История Азербайджана, особенно Южного Азербайджана, в III-VII веках была связана с империей Сасанидов. Династия Сасанидов (персидского происхождения) была основана в 226 году Шахеншахом («царём царей») Ардеширом Бабаканом.
Азербайджан в призме сасанидо-византийского соперничества
Империя Сасанидов существовала в 226-651 гг. Государство Атропатена, оккупированное Сасанидами, пришло в упадок и вся территория Южного Азербайджана стала провинцией государства Сасанидов. В конце IV в., за исключением Западной Грузии, находившейся под влиянием Византийской империи, весь Южный Кавказ, включая Северный Азербайджан, перешел под власть Сасанидов. Иберия и Албания стали вассалами этого государства.
В данный период территория исторического Азербайджана становится объектом соперничества между Сасанидской и Византийской империями. Так, первая сасанидо-византийская война, начавшаяся в 603 году, продолжалась до 628 года. К 622 году войскам Сасанидов, включая атропатинцев (азербайджанцев), удалось овладеть Иерусалимом и Египтом. Они даже в длительное время смогли осадить византийскую столицу – Константинополь.
В 622 году Сасаниды ослабли на западном фронте из-за войны с Тюркским Каганатом на востоке. Византийский император Ираклий разбил войска сасанидского императора Хосрова II, вошел в Анатолию, завоевал Восточную Анатолию и вошел на земли Азербайджана, заняв Газаку, Урмию и другие города Южного Азербайджана.
После этого, византийские войска захватили и разрушили Нахчыван. Только в 626 году сасанидские войска Хосрова II атакуя, отбили Азербайджан и заняв всю Анатолию, в очередной раз продвинулись к Константинополю.
Тюркский фактор в регионе
В 626 году союзник Византии Хазарский каганат также напал на Южный Кавказ через Дербентский проход и захватил столицу Албании — Барду. В 627 году тюрки-хазары вторглись в Южный Азербайджан и овладели частью страны.
В 628 году, после смерти Хосрова II, византийский император Ираклий, все еще находившийся в Южном Азербайджане, решил заключить мир с новым шахом Губадом II (Кавад II) и покинул страну. Таким образом, в 628 году в Южном Азербайджане была восстановлена власть Сасанидов. Губад II, взошедший на престол после убийства своего отца Хосрова II, смог править всего 6 месяцев.
После смерти Губада II между его наследниками пошла ожесточенная борьба за сасанидский престол. В течение 4 лет власть сменяли 10 царей. Как итог, в 632 году Ездигерд III стал новым правителем Сасанидов.
В его время Южным Азербайджаном правили марзбаны, контролируемые Сасанидами (то есть пограничники). Албания же находилась под властью хазарского кагана Себу и тут правил Шад (у хазарских тюрков, наследного принца кагана звали «шад» и считали его главнокомандующим). Хазарский тюркский каганат контролировал своевременный сбор налогов в Албании. Несмотря на беспорядки в Хазарский каганате в 630-632 годах, Албания оставалась под политическим влиянием каганата. Отметим, что в то время местная политическая власть в Албании принадлежала династии Мехранидов.
Как Мехраниды пришли к власти в Албании?
Правление династии Мехранидов в Албании восходит к началу VI века. Согласно легенде, упомянутой Моисеем Каланкатуйским, Мехран, который считался основателем династии, относился к династии Сасанидов. Вернувшись на престол при поддержке византийского императора Маврикия, шах Хосров II начал принимать жесткие меры против причастных к свержению его отца Ормузда IV. Таким образом Мехран, принимавший участие в убийстве, в страхе бежал в Албанию с примерно 30 тысячами человек, чтобы укрыться в Тюркском каганате.
Опасаясь его присоединения к Тюркскому каганату, шах Хосров II послал ему письмо по совету знати. В письме говорилось:
«Дорогой брат, не оставляй меня с ненавистью. Если ты не хочешь жить со мной, возьми как можно больше собственности пешком туда, где мое письмо доходит до тебя».
Письмо якобы достигло к Мехрану в предгорьях Гирдимана, где он и его люди и обосновались. В то время Гирдиман была одной из провинций Кавказской Албании; находящейся под властью Сасанидов до Тбилиси и Двина (согласно сасанидо-византийскому договору 591 года). В итоге, в Албании к власти пришла династия Мехранидов.