72
Cледующие ночи я прислушивалась к себе, всматривалась в тени, гуляющие по стенам избы, вглядывалась в глаза, изучающие меня в темноте. Они были везде, повсюду меня окружали бесплотные существа.
Некоторые брели мимо, не замечая меня, другие, видя, что я чувствую их, пытались получить своё. Кто-то силы, чтобы найти дорогу в царство Мары, кто-то свет, чтобы искупить свои грехи и попасть в мир освобождения от оков.
Некоторые души не понимали, где находятся. Так бывает, когда человек уходит внезапно, от стремительного ранения, падения, случая и не успевает осознать, что с ним произошло.
Были здесь и души моих предков, я видела родителей своего отца, которые ушли в царство Мары, когда я была ребёнком. И несколько фигур, светившихся по-особенному. В их взглядах чувствовалась Сила, но они пока не подходили ко мне.
Сущности более низкого уровня пугали меня, на них я старалась не смотреть, боясь испачкаться их чернотой.
Но даже закрыв глаза, я ощущала чужое присутствие рядом.
- Вы тоже видите все это? - обратилась я к колдунье.
Она усмехнулась в ответ.
- Это ещё не все, Млада, ты только ступаешь на путь магии, тебе многое предстоит увидеть и узнать, - ответила она.
- Научите меня уйти от этого! - взмолилась я, - у меня нет сил видеть!
- Духи всегда рядом с нами. И лишь слепые навсегда закрывают свои глаза, чтобы не видеть их. Но тебе не обязательно так делать, - ответила она. - Ты можешь сама решать, когда быть с ними в связи, а когда нет. Ты можешь в любой момент отвернуться от мира духов и потом обратиться к нему.
- Но как? - спросила я.
- Силой воли, - сказала колдунья, - Млада, пойми, твой разум управляет тем, что происходит вокруг. Не позволяй никому, а тем более духам, вести тебя за собой. Требовать и брать твою силу. Только ты решаешь, кому помогать, а кому нет!
Я попробовала отвернуться от мира духов, как советовала бабушка. Сжала кулаки, чтобы почувствовать боль внутри рук. Ощущение тела вернуло меня в этот мир. Я дотронулась до земли, прислонилась к дереву. Проросшее корнями глубоко в землю, оно стало мне опорой. Я вновь ощутила себя Младой, молодой девушкой, которая бежала к бабушке через лес, спасаясь от Бартана.
«Где он сейчас ?» - подумала я, вспомнив, что не дала его душе пройти по Калинову мосту и попасть в царство Мары. Сейчас я пожалела о этом поступке. Мной руководила ненависть, а я не должна была дать ей волю.
- Млада, - услышала я голос бабушки. - Мы с Вермурдом идём в селение, завтра большая Луна, нам пора осуществлять задуманное.
- Я пойду с вами, - сказала я.
- Нет, ты останешься здесь, под защитой Валида. Он будет рядом с избой, но сама на поляну не выходи. В этот период ему сложно сдерживать звериные инстинкты, и ты можешь пострадать. А с его тёмной частью, что сильнее зверя, ты не свяжешься, пока на ту сторону не перейдёшь. Но тьма - не твой путь, и не надобно на него становиться. Знай, Валид никого не подпустит к избе, пока я не вернусь.
- А как вы пройдёте? - обеспокоенно спросила я.
- Я сообщу ему, что иду, - изменившимся голосом ответила колдунья. И я поняла, что бабушка опять стоит на грани света и тьмы. - Мы с Ведмурдом поговорим с селянами и выберем тех, кто пойдёт к лесному жертвеннику. Завтра и ты пойдёшь с нами, а пока сиди здесь.
- Демид с вами пойдёт? - спросила я и тут же пожалела о своих словах. Лучше бы облачком к нему слетала и сама спросила.
Бабушка рассмеялась не своим голосом.
- Ты все о любви думаешь, - сказала она и приблизив ко мне своё лицо, прошептала, - ты лучше о cмepmu подумай, она ближе, чем любовь.
Дыхание колдуньи было ледяным и от её слов по моей кожи пробежали мурашки. Я вновь не узнавала свою бабушку. А ведь именно из-за меня, ради того, чтобы защитить меня, она стала такой.
Колдунья взяла несколько мешочков с травами и ушла. Я осталась одна. Решила наблюдать за сбором в селении через воду.
На большой поляне горел огонь. Селяне сидели по кругу и тихо переговаривались. Среди недавно ушедших в царство Мары старейшин были их сродники. И каждый вспоминал, что хорошего сделал тот или иной покинувший этот мир, а о плохом будто забыли.
Появление Ведмурда с колдуньей вызвало громкий шёпот. И огонь посреди поляны заполыхал в несколько раз ярче, приветствуя своего последователя. Селяне заметили это и разговоры стихли.
Отец Демида обвёл всех взглядом. За прошедшее время он много дум передумал, много слов перебрал. Хотел и уехать с этого места, и сжечь всё селение за нападение на своего сына, чтобы селяне навсегда запомнили, что нельзя со дружинниками Перуна шутить.
Но встреча с образом княжны прояснила его разум. Вспомнил он её доброту и человеколюбие, что всякому поступку находила жена объяснение.
- Не злой это человек, - говорила она, - а жизнь у него такая, что он иначе не может.
И решил Ведмурд вразумить селян не силой, а правдой. Обещал себе, что если не внемлют они его словам и откажутся идти к алтарю. Или глазам своим не поверят у лесного жертвенника, то больше он их жалеть не будет. Слепыми жили, слепыми и yмpym.
Селяне сидели тихо и ждали слов от пришедших к ним. А Ведмурд смотрел и видел в их глазах ненависть, но в других - поддержку.
- Я пришёл к вам с добрыми намерениями, - начал он. - Несмотря на то, что ваши сродники чуть не погубили моего старшего сына и его суженную, я не буду вам мстить.
Селяне переглядывались и непроизвольно прижимались друг к другу.
- Бог, которому я служу, Перун-батюшка, такого не прощает! - громко сказал мужчина. - И если бы не доброта моей ушедшей супруги, не избежать вам моего гнева.
Даже будучи на расстоянии, я чувствовала, как Ведмурд зол. Он поднял с глубины души все то, что чувствовал, когда нашёл нас с Демидом полу живых у лесного алтаря. Он хотел, чтобы селяне знали, что не он к ним просящим пришёл, а они его должники.
- Но я решил дать вам правду! - закончил он своё слово.
- Что ты хочешь, воин? - спросил один из мужчин. - Мы не знаем, что случилось той ночью, когда наши братья и сродники превратились в пепел.
- Я покажу вам, что произошло тогда. - ответил ему Ведмурд. - Кто решится пойти к жертвеннику и своими глазами увидеть произошедшее той ночью?
Селяне испуганно зашептались.
- Только тёмным колдунам такое под силу, - был общий ответ. - Не пойдём мы за тобой, эти силы не любы нам.
- Я дам вам защиту, - сказала колдунья, стоящая рядом с Ведмурдом. - Она защитит вас от любого мага и колдуна. Каждый из вас будет в безопасности, - проговорила она, скрестив пальцы за спиной.
Люди с интересом посмотрели на пожилую женщину. С некоторых пор они доверяли колдунье больше, чем всем остальным. Наконец вспомнили, что многие годы она лечила их. И от этого, доверять ей было легче.
- А ты не обманешь нас? - спросил кто-то. - Наведёшь морок, затуманишь разум...
- Не тебе говорить, Истоп, - спокойно ответила колдунья. - Разве я давала повод сомневаться в себе? Когда твоя жена не могла разрешиться от бремени, кто помог сохранить жизнь ей и вашему сыну? А когда он заболел в первую же свою зиму и готовился уйти к Маре, кто был рядом с ним и сохранил его в этом мире?
Селяне закивали. Многим детям колдунья помогла остаться рядом с родителями, а не уйти к духам. Истоп наклонил голову. Стыд за свои слова обуревал его, но и подозрения не отпускали.
- Если ты сомневаешься, то оставайся дома, - громко сказал Ведмурд, - с нами пойдут самые смелые. Те, кто хочет заглянуть, куда никто из вас ещё не смотрел. И при этом иметь защиту и вернуться назад.
Селян обуревало любопытство. Раньше только старейшины обладали правом смотреть на невидимое и знать то, что недоступно всем. А сейчас им предлагали самим стать избранными. Они загудели и наперебой стали проситься пойти с Ведмурдом и колдуньей к алтарю.
