Пока Петренко с ребятами освобождали путь, мы с Мутом решили привести в чувства «фримэнов». Парни уже не рыдали, первая волна истерики прошла. Взамен неё накатила апатия. Струна свернулся калачиком у стены, положив под голову рюкзак и закрыл глаза.
Бочка, заметив сие, молча забрался в карман и выудил оттуда небольшую серебристую флягу с памятной надписью:
- Пусть хлебнут. Это прям эликсир жизни. Обещаю. Сначала продерёт до копчика, а потом, глядишь, и бодрость вернётся. А то они какие-то квёлые, бледные. Вот бы сейчас сюда Дока с его «Эйфорией».
- А что это за напиток? – Полюбопытствовал я.
- «Слеза контролёра», - гордо ответил Бочка. - Самый крепкий алкогольный напиток в Зоне. Настойка из горькой полыни и дурман-травы. Тут главное – не переборщить с соотношением ингредиентов, иначе можно некисло травануться. Хорошо настой варит только Бармен, поэтому, я храню эту флягу для особых случаев, как этот.
- А им можно? – Проявил осторожность Мут. – Они же перманентно под дурью. Вдруг, несовместимость приключится.
- Плесните по глотку и тому, и другому. – Отмахнулся Бочка. – Этих молодцев уже ничего не возьмёт. У них – иммунитет к разного рода алкалоидам…
Мут пошарил в рюкзаке у Духа и выудил оттуда складной стаканчик.
- Ну, с Богом, - разлил он остро пахнущую, буро-зелёную жидкость в стакан. – Никогда эту штуку не пил и, пожалуй, не буду. – Он понюхал настойку и резко отшатнулся. – От одного запаха можно ожог гортани получить.
Я взял стаканчик и протянул его Духу:
- Давай, выпей - это лекарство. Успокоительное. Сейчас отпустит.
- Только на выдохе и залпом. – Уточнил Мут и накапал из фляги на донышко другого стакана.
Струна покорно принял настойку из рук Мута и залпом опорожнил тару. Сначала его лицо приобрело нездоровый багрянец, постепенно превратившийся в неровные, алые пятна. Потом он побледнел и вздохнув, с надрывом, заскрёб руками по горлу.
- Сейчас отёк Квинке долбанёт, - вздохнул Мут. – Был сталкер, и нет его.
- Типун тебе на язык, - оборвал его Пуля. – Мне лучше накапай, чем чушь впустую молоть. Я, между прочим, тоже пострадал. Видишь, сижу вот, тоскую.
- Ага, - ощетинился Мут. – Настолько, что прям аж забухать хочется.
Пуля усмехнулся, но промолчал.
Дух, собравшись с мыслями тоже выпил настойку и, крякнув, сделал вид, что сейчас кинет стакан о стену:
- Ээээээээхххххх, жжёт!.. – Прохрипел он и сглотнул воздух. - Как будто кипятка хватанул.
- Ну вот, видно же, что приходите в чувства, - обернулся к нам Бочка и показал большой палец.
- Посидите ещё чуток, - по-отечески посоветовал «фримэнам» Петренко. - Пять минут и будете, как новенькие.
- Если не захмелеете, - прибавил Бочка.
Домра с Эдом снова подошли к заветной двери. С той стороны кто-то бился и скрёбся, нетерпеливо поскуливая.
- По-ходу, нас ждёт ещё один пронырливый зомбак. – Опечалено заявил Фанат. – Жаль, развернуться в коридоре негде. Надеюсь, дальше будет лучше.
Эд вытащил прут из двери, и отошёл с линии огня в сторону. Домра с Карасём придерживали створку, не пуская всех желающих заглянуть на обед. Наконец, после недолгой возни, в помещение проник небольшой мужичок, ростом с кошку, в порванном сталкерском костюме типа «Заря».
Эд позвал его к себе, не давая отвлечься на Домру и Карася, прилагавших немалые усилия, в попытках закрыть и зафиксировать входную дверь. Оттуда к ним тянулись неприятного вида руки – мертвецы почуяли нас и пытались побыстрее проникнуть в нашу галерею.
Прихрамывая на одну ногу, мёртвый сталкер брёл по коридору, сжимая в руках попорченный «Киселём» пистолет.
- Всё хорошо, оружие без магазина, - заверил нас Домра, справившись, наконец, с дверью.
- Пттрррр… крррр… кхаа. – Шелестел кадавр, глядя на Полковника. – Петррр… кха…
- По-моему, он Вас знает, полковник, - заметил Пуля, наблюдавший всю сцену, сидя на сейфе.
- Петрееекаааааа… шут… аааааааа, - Зарыдал и заголосил не в меру болтливый покойник. - Тыыыыы... Штттт... Ууууу...
- Кажется, он Вас шутом обозвал, - нахмурился Карась.
- Нет, Шут – это он. – Вздохнул полковник и прицелился в голову мертвецу.
Тот продолжал идти, медленной, шаткой походкой, не замечая притаившихся вдоль стены Бесо и Карася.
Относительно свежий, с расползающимся трупным пятном на щеке, он вёл себя так, как будто в нём ещё теплились воспоминания. Ох, прав был Доктор насчёт зомби...
- Петррр…кк…а. Оббьь… е-щаааал. – Остановился и погрозил пальцем мертвец. У меня от этой сцены побежали мурашки. Пальцы не слушались, но кадавр пытался сложить их в правильный жесть. При этом, он не отрываясь, беззлобно, а почти умоляюще смотрел на Петренко своими мёртвыми глазами. Подойдя почти вплотную к полковнику, он протянул руку к его винтовке и сделал вид, что жмёт на курок.
Неловко, негнущимися пальцами он цеплялся за стену, что-то неустанно приговаривая скрипучим шёпотом. Какая-то серая слизь наполнила его гортань и потекла из носа.
Фанат и Домра сморщились, но стрелять никто не решался, ожидая реакции полковника. Зомби не проявлял агрессии, а лишь таращился в глаза Петренко, уже не в силах что-либо произнести.
Полковник нажал на курок и вышиб фонтанчик чёрных брызг из затылка монстра.
- Так что ты там ему обещал? – Почти издевательски спросил Пуля. – Довести до пункта назначения живым и невредимым?
- Я обещал его упокоить, если он умрёт в Зоне. – Спокойно ответил Петренко. – Не думал, что выполню это обещание при таких обстоятельствах…
___________________________________________________________________________________________
***
