* * *
В доме было тихо и темно. За окнами шумела непогода и шаги мужчины были совсем не слышны. Он подошел к двери, из под которой желтела полоска света и постучал.
- Да! Кто там?
- Это я, Давид Нузгарович. Мне нужно поговорить с вами.
Дверь моментально распахнулась, и в святящемся проеме показалась Лоизия в шикарном кружевном пеньюаре.
- Прошу, проходите, - она пропустила мужчину в комнату, похотливо провожая его глазами. - Чем обязана в такой поздний час?
- Да, уже поздно... - произнес он, поглядывая на часы. - Половина первого... Закройте дверь, дорогая...
- Ооо, - щеки Лоизии покрылись румянцем. - Какой вы бесцеремонный мужчина...
Ее руки потянулись к двери и в тот же момент она оказалась заперта.
- Умница, - протянул Давид Нузгарович и привлек ее себе. - Какая прелестная шейка...
Лоизия выгнулась ему на встречу, он склонился над ней, не сводя глаз с книги, лежавшей на кровати и на его руках появились ужасные когти. Одним движением он рассек ей горло, а вторым, вспорол живот:
- Нельзя брать чужое, смертная сука.
Тщательно вымыв руки, Давид Нузгарович взял книгу и вышел из комнаты Лоизии.
Он медленно пошел по коридору и остановился перед спальней Игоря и Наташи. Повернув ручку, он шагнул в нее, и приблизился к кровати со стороны Наташи. Наклонившись, он долго всматривался в бледное лицо, пока не услышал голос Игоря:
- Ну что, она готова?
- Сдохла, - коротко ответил Давид Нузгарович и показал ему книгу. - Осталось еще две жертвы, которые нужно принести книге. Она сама выберет следующую.
- Ты обещаешь мне тайные знания? - возбужденно спросил Игорь. - Андрас, я помог тебе выбраться из пекла и согласен отдать свою будущую жену!
- Конечно, жадный колдун, - рассмеялся демон. - Мне нужно выпить твою жену до дна, чтобы набраться сил, но для этого, ты должен побыстрей жениться на ней. Я не смогу совладать с книгой, если буду слаб. А это ключ к твоим знаниям. Шевелись!
Андрас снова склонился над крепко спящей Наташей и его губы оказались в сантиметре от ее губ. Тонкая, светящаяся струйка потянулась из ее рта в него, и через несколько минут он с трудом оторвался от женщины.
- Как сладко, но она должна быть твоей женой, чтобы стало куда вкуснее...
- Осталось совсем немного, - Игорь поцеловал кольцо на пальце демона. - И она будет твоей.
- И не забудь забрать у старика розу, - приказал Андрас и растворился в темноте дома.
* * *
- А где Лоизия? - спросила за завтраком Наташа, заметив, что место гостьи пустует.
- Она уехала рано утром. Что-то случилось с ее отцом, то ли сердце, то ли еще что-то, - ответил Игорь. - Нужно будет позвонить, справиться о его здоровье.
Мне показалось это странным, но все таки это не мое дело. Уехала и уехала.
- Посмотрите, что я нашла! - на веранду вошла Катерина с книгой в руках. - Лоизия забыла свой подарок!
- Ничего, я потом отдам его ей, - улыбнулся Игорь. - Ей сейчас все равно не до книги.
- А можно я ее полистаю у себя в комнате? - Катерина с мольбой уставилась на него. - Мне так интересно!
- Конечно, дорогая. О чем речь.
- Какие планы на сегодня? - поинтересовался Александр. - Я слышал, что сегодня запланирована рыбалка?
- Да! - спохватился Игорь. - Говорят, в этом озере водятся удивительные караси! Попытаемся выловить их к ужину!
- Это увлекательное занятие! - загорелся Роман. - Может устроим соревнование? Кстати, женщины не против?
- О нет! - Катерина закатила глаза. - Я посижу за книгой.
- Ко мне должна приехать портниха на примерку, - сказала Наташа, а я выразила желание поучаствовать в этом.
- Я наверное тоже останусь дома, - протянул Давид Нузгарович. - Плохо спал этой ночью. Вздремну.
- Ну, а я слишком стар, для подобных забав, - засмеялся Николай Иванович. - Я начну засыпать над удочкой, громко сморкаться и нести ерунду... Увольте.
Ближе к обеду, мужчины отправились рыбачить и их лодки, замершие посреди озера, было видно с имения. Николай Иванович дремал в кресле, Давид Нузгарович ушел к себе, а мы с Наташей ждали портниху.
- Я неважно себя чувствую, - подруга прикрыла глаза и положила голову на валик дивана. - Странная слабость охватила все тело.
- Может тебе нужно к врачу? - я еще с утра заметила, что она очень бледная.
- Пройдет, скорее всего это нервное, - вяло отмахнулась Наташа. - Голова правда кружится.
- Я беспокоюсь о тебе, - я немного замялась и спросила: - Ты не беременна?
- Нет, ты что! - слабо улыбнулась она. - Скажу тебе по секрету, мы даже не занимаемся сексом.
- Что??? - я уставилась на нее непонимающим взглядом. - Как это???
- Игорь сказал, что он настолько пресытился жизнью, которую вел, что теперь ему важно соблюсти все условности. - Наташа сказала это с иронией, что говорило о ее мнении по поводу этого. - Вот мы и ждем брачной ночи.
- Слушай, а с ним точно все нормально? - не удержалась я от вопроса. - Извини.
- Ну вот такой у него бзик! - Наташа рассмеялась громче. - Я привыкла к нему и его причудам.
Прибыла портниха и пока они занимались примеркой, я пошла прогуляться по дому, разглядывая красоту старинных сводов и лепных потолков. Внезапно, я услышала тихие всхлипы, доносившиеся с верхнего этажа и испуганно замерла, вспомнив, как Наташа говорила о том, что слышала плач. Итак, у меня появилась возможность проверить, кто это рыдает.
Осторожно поднявшись по ступеням, на которых лежал толстый, пушистый ковер, я оказалась в небольшом коридорчике с уютными кружевными занавесками и одной дверью напротив большого окна. Плач доносился из-за этой двери.
Я подошла ближе и постучала.
- Извините! Я услышала, что вы плачете... Мне можно войти?
Тишина.
Я толкнула дверь и она медленно, со скрипом отворилась. В комнате было пусто. Она вообще была пустой - ни мебели, ни чьего-то присутствия. Неужели показалось? Я окинула взглядом белые стены и вдруг заметила, что в одном месте отошла штукатурка. Меня потянуло туда с неведомой силой и поддев штукатурку ногтем, я обнаружила за ней дыру, в которой что-то блестело. С волнением и страхом я засунула туда руку и вытащила... крест. В его середину было вставлено круглое стекло, за которым что-то находилось.
- Не отдавай ему книгу... не отдавай... все умрут... не отдавай...
Ледяной холод охватил мою спину от того, что находилось за ней. Волосы на затылке встали дыбом, а руки и ноги сделались ватными. Легкое движение, холодок потянулся к окну и снова стало тепло.
Обливаясь потом от ужаса, я резко обернулась, но ничего сверхъестественного не увидела. Мои глаза вернулись к кресту... Да это же крест с мощами! Маруся!
Подгоняемая страхом, я помчалась прочь из этой комнаты и сразу же направилась в свою спальню. Упав на кровать я крепко зажмурилась, стараясь выровнять дыхание и принялась соображать. Я встретилась с духом Маруси. Она зазывала меня своим плачем в комнату наверху, чтобы я нашла крест, и пыталась мне что-то сказать. Я принялась вспоминать слабый, дрожащий голос. «Не отдавай ему книгу... все умрут...»
Кому не отдавать книгу??? И что за книга? Хотя! Это же книга из мрачного дома! Но кому ее не отдавать?!
Раздался стук в дверь, и я испуганно вскочила, засунув крест под подушку.
- Да, да! Кто там?
- Это я, Николай Иванович!
- Войдите.
Он вошел в комнату и я сразу заметила как он бледен и возбужден.
- Что-то случилось? - мое сердце забилось в тяжелом предчувствии.
- Случилось, - зашептал он. - Началось! Я предупреждал!
- Что? Что началось???
- Я нашел в подвале тело Лоизии, - выдохнул он. - У нее разорвано горло и живот.
- Не может быть... - я опустилась на кровать. - Она уехала...
- Она лежит в подвале, обескровленная! - прошипел историк. - Ее принесли в жертву, которая будет не последней, уж поверьте мне!
- Нужно вызвать полицию! - я кинулась к телефону, но он остановил меня, схватив за руку:
- Вы в своем уме?! Если сейчас у нас есть хоть какой-то шанс остаться в живых, то после этого, его не будет!
- О чем вы говорите? - мне стало плохо. - Скажите мне все!
- Послушайте, Света... Я добуду книгу и замкну ее в той же шкатулке, где лежит роза. Вы заберете ее и уедете отсюда.
- Я не брошу Наташу! - воскликнула я, с ужасом понимая, что происходит нечто действительно невероятное.
- Ей уже не помочь. Она во власти демона! - громким шепотом произнес Николай Иванович. - Она мертва! Ее не спасти!
- Я не брошу Наташу! - выкрикнула я, обливаясь слезами. - Не брошу!
- Глупая баба! - почти закричал на меня Николай Иванович. - Ты не понимаешь, чем это закончится для тебя и всех остальных?! Все отправятся за Лоизией!
- Кто?! Кто этот демон?!
- А ты не догадываешься?
Мне казалось, что я всегда знала ответ на этот вопрос, с самого момента, когда Давид Нузгарович смотрел на Наташу жадным взглядом.
- Послушай... - историк успокоился и присел рядом. - Возможно ты спасешь Наташу, если увезешь отсюда книгу... Есть шанс.
Я достала из под подушки крест и протянула ему. Глаза Николая Ивановича расширились от изумления, он схватил его и глухо произнес:
- Откуда??? Это невозможно...
Я рассказала ему о происшествии в комнате наверху и мужчина настолько расчувствовался, что заплакал, прижимая крест к груди.
- Даже она помогает нам с неба... Бедная моя Маруся... Береги ее подарок, она не зря дала его тебе. Это защита.
Глядя на его горе, решимость и стремление помочь, я загорелась желанием спасти Наташу, не смотря на страх и неприятие мистического.
- Хорошо. Я увезу книгу, но как же вы???
- Я должен расправиться с этой нечистью раз и навсегда. Мне нужно отомстить за Марусю. Не жалей меня и всех оставшихся в этом доме, поверь, как бы ужасно это не прозвучало, но иногда приходиться приносить такие жертвы, чтобы спасти большее.
- Но почему я?
- А кто? Глупые нувориши с мыслями о развлечениях и тратах своих миллионов? Наташа, которая сама нуждается в помощи или неверующий банкир, с логическим и нудным мышлением?
- Когда мне придется уехать? - новая волна страха накатила на меня.
- Этой ночью, - историк поднялся, утирая мокрые щеки. - Жди меня и будь готова.
Николай Иванович ушел, а я принялась метаться по комнате, собирая вещи и все больше впадая в панику. Больше всего меня терзала мысль о Наташе.
продолжение следует