Первые две минуты, мы шли молча, я лишь слышала испуганное сопение Сесилии, а потом, я все таки спросила:
- Если Кэтлин - это Софья, то как она выйдет замуж за Адама? Это ведь её сын! Господи, я не верю в то, что говорю, что вижу и где нахожусь!
- Не знаю, - Сесилия грустно вздохнула. - Но Адам Аддерти ведь тоже не прост! Он мигом её раскусит и тогда ей достанется!
- А если не раскусит? - недоверчиво протянула я. - Что тогда?
- Всегда побеждает любовь, - гнула своё девушка. - Во всех сказках! И семя любви в сердце Адама, поможет распознать ему в этой женщине, злую колдунью!
- Боже...какая ты наивная, - усмехнулась я. - Кто верит в сказки?
- Я! - она обогнала меня и принялась собирать какие-то цветы.
Ну ребёнок же! Ей Богу!
- А это семя любви к кому? - крикнула я ей в спину и Сесилия обернувшись, весело мне подмигнула:
- К кому же ещё? К тебе. Вы ведь уже согрешили?
Она засмеялась, а я показала ей кулак:
- Замолчи негодница!
Сесилия вдруг остановилась и замерла, словно что-то услышала из глубины зелёной чащи.
- Ты чего? - я подошла к ней и тоже посмотрела на бушующую зелень. - Что случилось?
- Послушай, - прошептала она и кивнула в ту сторону. - Там кто-то разговаривает.
Мы, словно два разведчика, поползли к кустам и замерли, стараясь разобрать тихий разговор.
Это были женщины и то, что мы услышали, заставило нас испуганно присесть:
- Софья сказала, что мы можем явиться в замок, как только она станет там хозяйкой! - голос показался мне очень знакомым и я даже прищурилась, стараясь вспомнить, где я его слышала.
- Конечно! Мы ей пригодимся! - отвечала ей другая женщина. - Помощь ведьм, никогда не бывает лишней. Мы будем верой и правдой служить ей, а Софья одарит нас молодостью и красотой!
Боже...да тут целый заговор! Как же можно убегать из замка в такой момент? Как бросить Адама?
Я посмотрела на Сесилию и тихо сказала:
- Нужно вернуться и все рассказать Адаму!
Сначала я не поняла, почему она так смотрит на меня, но потом до меня дошло, что Сесилия смотрит не на меня, а на что-то за моей спиной. Я покрылась мурашками от страха и медленно повернулась.
- Вы уже никуда не вернетесь! - уродливая старуха, с бородавкой на носу, подло усмехнулась, обнажая жёлтые клыки и крикнула: - Гвенет! Мавис! Сюда!
В кустах зашуршало и мы увидели двух таких же уродливых старух, одетых в старое тряпье и заштопанные плащи. Они щурили свои маленькие глазки, разглядывая нас и их длинные носы двигались, принюхиваясь к нашему запаху.
- Кто это, Велна? - толстая ведьма, схватила прядь моих волос и пропустила между грязными пальцами. - Какие волосы...
- Чует моё сердце, что это гостьи из замка Аддерти! - прошамкала старуха по имени Велна. - Уж очень им хотелось туда вернуться и рассказать то, что они подслушали здесь! А может это наша пропавшая гостья из будущего? А?
Вот откуда мне показался знакомым голос! Это же те женщины, которые искали меня в ночном лесу! Точно!
- Вы кто? - я прикрыла Сесилию собой и угрюмо уставилась на них. - Что вам нужно от нас?
- Уже ничего, - захихикала Велна, а вторая ведьма, снова дернула меня за волосы. - Тело для Софьи мы уже нашли и ты не пригодишься! А ну-ка вставайте!
Я уперто сидела на траве, вцепившись в Сесилию и ведьма зарычала от злости:
- Вставайте, иначе я осыплю вас кладбищенской землёй и когда вы сделаетесь обездвиженными, вырежу своим ножом ваши сердца!
Скрепя сердцем, мы поднялись и пошли за ней, подгоняемые двумя другими, тычками в спину.
Вскоре мы оказались возле старой хижины, с покосившейся дверью, и ведьма указала нам неё:
- Заходите внутрь. Если будете вести себя тихо - умрете быстро и безболезненно.
- Нам как раз нужны материалы для колдовства! - оскалилась толстая Мавис. - А у вас всякого добра вдоволь! И волосы, и ногти, и кожа...
Третья ведьма захихикала и потерла руки, разглядывая нас с видом мясника. Я услышала как охнула Сесилия и приготовилась защищаться, не совсем конечно понимая, как противостоять ведьмам. В руке Велны блеснул большой нож с чёрной ручкой, на котором висел пучок перьев и грязный мешочек, из которого она достала щепотку какой-то дряни.
Её рот искривился в поганой ухмылке, а нос ещё быстрей задвигался в нашу сторону.
- Ну что, начнём? - она облизнула губы, похожим на жабу языком. - Пора умирать...
- Не сейчас!
Звонкий, весёлый голос зазвучал настолько неожиданно, что все изумленно развернулись, чтобы увидеть обладательницу этого голоска-колокольчика. И перед нами, открылась удивительная картина - возле большого камня, стояла не одна, а три девушки, одетые в мужскую одежду. Они были настолько похожи, что я даже растерялась - темные, волнистые волосы, ямочки на щечках, белоснежные улыбки и яркие, изумрудные глаза с мягким, кошачьим разрезом...
Ведьмы попятились от них, вглядываясь в эти красивые, весёлые лица и Велна прошипела:
- Вы кто? Сдохнуть хотите???
- Фу, какая грубая старуха! - девушка, стоявшая посредине, сделала шаг вперёд и Велна размахнувшись, швырнула в неё, то, что минуту назад, извлекла из мешочка.
Но та лишь махнула рукой и вся эта дрянь, посыпалась обратно, оседая на лице ведьмы.
Велна закричала, завертелась волчком, стараясь смахнуть с лица, свою же гадость, но она уже шипела на коже, разъедая на ней, ужасные язвы. Взявшись за руки, девушки что-то быстро зашептали и три ведьмы, ничком попадали на землю, парализованные неведомой силой. Лишь их злобные глаза, вертелись в глазницах, стараясь сфокусироваться на девушках.
Сестрицы обнялись, запрыгали, радуясь с детской непосредственностью, а потом подбежали к нам.
- С вами все в порядке? Они не причинили вам вред?
- Нет, нет! - я разглядывала их с облегчением и радостью: - Кто вы, милые девушки???
- Матильда Аддерти, - девушка, стоявшая ближе ко мне, протянула мне крепкую ладошку.
- Розамунда Аддерти, - её копия, широко улыбнулась.
- Патриция Аддерти, - третья девушка, которая при ближайшем рассмотрении, отличалась от близнецов и была немного старше. - Меня назвали в честь тётушки... Обожаю её!
* * *
Адам вошёл в замок и его чувства моментально обострились - в Олеандре случилась беда. Его спутница, скромно стояла в стороне, потупив прекрасные глаза и он, чтобы не оставлять её без внимания, приказал слуге, отвести её в покои. Пенелопа не отходила от дочери, глядя на нее, полными обожания и вины, глазами. Адам вспомнил о бароне и нахмурился - с этим ублюдком он разберется потом. Сейчас нужно найти женщину, игравшую роль Кэтлин и понять наконец, что случилось в замке.
Джеральд выглядел угрюмым и задумчивым, что не ускользнуло от Адама.
- Джед, тебя что-то беспокоит?
- Разве ты не чувствуешь, что здесь поменялась энергетика? - парень поднял голову и посмотрел в высокий потолок. - Все доброе и хорошее, сгустилось вверху, его что-то вытолкнуло отсюда. Мне нужно найти родителей.
- Милорда и миледи нет, - услужливо предупредил слуга. - Они уехали ещё до того, как вы отправились на поиски.
- Куда??? - удивился Джеральд. - Они что-нибудь говорили?
- Нет.
- Колин вернулся из деревни? - Адам не мог отделаться от чувства гадливости, охватившего его так внезапно, что он даже опешил.
- Да, вернулся. Виктора Гилмора они не нашли.
- Позови его, - приказал Адам и сел в кресло возле камина. - Немедленно.
Слуга поклонился и быстрым шагом, покинул гостиную, оставив мужчин наедине.
- Я что-то упустил в этих событиях, - медленно произнёс Адам. - Что-то очень важное.
- Да, - Джеральд снова просмотрел вверх. - Здесь появилась какая-то грязь.
Управляющий появился буквально через несколько минут и сразу сказал:
- Милорд, Виктора Итона, нигде нет. Мы опросили всю деревню - его никто не видел.
- Хорошо. Ты знаешь куда отправились Патриция и мой дядя? - нетерпеливо спросил Адам, а Джеральд напряженно уставился на Коулмена.
- Нет...я даже не знал, что они уехали куда-то, - растерянно ответил управляющий. - Возможно конюхи знают? Сейчас я опрошу их.
- Мы ждём тебя.
- Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! - в гостиную вбежал запыханный слуга и испуганно произнёс: - Барон при смерти!
- Да что же тут происходит?!
Адам сорвался с места и бросился вверх по лестнице.
Он ворвался в комнату барона Гилмора и растолкав собравшихся слуг, подошёл к кровати, на которой лежал барон, с посеревшим лицом. Он тяжело дышал, его щеки опустились, а глаза, то и дело закатывались под лоб.
- Что здесь произошло? - Адам посмотрел на прислугу и маленькая женщина, в белом чепце, сделав книксен, сказала:
- Я пришла забрать поднос с грязной посудой и увидела барона, лежавшего на полу. Мне пришлось позвать мужчин, чтобы они подняли его.
- Что ж, расплата не заставила себя ждать, - тихо произнёс Адам и приказал: - Позовите врача, а я приведу его жену и дочь.
Адам вышел, но первое, что он сделал - направился к комнате липовой леди Кэтлин, чтобы положить конец этим тайнам. Он без стука распахнул дверь и оглядел пустую спальню, в которой не наблюдалось никакого движения, кроме колышащихся занавесок на открытом окне. Она сбежала. Адам это знал на сто процентов и от злости сжал кулаки. Все вокруг него приобретало какие-то дикие формы, выходило из под контроля, и это абсолютно не входило в его планы. Нужно было заканчивать с этим. Немедленно.
Адам решительно шагая по коридору, внезапно увидел красное платье леди Кэтлин и глаза его предупреждающе сузились.
- Вы что-то ищите?
- Да, вас... - промурлыкала она, но Адам резко прервал её:
- Где ваша мать?
- Она заснула в моей комнате. Бедная женщина совсем без сил...
- Разбудите её и отправляйтесь к своему отцу. Он умирает.
Лицо девушки вытянулось, но она кивнула и развернувшись, быстро пошла прочь. Адам смотрел ей вслед, обхватив пальцами подбородок и задумчиво приподнял бровь, отчего его лицо, приняло довольно загадочное выражение. Он встал возле окна и принялся ждать женщин, чтобы отвести их в комнату барона.
Прошло около пяти минут и в конце коридора, показалась леди Кэтлин, поддерживающая мать под руку. Пенелопа таращилась по сторонам невидящими глазами и повторяла:
- Я не хочу идти туда... Не хочу... Не хочу...
Да, она полностью безумна - подумал Адам. Это лицо, безучастное ко всему, вялое, с серой, дряблой кожей, теперь жило какой-то своей жизнью, то морщась, то улыбаясь в пустоту. Разум не выдержал таких потрясений и покинул её.
- Нам обязательно идти туда? - леди Кэтлин, выглядела оскорблённой. - Барон всю жизнь обижал мою мать, пытался убить меня, а теперь я должна лить слёзы по его кончине?
- Нет, не так, - спокойно ответил Адам. - Он должен перед смертью испытать муки раскаяния за свои поступки, чтобы Бог мог выслушать его на смертном суде. Идите за мной.
В комнате барона уже был священник, который пришёл вместе с врачом. Старый доктор поздоровался с Адамом и сказал:
- Ему не помочь. Думаю барон не доживет и до утра.
- Он в сознании?
- Да, но очень слаб.
Адам подвёл женщин к кровати умирающего и громко произнес:
- Гилмор, твои дочь и жена, пришли попрощаться с тобой.
- Это не моя дочь!!! - прохрипел барон, но тут же его глаза стали увеличиваться в размерах, стоило ему увидеть девушку в красном. - Но этого не может быть!!! Ты мертва! Мертва! Я убил тебя и сбросил в ущелье! Твоё тело побито камнями и острыми ветвями!... Нет....
Он принялся натужно кашлять и доктор уложил его на подушки, с ужасом поглядывая на Адама, явно не ожидая услышать такое признание. Но Адам смотрел на леди Кэтлин, спокойно и высокомерно наблюдавшей за умирающим, в то время, как Пенелопа пряталась за её спину и тряслась от одного вида своего мужа.
Кэтлин повернула голову, почувствовав взгляд Адама и прошептала:
- Мне плохо... Я не могу выдержать этого... Проводите меня на свежий воздух...
- Да, конечно, - Адам предложил ей руку, и приказав слугам заняться леди Пенелопой, повёл девушку в сад.
- Что там? - Джеральд встал им навстречу, когда они спустились в гостиную. - Барон действительно умирает?
- Да. К утру представится, - ответил Адам и спросил: - Что известно о твоих родителях?
- Ничего. Словно испарились! - взволнованно воскликнул молодой человек. - Я начинаю волноваться!
- Не стоит. Думаю с ними все в порядке. Я вернусь и мы решим, что делать.
Адам вывел свою спутницу в сад и усадив на скамейку, присел рядом.
- Как вы себя чувствуете?
- Ужасно! - она тяжело вздохнула. - Если бы не ваша твердая рука, ваше сиятельство...
- Я всегда готов помочь вам, - он сжал её холодные пальцы и девушка радостно взглянула на него.
- Вы такой...совершенный мужчина, - прошептала она, придвинувшись к нему ближе, положила голову на плечо. - Благородный и сильный...
Она повернула голову к нему, почти касаясь губами его плотно сжатого рта. Дыхание её стало хриплым и прерывистым.
- Поцелуйте меня, Адам...
- Я не целую мертвецов, дорогая. Тем более, наполненных такой гадостью, коей являетесь вы.
* * *
Софья сначала не поняла, что произошло, она смотрела в насмешливые глаза своего сына и пыталась вникнуть в смысл слов, которые он только что произнёс.
- Что? - она слегка отпрянула от него, но он схватил её за запястье и крепко сжал его, причиняя боль:
- Куда? Я думаю нам стоит поговорить. Итак, я слушаю. Кто ты?
- Я...я...не понимаю о чем вы, - прошептала Софья, испуганно соображая как действовать дальше.
Неужели он все понял? Но как??? Как???
- Ты меня не обманешь, - Адам смотрел на неё с презрением и ненавистью. - Это тело - мертво. Возможно оно и принадлежит моей невесте, но внутри, сидит гнусное существо. Поэтому, я в последний раз повторяю - кто ты?
- Вы пугаете меня! - Софья старалась выиграть время, придумать какую-нибудь уловку, позволившую бы ей сбежать, но Адам Аддерти, был непреклонен и к сожалению, очень умен.
В его изумрудных глазах, плескалось отвращение и злость. Софья напряглась и из последних сил, накинула на него темную сеть - морок, которым пользовались чёрные ведьмы, для того, чтобы потушить сознание.
Адам замер, зрачки его дрогнули, а рука, сжимавшая её кисть, ослабла. Значит она ещё не потеряла своих умений! О Дьявол, как хорошо! Софья рванулась со скамейки, озаряясь надеждой на спасение, но тут же, пальцы сына снова сомкнулись стальными тисками. Она даже опомниться не успела, как он подтащил её к фонтану и её голова оказалась в ледяной воде. Софья барахталась, стараясь освободиться из этих ненавистных рук, но у неё ничего не выходило. Холодная вода заполнила лёгкие, вызывая ужасную боль и она потеряла сознание.
