Если начать знакомство с Англией с Лондона, то это может даже испугать, настолько это огромный город, в котором всего полно, не похожего и прямо противоположного друг другу, что прямо-таки рябит в глазах.
Известный английский художника-пейзажист Джон Констебл (1776-1837) был настолько восхищен видом средневекового собора в Солсбери, что написал картину «Вид на собор в Солсбери из епископского сада», которая потом была выставлена в Лондоне и вызвала большой интерес у публики. Кроме того, он сделал ещё несколько этюдов, на которых изобразил собор при закате солнца, ночью, при лунном свете. Картины пользовались успехом. Но в реальности серебристый собор Девы Марии в Солсбери выглядит ещё эффектнее. Он считается образцом английской готики.
Истории небольшого старинного городка Солсбери на юге Англии, в котором сегодня проживает около 45 000 жителей, и собора тесно связаны. По одной из легенд, в 1220 году в городке Сарум стала ощущаться нехватка воды. Тогда было решено искать новое место для города. Для этого была пущена стрела, которая, по представлениям священнослужителей, должна была указать новое место, где имелась вода, а потому основать там новый город.
Охотники выпустили стрелу. Она попала в оленя. Раненное животное побежало куда глаза глядят. И вся кавалькада священнослужителей и охотников помчалась за ним. Несшийся впереди всех в карете епископ из Сарума по имени Ричард Пур нашел свалившегося оленя. Он обратил внимание своих спутников на раскинувшиеся вокруг прекрасные зеленые равнины, небольшие озера, речки. В этих местах, в 3,5 километрах от Сарума, он и повелел возводить собор, а вокруг построить город, названный Нью-Сарум.
По его указанию в Старом Саруме разобрали прежний собор, а его камни привезли на новое место. Рыть глубокий фундамент не потребовалось — под ногами оказался прочный галечник. Собор возводили на пустом месте. Точнее, на гладких зеленых лужайках. Вокруг редкие деревья с пышной кроной. Поблизости ни одного населенного пункта. Полное единение с природой. Когда покосили траву вокруг строящегося собора, его серебристые стены как бы засияли. Священники посчитали это хорошим предзнаменованием и попросили ускорить строительство.
Удивительно, но в пустынном местечке собор воздвигался очень быстро. Всего 38 лет понадобилось, чтобы в целом он был готов, и в 1258 году его освятили. Это был рекорд для Средневековья и Британии. Размеры собора поражали воображение современников. Он оказался самым высоким в старушке Англии.
На западном фасаде собора, украшенном двумя башнями, скульпторы изобразили разных святых, а также сцены из Библии. В центре фасада — трехарочное окно-витраж, которое осуществляет основное освещение внутренности собора.
В соборе с давних времен хранится один из четырех сохранившихся экземпляров Великой хартии вольностей, подписанной в 1215 году английским королем Иоанном Безземельным и ставшей в последующем одним из основополагающих конституционных актов Англии. В 1386 году в соборе установили механические часы. Они являются старейшим работающим часовым механизмом в мире. Правда, у них нет циферблата, так как во времена Средневековья время обозначалось ударами колокола. В 1877 году в соборе появился орган.
В настоящее время городок Солсбери — один из самых посещаемых на юге Англии, ведь тут есть на что посмотреть и что прочувствовать, к чему прикоснуться душой и памятью.
