Жозефина Бейкер, уникальная и экзотичная, комичная и противоречивая, — легенда эстрады 1920-х. Она шокировала публику выступлениями в одной юбке из бананов. Портреты Жозефины писали Пабло Пикассо и Анри Матисс.
3 июня 1906 года в Сент-Луисе родилась Фрида Джозефин Макдональд. Отец оставил семью, и семья оказалась за чертой бедности, хотя мать Жозефины трудилась без перерыва. Уже в 8 лет девочке пришлось найти работу. А вскоре она осознала истинное положение темнокожих людей в США: в 1917 году погибли, по разным данным, от 40 до 250 афроамериканцев. Пострадала и семья Макдональд.
К 14 годам Жозефина успела дважды побывать замужем. Фамилию Бейкер она получила от второго супруга. После развода девушка уехала в Нью-Йорк с группой танцовщиков. Оригинальность и изобретательность помогли Жозефине сначала получить место в комедийном представлении на Бродвее, а затем — в парижском театре.
Бейкер воплощала постмодернизм до появления этого термина. Она воспроизводила и вместе с тем опровергала стереотипы и образы, сложившиеся у европейцев об «экзотических афроамериканцах».
Не в пример европейской публике, американская оставалась холодна к творчеству Бейкер. В 1936 году артистка уехала на гастроли в США, но шоу провалилось: зрители насмехались над Бейкер, оскорбляли её. Во Францию Жозефина вернулась с разбитым сердцем.
С конца 1930-х, на фоне акций нацистов и вторжения германских войск в европейские страны, Жозефина вступила в международную лигу борьбы против расизма и антисемитизма, участвовала в работе Красного Креста, была тайным агентом французской военной разведки. Чтобы поддержать французскую армию, девушка отдавала заработанные на гастролях деньги.
После войны Жозефина Бейкер неоднократно посещала США, где поддерживала общественные движения за права человека. Артистка воспитывала 12 детей со всего мира — из Франции, Финляндии, Израиля, Африки и Ближнего Востока.
Когда артистке было уже около 50 лет, её здоровье значительно ухудшилось. Появились проблемы с деньгами, имение пришлось продать. На помощь артистке пришли принцесса Монако и Красный Крест, которые подарили ей жильё.
В 68 лет Бейкер решила отпраздновать 50-летие творческой деятельности. Билеты на шоу были раскуплены, среди гостей было множество знаменитых людей. Жозефина Бейкер вновь блистала на сцене. А всего через четыре дня после великолепного выступления она скончалась. С почестями её похоронили в Монако.
