Ворон пролетел сквозь портал и опустился на пол, подняв небольшое облачко пыли. Прошагал немного вперед. Конец коридора, в котором он оказался, терялся за плавным поворотом, стены и потолок мягко мерцали радужным цветом. Тишину коридора нарушало только бряканье амулета, волочившегося на ремешке за Вороном, слишком длинном для него. Он недовольно оглянулся. Сзади тянулась только смазанная амулетом цепочка его следов, и значит Мика с Трором все-таки ушли другим путем. Вернуться было невозможно, с этой стороны портал был мертв — Ворон не заметил ни малейшего колебания воздуха под аркой.
Память как обычно молчала.
Ворон пролетел еще вперед и обнаружил проходы, скрывающиеся в мерцании и изгибах стен. Заглянув в один из них, Ворон не нашел никаких отличий от начального коридора — то же свечение, повороты и боковые ответвления. Тут было слишком легко заблудиться. Он решил проверить догадку и двинулся в ближайший поворот налево, направо и еще раз направо и вернулся в тот же коридор с порталом. «Лабиринт», — убедился Ворон. «Я в центре или у входа?» Но большого смысла в вопросе не было. Вход, центр какая разница – выход находился в другом конце.
Ворон задумался, затем опустился у стены и потрогал её когтем. Твердая. Он нажал сильней и на стене появилась небольшая царапина. «Уже неплохо», — засмеялся он, чувствуя, что безумие по-прежнему рядом, и в любой момент готово вырваться наружу. Что в принципе было неплохо, потому что только сумасшедший мог плутать здесь без опасения за разум.
Продолжая смеяться, он взмахнул крыльями и без лишних переживаний смело отправился на поиски выхода
Поворот-поворот-тупик-назад-царапина-поворот... Времени в лабиринте не существовало. Во всяком случае Ворон быстро потерял его в этой бесконечно повторяющейся череде одинаковых действий, стен, изгибов, мерцающего света. Безумная часть разума взяла верх и, громко смеясь, гнала вперед. Ворон, не задумываясь, следовал за ней и чуть не влетел с разгона в проход, закрытый дрожащей темной пленкой, инстинктивно дернувшись вправо, чуть-чуть не зацепив крылом стену.
Портал. Ворон опустился перед ним, и безумная часть на миг затихнув тут же начала орать во весь голос — «лети, давай, чего ты ждешь, вот выход!». Но остатки разума тихо шептали: «постоим, посмотрим... неизвестно еще куда попадешь, как бы хуже не вышло». Все же какой-никакой опыт у Ворона уже был, и лезть наобум в пещеру или портал он не хотел.
Темнота проема немного прояснилась, и Ворон увидел себя на дереве возле пещеры ведьмы. Мимо пробежала мышь, и более молодой Ворон вперился в нее глазами. «Стой!», — попытался предупредить знающий свой жребий Ворон, резко расправляя крылья, но зря — ни один звук не просочился через прозрачную пленку портала. Вопль отразился от стен лабиринта и превратился в удаляющееся эхо. Молодой Ворон исчез в пещере, и через несколько минут в полной тишине гора сотряслась и сошел обвал. Проем потемнел, а через секунду все начало прокручиваться снова.
Память неожиданно очнулась и Ворон понял, что стоит перед порталом во времени.
Он сделал пару шагов вперед, амулет раздражающе брякал по полу не давая успокоиться, и Ворон сбросил его и начал расхаживать по коридору. Он мог бы вернуться в прошлое -- но это было бессмысленно. Изменить что-либо было не возможно, так как стал бы тем молодым глупым Вороном, и в конце концов опять оказался бы перед выбором у этого портала. Всё это мгновенно пронеслось в мыслях, память словно извиняясь за долгое молчание, теперь скопом выдала знание. Ворон спросил себя: «Что это за место?», но вспышка просветления прошла и ответа не было.
Ворон со злостью посмотрел на проход -- обман, путающий мысли и внушающий ложные надежды, вот что это такое. Надо было двигаться дальше. Он подошел к амулету и наклонил голову, собираясь надеть ремешок, и ощутил волнение, что-то было не так. Безумная часть разума тут же засмеялась: «Что-то не так! Посмотрите на нашего умника! Аххахх!!! Да тут всё не так!!! Всёёёё не так!». Ворон пару минут подумал и согласился.
Чем глубже он забирался в лабиринт, тем больше временных порталов встречал. После первого Ворон останавливался еще у пяти или семи, он не считал. Через некоторые он видел себя, в других его не было. Теперь он больше не задерживался у порталов — смотреть в прошлое без возможности что-то изменить было напрасной тратой времени.
Ворон наконец разгадал систему лабиринта – три поворота налево, прямо мимо четырех проемов, направо-налево-прямо, и теперь двигался гораздо быстрее…
Вначале он принял человека в конце коридора, за игру света. Не торопясь Ворон процарапал стену и подлетел ближе. Незнакомец, закутанный по плечи в плащ пустынника, сидел на полу, привалившись к стене. Его голова со спутанными седыми волосами была низко опущена, словно он спал.
Ворон плавно опустился на пол перед незнакомцем и заглянул в его смуглое худое лицо. От правого виска к подбородку тянулся старый кривой шрам. Высокий лоб рассекали глубокие морщины. Глаза его были закрыты, но грудь медленно двигалась в такт дыханию. Человек с шумным вздохом медленно поднял голову, словно какая-то тяжесть давила на неё, и открыл глаза. Выцветшие серые глаза без выражения смотрели поверх Ворона в стену напротив. Ворон кашлянул-каркнул и произнес:
— Прости, что отрываю тебя от размышлений. Ты заблудился или ждешь кого-то?
Человек не пошевелился.
— Если нет, я пойду дальше, мне некогда задерживаться, — Ворон сделал пару шагов в сторону и оглянулся.
Незнакомец по-прежнему сидел неподвижно.
— Ты единственный, кого я встретил здесь за все время. Не знаю были ли это дни, недели или месяцы. Может скажешь хоть что-то?
Человек повернул голову и посмотрел на Ворона тяжелым, пронизывающим взглядом. Их глаза встретились и Ворон почувствовал, что между ним и незнакомцем есть нечто общее. Он уже не мог отвернуться и уйти, прикованный к взгляду незнакомца. Связь, истоки которой лежали в самой их сущности, усиливалась с каждым мгновением. Всё вокруг размывалось и исчезало, погружалось во мрак, оставляя только соединяющую их нить.
Ворона опять накрыло чувство раздвоения. Он был одновременно и собой и незнакомцем. В храме в окружении высших жрецов они давали клятву служения. Уединившись в пустыне, читали древние книги. Стояли с поднятыми к небу руками и кричали слова заклятия, которые Ворон знал, но не понимал. Повелевали силами, которых у него никогда не было. Одно безумие на двоих владело ими.
Ворон судорожно сглотнул.
— Я знаю тебя, — хрипло сказал он. — Хранитель.
Уважаемые читатели, пока пишется продолжение Вы можете почитать другие мои рассказы.
