положении низшей расы а, практически, рабов. Гнёт голубокожих не знает никакой пощады, ярмо их кажется незыблемым, вечным и не терпящим посягательств... Но, аккурат, в период первых неурядиц с лоовонами, земляне обнаружили таинственную мёртвую планету, где по дну высохшего, в незапамятные времена, океана, ползает странная кавалькада огромных механических агрегатов. Пытливый ум исследователей позволяет им докопаться до истины и тщательно скрыть следы своего открытия. До поры, до времени...
Верховное Бюро, лоовонский аналог гестапо, чья шпионская сеть широко разветвлена и раскинута по всем обитаемым мирам, узнаёт про Звёздный Молот и про угрозу гегемонии свой расы, но все попытки определить его местонахождение терпят крах. Известно лишь, что земляне отправляются туда и что их цель - предъявить ненавистным узурпаторам ультиматум...
Роман, благодаря прекрасному переводу А. Сотова, читается легко и с неослабевающим интересом! Главный герой, сквозь призму мытарств которого и ведётся всё повествование, оказываясь, поневоле, втянут в перипетии, воистину, вселенского масштаба, выписан каллиграфически и с авторской любовью. Жаль, что, в своё время, отпугнуло название второй книги "Боевая форма" - подумалось, что что-то про роботов, скучное и малоинтересное, хотя в названии обыгрывалась боевая форма вэнгов - их особо агрессивная популяция! То же можно сказать и про третью книгу - "Повелитель боя". В издательстве "Армада" они не выходили, зато вышли одной книгой под названием "Галактический агрессор" в переводе А. и Т. Бушуевых. Отпугнула неказистость издания - клеевой переплёт и какая-то странная бумага, офсетная, но страшно напоминающая газетную. Может быть, когда-нибудь, по воле провидения.., а может, в крайнем случае, и в электронной форме... Хотя, последний вариант - исключительно, ради ознакомления и принятия решения, стоит ли закидывать удочку для ловли бумажного оригинала - чтение с листа, знаете ли... , даже, не обсуждается!