Слово «арбуз» в переводе с тюркского языка - «ослиный огурец».
Поэтому, многие считают, что это азиатское растение.
Ранее считалось, что родина арбуза - Южная Африка. Именно там еще можно встретить заросли дикого арбуза - колоцинта. В отличие от современных арбузов, дикие имеют небольшие размеры (примерно как грейпфрут) и горький вкус.
Раньше считалось, что прародителем современного арбуза является именно колоцинт. Однако недавние эксперименты ученых показали, что дикий и культурный арбузы имеют одного общего предка — суданскую дыню.
Как удалось это установить?
Для нового исследования взяли образец ДНК 270-летних листьев арбуза (они были выращены в теплицах нескольких стран и сохранены потом в виде гербария).
Затем ученые сравнили генетический материал этих растений с ДНК, извлеченной из дикой дыни, растущей на территории Судана.
В результате, было обнаружено около 16 тысяч структурных вариантов между двумя растениями, которые сопоставили с признаками каждого плода.
Пришли к выводу, что арбуз стал слаще в процессе одомашнивания, хотя не исключается потеря горечи и до приручения (кстати, суданская дыня не имеет горького привкуса).
Вероятно, дыни постепенно трансформировались независимо от деятельности людей, а на основе множества изменений на генетическом уровне.
Есть даже свидетельства промежуточных стадий перехода от суданской дыни до арбуза.
«В 1800-х годах в США было обычным явлением найти арбузы с белой мякотью, — говорит ученый Реннер, — но из-за развития корпоративного сельского хозяйства и общественного спроса они почти исчезли с прилавков».
Некоторые из необычных сортов арбузов (с белой или желтой мякотью) все еще существуют, но вы не найдете их в обычном супермаркете.
Интересный факт:
Исследования археологов доказывают, что арбуз был известен людям уже 4000 лет назад. Считается, что именно в эпоху Среднего царства ягоду нашли древние египтяне, начали ее выращивать и проводить различные эксперименты.
А в египетских гробницах были найдены не только изображения арбузов на стенах, но и их семена. Арбузы помещали в усыпальницы, чтобы обеспечить фараонов пищей в загробном мире.
Кроме того, упоминания арбузов встречаются в древних папирусах и медицинских рецептах. Арабы придавали большое значение этой ягоде, считая, что она способна «очищать тело и выносить из него болезни, если постоянно принимать ее перед едой».
Постепенно арбузы завоевали любовь жителей по всему миру.
Сегодня существует более 1200 видов арбуза, их выращивают в 96 странах мира, но больше всего ягода распространена в Турции, Китае, США, России, Украине и Узбекистане.
Людмила Ефимова, специально для канала "Популярная наука"